1
原子小金剛或許已經誕生的二〇〇三年（註：根據原來漫畫的設定，原子小金剛誕生於二〇〇三年四月七日）。
我和星乃葉雖然吵過幾次架，但大致而言，交往得還算順利。
我們全都成了國中生，現在星乃葉仍然借住於美藏家。慧斗叔叔還是老樣子，為了還債，每天像螞蟻一樣辛勤工作，不過，聽說在不久後的將來，可望能恢複到普通的生活水準。
周末，慧斗叔叔來到美藏家，低頭為女兒長期叨擾一事道歉。他消瘦到連我看了都忍不住擔心的地步，但是比起一年前，表情似乎恢複幾分生氣。
升上國中以後，一個年級的班級數增加為兩倍，但不知是什麼因果關係造成的，我們三人和琉生居然都分到同一班。那小子神不知鬼不覺地加入我們，活像我們本來就是四人組。
琉生因為不願意理平頭，輕易地放棄棒球，改加入足球社。他的運動神經雖然出類拔萃，但畢竟起步的時間比我晚三年，難免有段差距。足球是種使用手以外的部位為主的運動，精密的控球能力是最大的關鍵，就算他學得再怎麼快，我也不可能輸給剛開始練足球的初學者，這讓我沉浸於暫時的優越感之中。
我們就讀的國中規定學生必須參加社團，於是紗雪和星乃葉加入圖書社，成了幽靈社員。
要說小學時期的約會，頂多是假日帶榕榕去遠一點的地方散步，或是她們倆來替我的比賽加油等等，和平時的遊玩相去不遠。
琉生明明已經被星乃葉拒絕，而且星乃葉現在還有我這個男朋友在，但他似乎仍未死心，努力打入我們三人的圈子之中，假日如果沒有社團練習，就會跑來美藏家玩。
說來令人意外，琉生也是個愛書人。雖然他和紗雪看來不像聊得來，但他們常互相借閱書籍。因為這個緣故，有段時期我忍不住懷疑琉生喜歡的不是星乃葉，而是紗雪。但是星乃葉否定我的推測，她說琉生現在依然每個月都向她告白一次。
明知道有我這個男友在，還嘻皮笑臉地加入我們三人，而且對星乃葉余情未了，真是個不見棺材不掉淚的傢伙。
不過，星乃葉似乎不介意。不久後，我們發現琉生的告白周期是每個月的第三個星期一，便把那一天戲稱為「黑色星期一」。
小學時期，琉生給人的印象是個活潑的班級領袖，不過，他的青春期比一般男生來得早，才剛上國中就變得成熟許多，簡直判若兩人。
不知幾時間，他變成一個諷刺鬼，漸漸地脫離班級中心。有一次，星乃葉對他說：「琉生，你變了。」他簡單地回一句：「我已經累了，不想再搞那些。」這句話讓我印象深刻。
琉生常擬定我們四人的出遊計畫。如果紗雪沒有同行，只有其他三人行動，琉生就是個不折不扣的電燈泡；但是加入紗雪，就變成好友四人組。星乃葉很喜歡紗雪，無論做什麼事都想帶紗雪一起，基於這個因素，我們常四個人一起出門。
不知道當時的紗雪對這種四不像的約會作何感想？紗雪鮮少埋怨，也從不提出任何要求，只要我們邀她，她便會把讀到一半的文庫本放在包包里，跟我們一道出門。
這半年來，星乃葉完全沒長高。我一直期待著自己的身高追過星乃葉的那一天來臨，所以感到很高興；但是她很崇拜身材曼妙的堂姐沙月，向來以超過一百七十公分為目標，現在長到一百六十幾就停住了，自然是大失所望。
如此這般，六月到了，天氣越來越悶熱，這時星乃葉和紗雪獲得一份驚喜禮物——遙阿姨和友樹叔叔各送了套浴衣給她們。「我一直在等你們停止長高。」遙阿姨這句話不知是真是假，但是面對這份預期之外的禮物，星乃葉高興得尖叫起來。
星乃葉獲贈的是薔薇花樣的浴衣，紗雪獲贈的則是山茶花樣的浴衣。當天，星乃葉一直笑盈盈地揮舞著袖子，直到我回來。
「你看，有這麼漂亮的女朋友，你很開心吧？」
雖然我忍不住暗想：別老王賣瓜，自賣自誇行不行啊？
「用十張稿紙寫出對我的愛交上來。」
但是我也知道這些話語是星乃葉掩飾害臊的方法。
地區大賽結束的隔天是星期六，或許是考量到前一天的疲勞，學校的社團活動暫停一天。不過一年級生沒出賽，根本無須休息。琉生認為假日難得，提議出遊，於是我們打算到鄰近的城鎮看星星。
由於隔天是星期日，晚一點回家也無妨。我們向家長們表示要四人一起出遊，很晚才會回來，家長們二話不說，便送我們出門。
琉生的爸媽知道國一的兒子要和異性出去玩，而且很晚才會回家，不會擔心嗎？我不著痕迹地詢問琉生，琉生回答：「我爸媽不關心小孩的。」他的神情並沒有落寞之色。琉生之所以突然變得成熟又淡漠，或許是出自於父母的遺傳。
當天有流星雨。
星乃葉和紗雪穿著遙阿姨他們送的浴衣。我們前往搭乘巴士約二十分鐘即可抵達的丘陵地，那裡有個設置了觀景台的森林公園。
「自從看了BUMP OF CHI的MV以後，和朋友一起看星星就成為我的夢想呢。」
琉生如此喃喃說道，對著傍晚的天空設置他帶來的望遠鏡。我凝視著最愛的女友時，體認到一個事實——飄蕩在浴衣衣袖邊的正是夏日景色。
不久後，太陽下山，紗雪收起文庫本，靜靜地眺望天空。
「你這樣獃獃望著某個東西的模樣，看起來就像一幅畫。」
我對紗雪的背影說道。這句話到底是不是讚美，連我自己都搞不清楚。
「……謝謝。」
紗雪略微思考過後，似乎判斷這是值得高興的事，便開口道謝。她好像在微笑，但是天色昏暗，我看不太清楚。
距離氣象台預測可以看到流星的時間，還有三十分鐘左右。
當然，並不是時間到了，流星就會像洪水潰堤一般大量出現；而且年紀才十二、三歲的我們，怎麼可能一直獃獃望著天空等流星呢？琉生拿出他帶來的GBA SP掌上型遊樂器，指名紗雪當他的對戰對手，兩個人便在一旁打起電動。
我和星乃葉則是聊起同班同學的八卦或是說社團學長的壞話，一面談著實在算不上有內涵的話題，一面迷迷糊糊地眺望天空。
吃完帶來的洋芋片，星乃葉戳了戳我的側腹。
「在流星出現之前，我們兩個要不要先去探險一下？」
該怎麼辦？我看著其他兩人。
「你們要去就去吧。」
琉生依然注視著遊戲機，舉起一隻手揮了揮，向我們道別。
紗雪和我及星乃葉以外的朋友玩耍，可說是相當珍貴的畫面。紗雪面無表情地凝視著熒幕，手指忙著按按鍵。我也向她打了聲招呼：
「紗雪，我們去一下就回來，可以嗎？」
「別跟我說話。」
紗雪立刻回答。說來意外，她好像玩得挺起勁的。
「好耶！」
琉生的聲音響起，紗雪瞪我一眼，似乎是輸了。
「再玩一場。」
紗雪恨恨地把遊戲機遞給琉生。
「原來你也會賭氣啊？」
琉生似乎和我有相同的感想。
「別說廢話了，快一點。」
星乃葉無視忙著打電動的兩人，拉了拉我的衣袖，於是我們便離開觀景台。
天色已經黑了，滿天都是星斗。
「難得出來玩卻只顧著打電動，你不覺得很浪費嗎？」
身為電玩愛好者，這句話令我五味雜陳，不過，星乃葉說的話也有道理。哎，畢竟他們和我們不一樣，並不是情侶；再說琉生平時都忙於社團活動及課業，很久沒和朋友一起玩對戰遊戲，應該很開心吧。
從觀景台步行片刻之後，星乃葉停下腳步。
「欸，我跟你說……那個人走了。」
星乃葉用略微緊張的聲音說道。
當星乃葉用緊繃的聲音提到「那個人」時，指的就是她的繼母。
「很好啊！」
「我想她一定是忍不下去了。她本來就是貪圖我爸的財產。」
星乃葉寄宿美藏家將近一年，但她心中的傷痕尚未痊癒。她受到的傷害和凌虐只差一點點就超越了承受的界限。
打從那時候，我就打算守在星乃葉身邊，靜待時光流逝，直到星乃葉遺忘幼年傷痛的那一天到來，如今她的繼母美津子離開，可說是再好不過的事。今後，只要慧斗叔叔在經濟面上重新穩住腳步，能夠在正常時間下班，星乃葉就能回家了。當然，我