聽得薛明靄的話，薛二太太莫名其妙地睜大了眼睛，就連任靜初都十分驚異，一時忍不住「啊」了一聲。
二太太轉頭目光凌厲地看向薛明靄。
薛明靄一心想著薛明睿和他說的話，從剛才葳葳蕤蕤的模樣一下子變得堅定下來。從小就是他、大哥和其他兄弟在一起，二哥一個人獨來獨往。母親有意讓他們疏遠二哥，有時候他很想去和二哥說話，卻怕回去挨了母親罵，只得遠遠地看二哥一眼，不敢越雷池半步。二哥聰明又有見識，每次聽說二哥在朝堂上強硬地說下那些話，他就免不了欣喜，可是回到家中他要哄母親高興，順著母親的話茬說長房，說爵位，不敢提二哥半點好處。可是私下裡仔細想想，父親或是大哥承繼了爵位又如何？朝堂上就少了一個敢於直言不諱，威風凜凜，任誰都不敢輕視的武穆侯。
他從沒想過母親的期望能成為現實，在他心裡那是不可能會有的結果。在嚴母的身邊生活，他早已經學會了趨炎附勢，表裡不一，只要母親歡喜，他什麼話都能順迎出口，大概只有這樣才能在府里過得舒坦，漸漸在外面也毫無建樹，學會了隨波逐流。
每次在家裡看到二哥，他都覺得他和二哥之間的距離已經越來越大，他羨慕二哥的堅韌，自己又沒膽子嘗試，只得一日混過一日，凡事都等著聽母親安排，私下裡卻任由自己放縱風流。
若不是二哥教訓他，他還不能明白。
二哥訓斥的話猶在耳，「你年紀不小了，也該明白事理，什麼事該做什麼事不該做？人人叫你薛三爺，既然享著薛家的福氣，也該知道要怎麼維護薛家的臉面。」
「再胡鬧也不能將整個家都牽連進去，二叔和你都要一個丫頭，讓外面人知曉會說什麼？」
薛明靄想著，心裡一顫，整日里在外面花天酒地，禮義廉恥早就被他拋諸腦後了。
其實他願意將所有罪名都擔下來，只要能保紅英的性命，他不想紅英落得和曼兒一樣的下場，要不是曼兒就這樣糊裡糊塗地沒了，他還不至於這樣墮落。
「你胡來的時候就應該想到，鬧成這樣你就沒想給她一條生路，自己都做不到的，還想求誰能替你承擔？」
二哥說的對，從他看上紅英開始，他就沒有想過會有什麼好結果，他只是負氣想看看母親是不是還能狠下心腸，像處置曼兒一樣處置旁人……
都是他的錯，現在說別的已經沒用了，只能將自己的罪過承擔起來，盡量能讓紅英有個好結果，他所能做到的只有這些了。
薛明靄咬咬牙，他沒想在這時候將話都說出來，可是母親哭訴著將所有事都怪在二嫂身上時，他終於忍不住開口……
二太太眼看著兒子的目光漸漸聚合在一起，臉上是從來沒有出現過的堅韌。
「母親，」薛明靄重重地磕了個頭，「是兒子糊塗，沒有弄清楚那丫頭是不是家生子，就……後來知曉了那丫頭是二嫂身邊的，生怕母親責怪，就讓父親和祖母說說，將紅英要我房裡來，沒想到倒讓母親誤會了。」
二太太慢慢睜大了眼睛，一副見了鬼的表情，幾乎不相信自己的耳朵，半天才哆嗦著手指向薛明靄，「你說什麼？」
薛明靄道：「不過是個丫頭，倒讓母親氣成這般，早知道兒子便斷了這個心思，現在想想悔之晚矣。」說著又怕二太太不信，「之前母親說父親要紅英，兒子知道是母親誤會了，這才一著急迷了心竅，之後想說明白，卻又口齒不便，讓母親又誤會了一層。兒子今日回去的路上正好見到二哥，兒子就求二哥帶我來祖母屋裡，替我向祖母說說好話。兒子下次是決計不敢了，母親就原諒兒子吧！」說著倒山推柱般地拜了下去。
二太太還未及說話，薛明靄又向容華賠禮，「二嫂，千錯萬錯都是我的錯，都是我不應該，二嫂若是不肯原諒，以後我也沒臉再在家裡了……」
容華忙道：「三弟快別這樣說，多大的事，哪裡用得著這般。」
聽到這裡，老夫人的臉色也好了些，「我還以為是多大的事，說開也就好了，免得到外面去被人說成旁的了。紅英那丫頭是不錯，只是早就一門心思要回去在親家老太太那裡儘儘孝心，我們也不必勉強，」說著看向任靜初，「現在你成了親，這些屋裡的事也有人替你管著了，不要再做出荒唐事來惹人笑話。」
老夫人說完話又招招手讓容華上來坐。
容華從雪玉手裡接過水給老夫人喝。
屋子裡的氣氛一下子輕鬆下來，二太太單單跪在那裡，沒有人去攙扶，老夫人表情仍舊和藹，卻沒有讓二太太和薛明靄起身。
任靜初獨自站在二太太和薛明靄中間，一時無比尷尬，不知道怎麼辦才好。
開始老夫人還和藹地讓二太太起身，現在屋子裡氣氛好了，老夫人的態度倒冷淡下來。
二太太緊咬住嘴唇，臉色越來越難看，薛明靄倒是跪得心甘如怡。
老夫人道：「明日明靄就跟著靜初一起回門去吧！」
薛明靄沒有半點退縮的意思，乾脆地應下來。
老夫人這才點點頭，看向二太太，「你素來妥當的，怎麼今天倒毛躁起來，都是做長輩的人了，你不做好怎麼讓她們跟著學？不止是這個，我看你平日里也嚴苛得太過了……」
說是嚴苛，其實是在說二太太在二房一手遮天，太過霸道專橫。
二太太一抖，不敢當面頂撞老夫人。
老夫人接著道：「若是你能多關切點明靄，也不至於有今天的事。做母親、妻子哪有那麼容易，我這麼大年紀了，還少不了跟著你們操心。男人在外面不容易，我們在府里就是要好好操持中饋，相夫教子，這樣才能讓家宅安寧。」
容華看一眼二太太，二太太的臉色更加蒼白了。二太太是個聰明人，自然能聽明白老夫人的意思，老夫人當著眾人的面不好將話說破，隱晦著指責二太太太過於關切政局，處處思量著如何能討得好處，忽略了中饋，沒有在兒子身上盡心，這才讓兒子丟了面子又攪得家宅不寧。
老夫人沉下臉來，「我們薛家世世代代就是這樣才攢起的名聲，你們若是再讓薛家丟了臉面，別怪我不饒你們。」
二太太額頭上的冷汗掉在裙子上，忽然覺得雙腿發麻再也跪不住，一下子癱在地上，容華剛要上前幫忙，老夫人一手將容華拉住，皺起眉頭看向任靜初，「還愣著做什麼，還不將你娘扶起來。」
任靜初被厲聲一喊頓時慌了神，顧不得想太多，忙上前去攙扶二太太。
她一個柔弱的小姐哪裡能拉得動二太太，用了幾次力氣都沒能將二太太攙扶起來。
老夫人皺起眉頭，這才看向薛明靄。
薛明靄上前將二太太扶起來，和幾個丫鬟七手八腳將二太太安置在軟座上。
二太太坐好，任靜初剛鬆了口氣，只聽老夫人又道：「你娘病成這樣，你也不知道攔著點，怎麼就讓她過來，如今身子有損可怎麼得了？你們年輕人就是不懂得輕重。」
任靜初只覺得眾人的目光都向自己看過來，心裡縱是有委屈，卻看老夫人凌厲的眼睛和低沉的表情不敢開口，轉身要尋青穹，卻發現身邊的丫鬟不知道什麼時候被支了出去，眾目睽睽之下，她吞口吐沫等了半晌，旁人沒有要替她開脫的意思，她這才硬著頭皮低頭道：「老夫人……教訓……的是……」說著話手裡的鮫帕揉成一團，指甲也刺進手心裡。
老夫人冷聲道：「你娘病了，你要多上心，免不了要床前伺候湯藥，房裡的中饋也要向你大嫂學著，你們年輕不能和我比，該學的多著呢。」
任靜初哪裡受過這種訓斥，眼淚就掉下來。
「有了夫君就跟在家裡不一樣了，要不然出門當日必定要掉眼淚的，若是做的好，將來兒孫滿堂，受人尊敬都是年輕時攢下的福氣，你們在家裡那是受了祖上的福音，那是多少族人辛辛苦苦才有的結果，你們長大了也要有一番作為，這才能讓後代子孫和你們一樣有個好前程，要知道你們享的富貴都不是白來的，一不小心隨時隨地都可能會失去。不說遠的，就說咱們族裡，有多少是前人享盡了富貴，如今子孫只能靠別人的施捨度日。」說完話眉眼中已經帶了倦色，「你們回去能仔細思量，也不枉我今日說了這些話。」
眾人忙應承。
薛明靄和任靜初扶了薛二太太上肩輿，幾個人出了屋子，只見錢氏早已經在門外候著，李媽媽不免上前交代錢氏好好照應二太太的話。
二房人都走了，容華服侍老夫人進內室躺下，薛明睿也上前和老夫人說話。
老夫人嘆口氣，「我最近身子骨軟得很，沒有了精氣，你三弟的事就要你們多多上心。」
薛明睿道：「祖母放心，外面的事有我呢，就算有什麼話也會壓下去。」
老夫人點點頭，「府里的事容華也交代了，又想出法子讓陶家家庵出面，」說著看向容華，「難為你了。」
容華微微一笑，「都是我該做的，紅英的事也是我管