三等護衛那可是從五品的官職，明靄才多大年紀，若是果然能求得這樣的差事，將來還怕沒有好前程？
薛二太太穩住心神迫切地看向任靜初，「親家夫人怎麼說？」
任靜初這下完全放下心來，「我母親說，父親打聽著正好有兩個三等護衛的缺兒，雖然盯著的人多，用上銀子也未必不行，只要佔上了官職，等機會上戰場立了功，回來自然就能再提拔上去。」
薛二太太臉上漸有笑意，這樣的路子她不是沒想過，可是但凡能做護衛的，哪個不是出身高貴，薛老夫人不出面謀劃，單靠她和老爺只能眼巴巴地看著，連邊都沾不到。現在任家說出這樣的話來，想必是有幾分的把握。想到這裡她又猶疑起來，如今薛明睿已經是正二品的武官，明靄再拿個三等護衛恐會被人說了閑話，但凡勛貴之家都是一枝獨秀，這可是大周朝的慣例……
薛二太太正思量著。
任靜初又道：「母親說，這件事沒做准之前先不要說出去。」
薛二太太瞧著任靜初目光閃爍，忽然明白過來。這時候是不能說出去，這些年薛老夫人為了護著長房，處處壓制著二房，生怕二房搶了長房的風光，若是得知明靄要謀得三等護衛的差事，說不準會幫忙還是阻攔……
任靜初說著低頭道：「要不是容華處處防著我，在宮中我也不會落在後面。」說起宮中的事任靜初一臉的委屈，「聽說容華出了事，我急著去瞧，宮人卻不肯讓我進去，後來要不是遇見了皇太后，我只能像外人一樣在外面聽消息。是不是老夫人不喜歡我……我……都不知道該怎麼做才好。」
任靜初不提起還好，提起這件事二太太一股無名之火頓時燒了起來。容華沒進門前她是何等風光，府里的事哪個不是要經她的手。外面那些夫人們開口閉口談的都是他們二房，誰不知道薛家長房沒落得不成樣子，明睿又有個不討好的名聲，動不動就要在朝廷里坐蠟，小心翼翼辦了事還要受冷遇。
可是自從容華進了門，府里的情形漸漸變了，老夫人一心都牽在容華身上，對二房的態度是越來越冷淡。特別是明靄婚事後，老夫人雖然面子上仍舊和她有說有笑，可是她能感覺到老夫人對她已經不是從前的依仗，但凡眾人聚在一起，老夫人的目光總是看容華多一些，媳婦錢氏忙裡忙外端茶送水，容華倒成了供奉著的菩薩。
薛二太太看向任靜初，常寧伯府是什麼人家，京城裡哪有比任家還要富裕的勛貴，明靄和任家結了親，容華自然是怕被靜初壓了一頭，所以用盡了手段，就是要老夫人疏遠二房。
看著薛二太太陰晴不定的表情，任靜初幾乎忍不住要笑出來。出了宮門聽薛家下人說老夫人、夫人和容華先走了，她真真是嚇了一跳，以為回到家中必然無法交代，沒想到二太太這麼容易就被她說服。還是母親說的對，只要牽扯到長房，二太太必然會和她站在一起。
任靜初好半天才抬起臉來，「娘，老夫人那邊怎麼辦才好？我去請安，老夫人房裡的李媽媽說老夫人已經歇下了，我害怕……」
薛二太太冷笑一聲，「怕什麼？不過是親家夫人將你送回來罷了，老夫人豈會在意這個，明日一早去請安就是了，若是老夫人不肯見，你就一直站在外面等。做晚輩的也要有做晚輩的樣子，你瞧瞧你大嫂和容華，哪個不是圍在老夫人身邊，你在親家老夫人身邊這麼多年，也該知曉老人家的脾氣，只要多說幾句好話，哪個會真正和你計較。」
本想讓薛二太太替她出頭，可是二太太卻沒有這個意思，任靜初的心不由地又沉了下去。
薛二太太道：「這府里上下都瞧著呢，你還要輸了容華不成？」
任靜初這才硬著頭皮道：「娘說的是。」
薛二太太又將平日里的規矩和任靜初說了一遍，「別說你，就是我在府里也是小心翼翼的，生怕被人揪住錯處，你和明靄的婚事還不就是這樣……若是從前……」
薛二太太說到這裡，任靜初心領神會，第一次來薛家時二太太是何等風光，儼然就是薛家主事人，轉眼間竟然到了這步田地。
薛二太太接著道：「那自然不必說，有我護著你，老夫人面前我自然替你去說話……」說著拿起帕子擦眼淚，「現在即便我去說也沒了用處，我現在就盼著你們個個能有些心思，討得老夫人歡心，你一個好好的小姐，總不能……將來我還要指望你們。」
任靜初一怔，忽然和二太太感同身受來，攥起帕子咬緊了嘴唇，說起來都是怪容華，若不是容華，她也不會到今天的地步，嫁到薛家來處處都要看別人的臉色。任靜初目光重新堅定起來，「娘放心吧！明靄的事我會想法子盯著，無論如何也要拿下這個缺兒，用多少銀子都不怕，只要能有個好前程……」
薛二太太吸吸鼻子，和藹地看向任靜初，「好孩子，明靄有你，我就放心了。」說著又想起一件事，「上次你說酒樓的事，恐怕不好做了。」
任靜初詫異地睜大眼睛，「娘這話是什麼意思？」
薛二太太嘆口氣，「咱們薛家沒有用媳婦帶來的銀錢做生意的道理，更何況這生意是和你娘家一起做的，老夫人那裡怎麼也說不過去。」
任靜初一怔，「沒有道理啊，就算是我的體己銀子，那也是從娘家帶來了夫家，能有什麼不妥當。」
薛二太太端起桌上的茶杯喝了口茶，「你可知你三嬸的事？」
薛三太太？任靜初搖了搖頭。
薛二太太道：「你三嬸一直想和娘家一起做生意，這些年也沒能做成，上次賑災咱們家裡想要買你三嬸娘家的米糧，中間卻出了差錯……短短几日的功夫，你三嬸的娘家就賠了銀子，你可知為什麼？」
說起那次賑災的事，沒有誰比她更清楚。要不是陶容華壞了她的事，在人前風光的就是她，她也不會在安親王世子面前那樣丟臉，莫不是薛三太太賠了銀錢也是因為陶容華。
薛二太太道：「有些事防不勝防，說不定要被人說出什麼來，這件事還是算了，免得讓你在娘家那裡不好交代。」
拿她體己的銀子做生意，陶容華還要插上一腿不成？再瞧瞧薛二太太無可奈何的模樣，任靜初心裡一顫。
「生意的事以後再說，如今風向變了，我們要瞧著別人……府里沒有人拿銀子出來做生意，我們也不好先開這個頭，」薛二太太說著頓了頓，「娘也是為你著想，你從娘家帶來的鋪子也就罷了，畢竟是一早置好陪嫁過來的……至於新鋪子，還是要等府里別人開了之後，我們才能有借口張羅。」
任靜初聽明白了薛二太太的意思，不好在薛家做生意，還不是因為長房在外面沒有鋪子，說來說去還是礙著了陶容華，「難不成我們還要幫著長房開個鋪子？」
薛二太太側過頭去，目光閃爍，故意長長地嘆口氣，「你還年輕，許多事你是想不到。只要咱們做生意得利，總會礙人眼。」
就是這個意思。
只要長房得了利就不會伸手阻攔。
憑什麼她要便宜了陶容華。
薛二太太乜了一眼任靜初，不再繼續這個話題，「一會兒明靄回來你們就在房裡用晚飯，明天早點起來給老夫人請安。」
薛二太太一臉的倦容，任靜初也不好再說什麼，只得咬牙站起身來告退出去。
看著任靜初不甘心的模樣，薛二太太臉上露出一絲笑容。
任靜初出了門，二太太這才進了內室。
薛崇義板著臉坐在椅子上，目光焦灼地落在二太太臉上。
二太太故意裝作沒看見，轉身進了套間兒，躺在軟榻上一幅要休息的模樣。
薛崇義坐了一會兒聽得套間兒里沒有了聲音，終於耐不住起身走了進去。
二太太將帕子放在臉上，聽到腳步聲，連呼吸也更輕了些。薛崇義在屋子裡轉了兩圈，終於耐不住，「你倒是說句話，怎麼好端端的又不做生意了？明靄的事任家既然提出來了，明日你乾脆去一趟問問親家夫人，要怎麼做才好。」
二太太仍舊不出聲。
薛崇義等了一會兒，失去了耐心上前一把抓開二太太臉上的帕子，「都什麼時候了，你還和我置氣。」
二太太眼睛一睜譏誚地笑起來，「我哪敢置什麼氣，我還不是仰人鼻息才得以度日，再說這些話老爺不該問我，都說外面的事要靠男人，老爺問我的哪件是婦人該插手的。娘教訓的好，外面的事我不該過問，免得分了心，弄得內院失火讓人笑話。老爺將來風光了，我這個糟糠還不知道要去哪裡，我要每日誦經自求多福才好，哪裡敢插手旁的。」
薛崇義瞪起了眼睛，「什麼內院失火？紅英的事不是查了清楚，我是替明靄瞞著的，明靄在母親面前都說了清楚，你還不依不饒地做什麼？若是你不順氣自將明靄叫過來打了，別將氣撒在我身上。」
二太太冷笑一聲，「別以為我不說你就當我是傻的，明靄是怕傳出去說你們父子聚麀，這才遮掩。」
薛崇義怒起