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我拾起從嘴唇掉落的嘆息。
若能將嘆息彙集起來，塑造成你的形狀，該有多好？
「真奈，我去圖書館羅。」
我向妹妹打了聲招呼，走出玄關。外頭是一片令人心曠神怡的藍天。
走下公寓的樓梯後，我檢查預定歸還的書是否放在包包中。如果忘記帶書，那可就是本末倒置了。
我騎上自行車，迎著和煦的春風前往目的地。
路上，大馬路交會的一角供奉著各色花卉。
我下車欣賞被雨露沾濕的花卉。
那是紫色的鳶尾花和桃紅色的天竺葵。天竺葵的花語我忘了，鳶尾花的花語則是「戀愛的訊息」，我記得是源自於希臘神話。
高中時，我曾在花店打工，當時為了增加與客人之間的話題而拚命背誦花語。最近沒什麼機會用到花語，既然正好要去圖書館，順便借本書來重新學習也不錯。
我順道去了麵包店一趟，買了火腿起司吐司和咖啡牛奶當午餐，然後到附近公園的長椅上坐下來。
看似還沒上小學的兩個小女孩，正追著隨風飄舞的泡泡奔跑。五月的晴朗陽光下，交織著孩子們的歡笑聲。
那兩個孩子是姐妹嗎？
朝著她們吹泡泡的女人，是她們的媽媽嗎？
這時，年紀較小的女孩跌倒了，另一個女孩連忙跑過來。
「沒事吧？別哭。」
姐姐的關懷聲傳向我的鼓膜。
雖然我已經二十八歲，但還沒結婚，所以比較容易把感情投射到小孩身上，而不是投射到母親身上。看到這種情景，腦中之所以會浮現「加油，姐姐」的想法，是因為我也身為姐姐嗎？我從摸著妹妹頭的姐姐身上分得了溫暖，拿起擱在膝上的包包，前往圖書館。
公司同事交給我的書籍，歸還期限是今天。由於她上個禮拜臨時到中國短期出差，離開前拜託我替她遺書。
雖然我知道兩年前剛落成的這座「舞原私立圖書館」就在自家附近，不過，這還是我第一次造訪這裡。
這是都內數一數二的大型圖書館，寬敞的大廳中設有咖啡廳，聽說藏書量也很豐富，應該可以在這裡待上一整天。現在明明是平日的下午兩點，館內卻滿是讀者，穿著學生制服或西裝的人也很多。
入口附近張貼了館內資訊，我上前一看，有「創業、經營諮商會」、「兒童讀書會」、「特展——昭和回顧展」等各種活動的公告。我不知道圖書館也會提供創業及經營方面的諮商服務。
館員的制服很好看。一般說到圖書館員，聯想到的都是身穿圍裙的模樣，但看來制服也會隨著時代改變呢。
替同事歸還書籍之後，我心想難得來圖書館，決定四處逛逛。
仔細想想，其實我從前常跑圖書館，但是最近已經很久不曾前往了。平裝的文庫本倒還好，精裝的單行本書籍的價位實在太高，因此若想看新上市的作品，只能依賴圖書館。
原來是這樣啊！因為我每天都忙於工作，不知不覺間疏遠了書本。現在踏入圖書館，應該也是種緣分。我才剛動念要重新學習花語，不如順勢辦張閱覽證，借幾本書回去吧。我一面如此暗想，一面遊走於書架間……
玻璃窗的彼端、修葺有加的中庭里，有個男人正拿著澆花器替盛開的玫瑰澆水。明亮的午後陽光從他的斜後方照射過來。
我僅看到他的側面，看不出表情，只知道他長得很高；以社會人士而言，頭髮稍嫌過長。或許是因為太瘦的緣故，他拿著澆花器的細長手指和骨感的手腕顯得莫名性感。
接著，他轉過身來，打算替內側的花草澆水……
打從出生以來，我頭一次聽見自己的心跳聲。
心底深處最柔軟的部分被緊緊抓住，我的視線無法從他身上移開。
糟糕，我的魂會被他勾走。
他的年紀應該比我稍大，隨風搖曳的秀髮下露出尖銳的眼鏡框，眼鏡之後則是憂鬱的雙眸。他是個擁有脫俗的清麗臉龐以及冷淡眼眸的男人。
當我回過神來時，發現自己的目光已經無法從他身上移開了。
不知道我出神地看著陽光下的他多久？直到他澆完花消失於中庭深處後，我的身體終於恢複自由。
這是我初次體驗光是見到人便遭受衝擊的感覺。我從未有過一見鍾情的經驗，也不認為自己是見一個愛一個的女人，但是，見到他的那一瞬間，思緒複雜交纏的胸口卻以平時難以想像的速度迅速鼓動著。
莫說他的為人，我連他叫什麼名字都不知道。
但是，我卻和各種無以言喻的情感一起被他俘虜了。
隨著時間流逝，鬆弛的心慢慢恢複彈力。
這間圖書館的館員全都穿著制服，他穿的卻是襯衫。他的脖子上掛著識別證，不知道究竟是什麼來頭？應該不是館員吧？
我不認為這個世界上有命中注定的邂逅，但是，這種天真的幻想如今在我腦海中不斷打轉，令我久久無法回歸現實。
不過，我總不能一直站在原地發獃。
我搗著隱隱作痛的胸口，迷迷糊糊地走著，突然瞥見搜尋館藏用的電腦，這才想起來了。雖然因為不期然的邂逅而停止思考，但我是為了借閱花語相關的書籍才會在書架間遊走。
電腦前，一位老太太正在和觸控式面板奮戰。
我不是館員，如果主動開口說要幫她的忙，會不會太過僭越？
當我排在後方，看著她的背影時——
「老太太，您需要幫忙嗎？」
一名妙齡女館員走來，見到她，我再度失去話語。這間圖書館是怎麼回事啊？
看見戴著眼鏡的他時，我驚為天人；而這個女館員，同樣是教人不禁望而出神的美女。
白皙晶亮的肌膚、烏黑亮麗的長髮，以及纖細得幾欲斷裂的身軀，在在虛幻得讓人不禁倒抽一口氣，她看來宛若妖精一般，
然而，接下來發生的事將我拉回現實。妖精般的館員一面操作電腦，一面慌亂地說道：
「咦？呃……奇怪，咦？」
搜尋系統是設計給讀者使用的，操作方式必然很簡單，但不知這名館員是太過著急或是慌了手腳，此刻居然急得快哭出來。
「失禮了。」
看她那麼傷腦筋，我於心不忍，便伸出援手。
我看著老太太手中紙條上的書名，使用觸控式面板搜尋館藏；點了幾個按鍵之後，我找到她要的書，並把資料列印出來交給她。
老太太留下感謝的話語之後便離去，留下我和妖精般的館員。雙眼微泛淚光的女館員彷彿被什麼東西逼到絕路似的，露出僵滯的眼神。
「……謝謝。」
她用緊張的聲音向我低頭致謝，手上抱著的幾本書跟著掉落地面，我連忙撿起來，她露出充滿歉意的苦笑。
「對不起，我老是出錯。我沒辦法一心多用。」
這句話真教人心疼。瞧她說得那麼沒自信，連我都跟著難過起來，忍不住開口安慰她：
「這一定是因為你習慣一次把一件事情仔細做好。」
我慎重地挑選詞語，希望能夠寬慰她的心，但她臉上的憂鬱並未因此消失。
「我老是給讀者添麻煩……」
何必這麼自責呢？這名館員的身影和妹妹重疊了。笨拙、沒自信，卻是我最愛的可愛妹妹，真奈。
我想，我並不討厭被人添麻煩。
「適應工作需要時間，每個人都一樣，」
這名館員看起來是二十歲出頭，應該才剛開始工作吧。與其沮喪，不如在自己做得好的事情上找出自信。
然而，她一臉遺憾地搖了搖頭。
「我已經在這間圖書館工作一年了，早就應該適應。可是，我就是辦不到，因為我比一般人差勁。」
動不動就貶低自己這點，也和真奈很像。因為毫無根據的不安而害怕，陷入自我厭惡的情緒中——我妹妹也是這種人。
女館員優雅地點頭致意之後，便離去了。
我的手上還留有剛才撿起來的兩本小說，但我若是叫住她，或許會讓她更加喪失自信。最後，我辦了張閱覽證，把這兩本書借回家。
2
屋齡三十年，兩層樓的古老木造公寓。
有浴室，有廁所，但是沒有冷氣。
我和妹妹就居住在這棟位於八王子一角的破舊公寓里。
「啪噠啪噠～」奔向玄關的腳步聲傳來。
「姐姐，你回來啦！