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我和星乃葉相識於全日本都為世界盃瘋狂的二〇〇二年；了解「希望」二字的本質，也是在那個時期。
六月四日，日本代表隊的首戰在埼玉體育館舉行。比利時代表隊的韋莫斯一記倒掛金鉤射門得分，當時小學六年級的我不禁抱頭苦嘆：日本果然贏不了嗎？他怎麼能在這種大舞台使出那種射門啊？
然而，只不過短短的兩分鐘後。
背號十一號的鈴木隆行用腳尖將球踢進球門得分，我忍不住大吼。那一瞬間，胸中存在的是難以言喻的「希望」。
我們的故事就是在隔天開始的。星乃葉是在學期中才轉學過來的學生，經歷了某件事之後，我們變得熟絡起來。
這或許是段與「希望」相距甚遠的故事，但是如果可以，我想把它說完。首先，我必須談談我有點特殊的家庭背景。
逢坂柚希，有著獨特姓氏的我，在一九九〇年出生於山梨縣某個極為一般的中等家庭，排行長男。
在我懂事之前，父母便離婚了，我由父親撫養長大。父親在頗具規模的公司擔任頗為重要的職務，收入也頗為豐厚，但是要一邊工作一邊獨力撫養年幼的兒子，畢竟有困難。
因為工作關係而無法搬回老家的父親做了某種選擇。
父親有個從小學就認識的好友，這個好友——美藏友樹比父親早兩年結婚，買了一間小小的獨棟平房，而且有個比我晚一星期出生的女兒。
母親離開以後，父親便買下美藏家隔壁的空地，蓋了間獨棟平房。友樹叔叔的妻子是個胸襟寬闊的女性，大方表示「柚希就交給我」，白天同時照顧自己的女兒和我。
如此這般，我把友樹叔叔的太太遙阿姨當成親生母親一樣敬愛，和他們的女兒紗雪就像親兄妹一樣，一起長大。
若用一句話形容我的青梅竹馬美藏紗雪，那就是「莫名其妙的女孩」。
幼年時，我們幾乎形影不離；上了幼稚園和小學以後，平日我都是在美藏家吃晚飯，所以一放學就會見面，紗雪每晚帶她養的狗散步時，也都是由我陪同。
不過，雖然我們相處的時間這麼長，我還是搞不懂紗雪。紗雪大多時候都是面無表情，偶爾說話時，語調也是毫無抑揚頓挫，給人一種事務性的機械感。不過，她倒不是完全拒人於千里之外，至少她還挺喜歡每晚和我一起帶狗散步。
那一天，我一如往常，陪著紗雪帶她飼養的邊境牧羊犬散步。我們住在位於山間的小都市，抬頭一看就是滿天星斗。
我拉著狗煉走在前方，飼主紗雪則是一面悠閑地眺望星空，一面跟在我身後。我們並未交談，但是這種無所事事的時光讓我感到非常自在，不知是不是因為我們是青梅竹馬之故？
紗雪飼養的邊境牧羊犬名叫「榕榕」。它剛來美藏家的那一天，一直攀著放在客廳里的觀賞用榕樹盆栽玩耍，所以遙阿姨替它取了這個名字。一般而言，狗的散步路線是固定的，所以才會產生地盤問題，但是紗雪喜歡隨意改變榕榕的散步路線。
那天也一樣，半途握住狗煉的紗雪大膽地設定了散步路線，我們的行動範圍延伸到學區邊緣。為什麼今天要跑這麼遠？我感到疑惑，但是我很清楚，就算我開口詢問，得到的也只有「突然想到」或「不為什麼」之類不成答案的回答。然而，在靠近某個轉角時，紗雪突然停下腳步，回頭對我說道：
「舞原星乃葉的家就在前面。」
「哦，那個轉學生啊？」
紗雪面無表情地點頭。
我不知道紗雪為何提起同班同學，卻不由自主地想起舞原星乃葉。
背脊又挺又直；腰部位置高得教人難以相信她和我們一樣是日本人；異常筆挺的鼻樑、細長的眼睛和烏黑筆直的長髮。就算是對打扮毫無興趣的男生，也能一眼看出她穿的便服既漂亮又高雅，與鄉下孩子大不相同。
星乃葉引人注意，不光是因為她在學期中才轉學過來。她有股無論男女都無法從她身上移開目光的氣質，事實上，我也是看她看得出神的男生之一。
星乃葉是在兩個星期前從新潟的小學轉學過來的，在班上還沒有親密的朋友，不過關於她的傳言，我倒是聽過不少。有人說舞原家是新潟的富豪一族；也有人說她是因為家裡負債纍纍，無法讓她繼續讀私立小學才轉學過來的。這些真實性和出處都不明的資訊四處流傳著。
「老師叫我拿講義給她。」
今天是星期三，這個禮拜我的確沒看過星乃葉半次。
都已來到目的地才說出自己要送講義，確實很有紗雪的風格，但她幹嘛不早點說？
「那就快拿給她吧，已經要八點了。」
今天是首戰大爆發的德國代表隊的第二戰。正當我遙想著比賽，紗雪從肩上的包包中拿出講義遞給我。
「幹嘛？」
「這是和舞原星乃葉混熟的好機會。」
一時間，我聽不懂紗雪的意思，而且紗雪依舊面無表情。
她發現我在注意星乃葉？
「莫名其妙，老師是叫你送，當然是你去啊！」
被青梅竹馬看穿心思，讓我覺得很難為情。
紗雪瞥了我的臉一眼，視線垂落到講義上。
「沒關係嗎？」
「嗯。快走吧！」
我推著紗雪的背，彎過轉角，發現了舞原星乃葉。在昏暗街燈的照射下，她帶著可怕的緊繃表情凝視自己的家，手上緊緊握著打火機。
這種時間，她在幹什麼？應該不是要放煙火吧？
星乃葉的腳邊，距離她的鞋子約有三十公分遠的玄關口整個濕答答的。上次下雨是什麼時候的事？至少不是可以立刻想起的最近。不遠處倒著一個紅色的塑膠桶。
「喂，舞原。」
聽到我的呼喚，星乃葉總算髮現我們，臉上一陣抽搐。
「別過來！」
她發出慘叫般的叫聲，我停下腳步。
「別過來這邊。」
她再度喃喃說道，我發現她的聲音在發抖。
紗雪朝著星乃葉踏出一步。
「我不是叫你別過來嗎！」
星乃葉叫道，點燃手中的打火機。
我還來不及思考，便拔足疾奔。星乃葉瞪大眼睛，拿起打火機想往地面點火，但她揮動的力道太猛，火在途中就熄滅。我沒給她再次點火的時間，半是衝撞地撲向她，並搶先撿起從她手中掉落的打火機。
「你幹嘛啊！」
她全力給了回過頭來的我一巴掌，力道強得我幾乎昏倒，但我勉強撐住，抓住她的雙肩。
「放手！」
星乃葉表情兇狠，試圖甩開我的手，但我沒讓她如願。
雖然我完全搞不清楚狀況，可是腦中有某道聲音警告我，不能放開星乃葉。
現在絕不能放開星乃葉——就連當時只是小學生的我也明白這一點。
我壓住半狂亂地哭叫掙扎的星乃葉，拉她到附近的公園。老實說，我很懷疑她是否會對我說出實情，但是我必須問個清楚。
星乃葉不顧形象也不怕丟臉，在我懷中放聲大哭，不久後，她大概是哭累了，閉上眼睛疲軟無力地倚著我的肩膀。
紗雪並沒對星乃葉表示同情，也沒開口替我幫腔，只是冷冷地看著這一幕。我不認為紗雪會幫忙，接下來該怎麼辦……？
我還來不及整理好思緒，星乃葉便抬起頭來，惡狠狠地瞪著我。
「你要負責。」
紗雪似乎不感興趣，在一旁眺望星空。
「我沒殺了那傢伙，就輪到我被殺。你阻止我，等於是叫我去死。」
「你能不能說清楚一點？我至少看得出來，你不是為了好玩而放火。只要你坦白跟我說，我會幫你的。」
「說得還真好聽。你根本什麼忙都幫不上，少自以為是！」
我很想幫助星乃葉。我並不是居心不良，想趁這個機會博取她的好感，只是覺得現在的她看起來很可憐，而我身為男人，當然該幫她。
不過，對於我的好意，星乃葉也只是嗤之以鼻，根本不願意把事情的原委和自己面臨的問題告訴我。
我們的對話兜了三個圈子之後，紗雪突然拍了拍星乃葉的肩膀。
「一般人不會想放火燒自己的家。」
「幹嘛？你有意見啊？」
「不是。我只是覺得，既然你已經痛苦到這種地步，不如來我家。」
「啊？」我和星乃葉發出的問號重疊了。
「反正你不能