1
星乃葉的回信，是在我寄出信後兩個禮拜的七月收到的。
果不其然，她在信中先為了黃金周爽約之事道歉，說她當時實在找不到機會脫身。不過，老實說，有個意外驚喜讓我根本不在乎她道不道歉了，那就是這封信居然不是紙筆書信，而是電子郵件。
慧斗叔叔為了工作之便，在家裡接了網路，星乃葉雖然還是不太清楚該怎麼使用，但她在信上寫著：「我會趁爸爸在家時請他教我，再傳郵件給你。」
連表情符號都沒有的電子郵件和書信相比，格外顯得缺乏感情，不過，身為機械白痴的她明明不擅長打字，卻還是努力敲打鍵盤寫信給我，令我十分開心。
然而，這股喜悅因為接下來的文字變得五味雜陳。慧斗叔叔之所以在家裡接網路，是因為他轉調海外，舉家搬遷到美國之故。原本的距離已經夠遙遠，現在居然到了海外……
趁著暑假打工賺旅費，去找星乃葉玩，兩個人一起前往那個體育館吃義式冰淇淋——我在心中偷偷地計畫，誰知一切都太遲了。我只是個高中生，根本沒有遠渡重洋的行動力。
如果她早點告訴我，我就算請假也會去找她啊！這麼重要的事，她居然是事後報備？她遠赴美國，下次不知何時才能見面，至少讓我去機場送她一程啊！什麼事都晚一步聯絡，的確很有星乃葉的風格，但是一想到她完全不明白我的心情，我就又怨又恨。
我和星乃葉已經近三年沒見面。別離那一晚，我作夢也沒想到距離會將我們隔得這麼遠。
我不好意思開口詢問，星乃葉也沒主動提起，所以我不清楚她現在的家庭狀況如何。我很擔心她和繼母的關係，不過既然她沒提，應該代表她們之間相安無事吧。
我不知道她下次回日本是什麼時候，但是我不願錯過任何機會，所以打算打工多存點錢，以應不時之需。
也不知這個心愿種下了什麼因果，暑假前的大賽之後三年級生引退，九月一年級生也正式加入先發爭奪戰，這時，不幸找上了我。
那一天，玲香在教室里一直無精打采，我很擔心她，社團練習時，不時窺探隔壁的網球場，誰知就在我的視線離開比賽的時候，居然不小心犯了個小失誤。我為了挽回，勉強鏟球，結果自己的腳踝勾到對手的腳踝，造成複雜性骨折，三個月才能拆除石膏，近一年才能歸隊，我的高中足球生涯等於是結束了。
我並不是把所有青春都押在社團活動上的體育派，實力也只有公立高中足球社的先發球員程度，即使如此，我還是熱愛足球。無關於社團活動或隊友這類附加因素，我純粹是喜歡足球這項運動。
在意料之外的狀態下自社團引退，還得搭巴士通學，使得我的生活有了一百八十度轉變。
紗雪為了配合我，不再騎腳踏車通學，每天都替雙手撐拐杖的我拿書包，還陪我上醫院。她說是我爸拜託她的，甚至擺出姐姐的姿態，陪我接受診察。
放學後，紗雪總是不辭勞苦地前來我的教室替我拿書包，這樣的她立刻成為班上的話題。
青梅竹馬？住在隔壁？
流言總是會遭加油添醋，紗雪完全被當成我的女朋友。自此以後，女生跟我要手機號碼的次數銳減。哎，這並不重要就是了。
過完年之後，我總算從拐杖解脫，卻不太敢騎腳踏車。正好時值冬天，我和紗雪索性繼續搭巴士通學。
高中一年級的情人節，只有水村玲香送我真心巧克力。
『我現在依然喜歡你。』
上頭只附了這一句話。
不知道是不是顧慮到星乃葉的存在，自從河邊談話以來，玲香不再積極地追求我，不過，她偶爾還是會傳簡訊給我，有時顯然是沒事找事傳。或許她也在努力平復自己無法放棄的感情吧。一想到玲香的心情，我便感到心痛。
同一時間，我透過紗雪，收到星乃葉親手編織的圍巾。我本來一直以為星乃葉笨手笨腳的，沒想到她編織的圍巾出奇地漂亮，溫暖了我的脖子和心房。她還附上一封信：
『我在這邊很受歡迎喔！』
信里的文字很有挑釁意味，和玲香的訊息正好成對比，我不禁笑了出來。不過，我知道逞強是星乃葉掩飾害臊的獨特方法。
2
二〇〇七年，四月。
升上二年級時，我和紗雪因文理分組及理科、社科選修科目都一樣，必然地分到同一班。
春假結束，我再度回到腳踏車生活。從巴士時刻表解脫之後，我才知道自己的本質相當怠惰。熬夜時間變多，遲到次數增加，緩慢的生活步調開始對成績產生影響。
從事社團活動的人會利用有限的時間集中精神念書，所以成績通常比較好——這是知名的統計結果，而我現在知道這似乎是真的。第一學期的期中考，我考了滿江紅，開始體認到怠惰生活的危險性。
我每天只顧著打電動，仗著沒有晨練就賴在電視前不走，結果早上起不來，遲到次數變多，上課時也常遭睡魔侵襲。只要稍微想想便明白原因其實很簡單，導致惡性循環的根源在於過剩的時間。
為了答謝紗雪在拐杖生活期間對我的幫助，我請紗雪去看電影。當時，我看見一張招募工讀生的海報，便當場要求面試。
面試過程中沒有發生任何問題，我立刻獲得錄用。雖然遙阿姨說這是體會賺錢有多麼辛苦的大好機會，但是在影城打工其實不怎麼辛苦，一起打工的大學生大姐姐們也很疼我，可說是個頗為愜意的職場。
一放學，我立刻去打工，工作到十點為止。我一星期排五天班，所以一下子就適應了工作，但是念書時間變得比以前更少。由於剛打完工，精神太亢奮，根本睡不著；結果早上起床，睡意一點也沒消除，上課中常常一回過神來，才發現自己竟然在打瞌睡，完全是本末倒置。
我可是也以上大學為目標的人，雖然現在才二年級，但是絕不能放任這種狀況持續下去。於是我發憤圖強，開始用功讀書，想在期末考力挽狂瀾，但是我上課時都在睡覺，打開筆記本一看，儘是空白。
美藏家的餐桌上擺著一盆雪花蓮。紗雪從以前就喜歡這種低頭綻放的花，星乃葉也說過她喜歡滿天星，或許她們倆在這種消極的部分有共鳴之處。
飯後，我趁著紗雪替雪花蓮澆水的空檔，向她懇求：
「拜託，筆記借我抄。」
她訝異地凝視我的臉之後——
「不要。」
一口拒絕了。
「為什麼？又不會少塊肉。」
「你別在課堂上睡覺不就好了？」
由於分到同一班，我有多麼怠惰她全都知道。她應該不會向星乃葉打小報告吧？
「好，我保證以後絕不會在課堂上睡覺，功課也會自己做，好不好？拜託啦！英文一科就好，沒有筆記，我根本看不懂課文。」
「打死我也不要。」
紗雪難得如此情緒化，話一說完就回到自己的房間。
「搞什麼嘛！她說話幹嘛那麼沖啊？」
我一面抱怨，一面用食指彈了彈雪花蓮的花瓣。遙阿姨笑盈盈地從廚房端來甜點說：
「她是不想讓你看見她的字。」
「為什麼？」
「因為她的字很醜。」
「是嗎？」
「你以前不是取笑過她？我記得是小學一年級的暑假日記。那是我唯一一次看見她哭。」
這麼一提，我也模模糊糊地想起來了。
上小學後的第一個暑假，學校規定要寫繪圖日記，所以我和紗雪一起寫這項作業。
寫完自己的日記後，我瞥了紗雪的作業一眼，當時她寫的字數還不滿頁面的五分之一，而我的確曾嘲笑她字寫得丑。現在回想起來，小學一年級生的字跡頂多只有五十步和百步之差，我卻拿起一旁遙阿姨用漂亮字跡寫下的紙條來取笑紗雪的字丑。
那只是出於小小的捉弄之心，我不是真的覺得紗雪字寫得丑。事實上，我到現在才知道她對自己的字有自卑感。
「這對女生來說是個大問題呢。」
我一面吃遙阿姨親手做的卡士達布丁，一面望向紗雪離去後的樓梯。我好像從來沒把她當女生看待過——六月的那一晚，我發現了這件事。
3
暑假前的星期日，琉生來打工地點找我玩。
我們已經一年沒見，他說等我打工結束後，有話想對我說，於是我們便前往老地方——車站前的家庭餐廳。
「最近過得如何？」
「還不錯。琉生，你大學想讀哪一所？」