1
和他相約見面的地點，是站前某間安靜的咖啡廳。
這家播放珍妮斯·艾恩（註：Jamis Ian，曾得過葛萊美獎的美國民謠歌手。）歌曲的店是由一對老夫婦經營，店內四處擺放著觀葉植物：天堂鳥、白紋草、巴拉馬栗、鐵線蕨……形狀大小各不相同的綠葉滋潤了眼睛，但由於燈光昏暗，也讓人有種寂寥的感覺。
我在十五分鐘前就到店裡，舞原葵依則是在約定時間過了五分鐘後才到。
他的大衣肩膀部分是濕的，冰冷的雨大概還在下吧。
「我已經好幾年沒和女人在外面吃飯了。」
「會讓你想起你太太嗎？」
「說不會是騙人的。」
舞原先生坐下來，再度望向窗外。
他憂鬱的側臉依然一如往昔。
「這應該算是約會吧？」
「為什麼這麼問？」
「因為你問起雪螢啊。一般人應該不想聽見約會的對象提起妻子。」
舞原先生的言行舉止基本上很冷淡，但他其實擁有女性般的纖細感性，所以才會這麼想。我很高興他顧慮我的感受，不過……
「我想聽雪螢小姐的故事。」
我老實說出內心話，他用詫異的眼神看著我。
「因為雪螢小姐是你愛過的女性，我想知道心上人的心上人的事。再說，你愛過的人，一定是位很棒的女性。」
「和你說話，總讓我整個人不對勁。該怎麼說呢？就像心裡的邪氣全泄光一樣。」
我覺得搔著臉頰、一臉困惑的他很可愛。
「你只要說想說的就好。你不想說的事，我也不想聽。」
他望著泛黑的天花板，微微嘆一口氣。
「我的親戚和家人大概是顧慮我的感受，從來沒人問起雪螢的事。不管是她行蹤不明的期間，還是確定死亡以後都一樣，他們大概是覺得不該問吧。」
是嗎？的確，向成了鰥夫的舞原先生提起他太太，需要莫大的勇氣。不過——
「既然你愛著雪螢小姐，回想起她和談起與她有關的回憶，不是什麼壞事。」
連上自己的心，更新溫柔的感情——我認為人就是這麼做，才能保有記憶活下去。
「舞原先生，你不願意談雪螢小姐的事嗎？我想知道你們過去有多麼幸福。我想知道，也想理解。」
「我只是不擅長談自己的事，不是不願意。我現在也常沉浸在自己和她的回憶里。」
如果每個人都能自然而然地愛上愛自己的人就好了。
或許聽她的故事，對我而言是種痛苦。
不過，如果這種痛苦是他帶來的，我無所謂。
為他心痛，正是我所期盼的。我能夠愛這種痛苦。
舞原先生一面用骨感的手將咖啡送到嘴邊，一面訴說著幾段往事。有時，他因為心潮澎湃而語塞，但仍然繼續對我訴說她的故事。
我豎耳聆聽他的話語和寶貴的回憶。
我想理解他們。我想理解舞原葵依和舞原雪螢的為人，也想理解他們的人生。
我如此期盼。
安穩的午後。
聊著與她有關的往事，告一段落之後，這回輪到他發問。
「你最重視的人是誰？」
「我的妹妹。」
唯有這個問題無須迷惘，也沒有其他選項。
對我而言，世上最重要的人就是真奈。我一直深信，讓真奈幸福、保護真奈到最後一刻，就是我的幸福和使命。
「你們的感情真好。」
「因為我們是相依為命的家人。」
「看你們感情那麼好，我也想見見你妹妹。」
「……你真的想見她？」
我想，我的眼神一定在訴說些什麼。
「嗯。怎麼？你不想讓我見她？」
「不是，我不是這個意思……」
雖然這麼說很誇張，但我還是想說。
我認為能夠遇見舞原先生，是種奇蹟。如果能夠把你介紹給真奈，我想，這段戀情或許就是命中注定。
「希望有一天能夠介紹我妹妹給你認識。」
如果我最愛的真奈能和我心愛的他共同歡笑，我一定會心滿意足。我夢想著這樣的幸福。
2
到了二月，真奈的網友依然頻頻邀她參加網聚。
他們每天都在線上和真奈玩遊戲，即使是白天也不例外。我曾懷疑他們到底是做什麼行業的，一問之下，才知道他們多半是大學生和職校生。
想參加網聚，想交些在學校時沒能交到的知心朋友——真奈隱而不宣的心愿，我約略能夠推測出來，但是妹妹遲遲無法踏出最後一步，糾葛的日子就這麼一天天地過去了。
我鼓勵她去參加網聚。
「如果姐姐答應不交男朋友，真奈就去參加。」
但她給的永遠都是這種回答。
到了二月中旬，北風與太陽的故事突然浮現於我的腦海中。
既然用推的不行，試試改用拉的吧。
「真奈，原來你根本不想參加網聚啊？對不起，我都沒發現，還一直說些不中聽的話。我不會再勸你參加了。」
我一臉嚴肅地對她這麼說，狀況頓時改變了。
「真奈又不是不想去。」
「可是，已經太遲了，下禮拜就是網聚了耶。」
「別這麼說嘛！」
「主辦人必須確定人數，向店家訂位。你現在才突然說要去，會給人家添麻煩的。」
「可是，相隔半年後遊戲才推出新關卡耶，要參加網聚，當然是這次去啊！這次的網聚真奈一定要參加。」
先前的抗拒宛若是假的，真奈輕易地中了激將法。
「不過，你又會像之前一樣，嘴上說要去，最後還是爽約吧？」
「真奈真的會去啦！」
結果，真奈在一時衝動之下，立刻開啟電腦，向網友表明參加網聚之意。這是在家繭居一年半的真奈，終於向前邁進的瞬間。
網聚預定在一周後舉辦，到時會有幾個人帶筆記型電腦去咖啡廳，大家一起聊些遊戲相關的話題。
自從表明參加之意以來，真奈變得心浮氣躁，態度鬼鬼祟祟的。
從前，我化妝準備上班的時候，她都還在呼呼大睡，現在卻規規矩矩地在一旁正座，觀察著我化妝。真奈才十七歲，皮膚又好，並不需要化妝，反倒是髮型的問題比較大。我偶爾會替她剪頭髮，但依然無法拂去整體的沉悶印象。
我帶著凜送我的折價券雜誌回家，真奈看著髮廊的那一頁，突然開始用頭撞桌子。
她是不是煩惱過度，導致腦袋出問題啦？
「要不要跟姐姐一起去髮廊？難得你鼓起勇氣，去弄個可愛的髮型吧，可以試試染髮或燙髮啊。為了你，這個月的生活費超支也沒關係。」
「唔，可是真奈不敢讓不認識的人碰真奈的頭髮：」
怎麼，原來她煩惱的是這一點？我這個妹妹平時連房間也不整理，卻有這種奇怪的潔癖。
真奈比我矮一點，穿我的衣服還算合身。
可是，不起眼的窮粉領族穿的便服，和真奈這個年代的流行趨勢似乎有落差，而我又沒有勇氣獨自踏進以十幾歲少女為客層的服飾店。
「真奈，你真的穿姐姐的衣服就好嗎？還是下個假日我們一起去買衣服？」
「真奈要穿姐姐的。」
不是「穿姐姐的就好」，而是「要穿姐姐的」？她還是一樣可愛。
不過，她長期窩在家，我覺得在參加網聚之前，最好先帶她出門熱身一下。可是，上髮廊不行，去購物也不行，還有什麼冠冕堂皇的理由？
「對了，館員先生說他想見見你，下次我們三個一起去吃些好東西，好不好？」
「什麼意思？」
我一想到可以帶真奈出門的理由，便脫口而出。真奈敏感地做出反應，用幾欲凍結的眼神凝視著我。
「姐姐，你還在和那個圖書館員見面？你不是和真奈說好了，如果真奈不再窩在家裡，你就一輩子不交男朋友嗎？」
那是真奈自己說的，我可沒答應啊。
「別在那邊苦笑，說清楚！」
我本來以為她現在滿腦子都是自己的事，看來關於這部分，她可以同時處理。
「不久前我又和他見面，或者該說是我去找