1
數十名男人正走在漆黑的森林之中。
走在最前面的，是高壯的黑人男子——喬納斯·裴森。雖然此刻只能倚靠著星光以及手電筒的微弱光芒前進，但他健步如飛，彷彿此刻是白天。事實上對他而言，白天、黑夜幾乎沒有什麼差別。
「這個區域，大家要注意腳下，樹木的根長到路徑上了，路面也有一點高低差。」
喬納斯朝著跟在自己後面的人喊道。
離喬納斯最近的都是受傷的下屬。這些男人遭到待在二樓的彌都狙擊，因此腿等身體部位受了傷。輕傷者倚著就地取材作成的簡便拐杖，而無法行走的人則由沒受傷的人背負。
而走在更後方的，是六個男人組成的隊伍。從半空中俯視的話，男人們正圍成了一個六角形，而永遠與艾伯特就在六角形隊伍的中央。
六角形隊伍的後頭，跟著數名背著各種器材的男人。娜歐米·武村殿後，她一邊觀察大家走過的道路後方，一邊踏著步伐。
在沖繩荒郊野外的森林中，一群身負武裝的外國人列隊前進，而隊伍的正中央有一名日本少女。
不論怎麼看，都會讓人覺得這副景象相當奇妙，不過此時也就只有星辰與月亮能夠窺見這一幕了。
「喂。」
原本沉默前進的永遠，忽然開口向走在身旁的艾伯特說話。
「什麼事？」
「你說說話啊。好無聊喔。」
「——那，你把刀子放下。你這個樣子，要是跌倒要怎麼辦？」
永遠的手上握著小刀，直指自己的脖子。
「不要，要是你們說謊怎麼辦？等我之後打電話給爺爺，確認大家都平安以後，我再把刀子放下。」
「就算我們再有能耐，也不會特地冒著風險，折返回去解決你的祖父和朋友。」
「朋友……」
永遠小聲地復誦這個辭彙。
「不是嗎？」
「……我不知道。我也才剛認識他們而已。」
「所以你們並不是本來就認識的朋友？」
「不是耶，他們是來這裡邀請我去防衛學院上學的。」
「哦……所以我們會和他們碰頭，單純只是偶然——？」
艾伯特一邊凝視著前方的幽暗森林，一邊若有所思地用手按著嘴邊。
整支隊伍就這樣沉默地又走了幾分鐘，忽然——
「是我的爸爸？還是我的媽媽？」
永遠開口說道。
「什麼？」
「我的意思是，你們為什麼要抓走我？原因是在於我的爸爸？還是我的媽媽？」
永遠直視著前方，面無表情地說著。
「為什麼你會覺得和自己的父母有關？」
「我出生後，就一直待在那間房子裡面，所以幾乎不知道外面的世界是什麼樣子。會有人想把我從爺爺的身邊帶走，那我想應該是因為我爸媽的緣故吧。」
艾伯特再次仔細看了看走在身旁的少女的側臉。
由於成長過程中她幾乎未曾接觸過祖父以外的其他人，因此感覺起來比實際年齡顯得更年幼。但意外地，她此刻的側臉，看起來卻相當成熟。艾伯特原以為她什麼都不懂，但事實上，她其實非常清楚地掌握著自己的處境。
不對——
艾伯特看著永遠頸邊映照出星光的小刀，他修正了自己的想法。
這個少女賭上了自己的性命，拯救了少年們。
一名年僅十三歲的少女。
「如果是這樣的話，你恨你的父母嗎？」
「沒有。要恨的話，當然也是要恨你們。」
「——原來如此，你說的也對。」
「不過，我以前曾經有那麼點恨他們。」
永遠微微低下頭。
「我曾經有些恨爸爸，也有點恨媽媽。雖然我完全不記得他們的長相，但我總會想，為什麼要丟下我？為什麼要比我更早死？不過，我決定不恨了，畢竟一切都是莫可奈何的。不論我怎麼想，會死的人就是會死，會離開的人也還是會離開。世界總是不可能按照我所想的運轉嘛。」
小石頭碰撞到永遠的腳尖，滾向某處。
「這個世界上有太多莫可奈何的事，所以我小時候就已經決定放棄很多東西了。」
永遠的頭上擴展交織著樹木的枝葉，而枝葉的另一端，則閃燦著看似垂手可得的點點星光；然而永遠並沒有伸出雙手，因為她知道，自己的手不可能碰觸到那一切。
「你想知道與你父母有關的種種嗎？」
「你知道嗎？」
「我知道的當然也不是全部，不過如果你想知道的話，我可以把我知道的告訴你。」
永遠點點頭。
「這座森林很大，我們有很多時間可以慢慢說。」
2
「你知道你的父母做過什麼工作嗎？」
「我聽爺爺說他們在研究某些東西，不過不知道詳細狀況，爺爺好像不太想講這件事情。」
岩口中所提到的母親，只限於她念高中時以及在那之前的往事，更之後的事情岩幾乎不說。更別說是父親了，岩幾乎絕口不提。永遠所知道父親，就只有他拋棄了自己，如此而已。
「你的母親，是某間企業中創造研究機器人團隊的人員。機器人也有分成很多種，而她所做的是人型機器人的研究開發。」
「機器人……」
現在，機器人早已經遍佈於社會的各個角落，就連永遠過去生活的那個家裡面，也能見到打掃機器人的身影。
「從二十一世紀開始，日本官方、民間就一起投注力量在這個領域，希望能夠創造出嶄新的基幹產業，取代原有的汽車、電視產品。當然不只是日本，美國、中國、印度等也有跟隨上這個脈動，只是日本算是當中特別有心經營這個領域的國家。日本想要再次取回製造大國的榮光——基於這個信念，技術者們持續投注自己的熱情、知識，而政府與企業也不惜投資。當然，這都是你出生以前的事了……到這裡為止，你聽得懂嗎？」
「嗯，大概懂。」
永遠忍不住覺得好笑。抓人的人，居然還仔細地確認對方聽不聽得懂自己說的話，真是有點可笑。
——這就是人性啊。
永遠如此想著。這些攻擊爺爺、擄走自己的男人們，並不是惡魔，而是一樣有血有肉的人。
「然後呢？之後怎麼樣了？」
「雖然稱不上一帆風順，不過你母親的隊伍漸漸累積了不錯的成績。為了方便說明，把機器人比喻成生物的話，那你母親研究的就是骨骼與肌肉的部分。你母親是生物力學領域的專家。」
「那是什麼？我完全聽不懂。」
「就是一種研究生物身體構造，並且把成果活用在人造物品上的學科。」
「那個對機器人有幫助嗎？」
「有許多先例都是把昆蟲、動物的動作活用到機器人身上才完成的。特別是在人型機器人的領域中，正如同這個機器人的名稱一樣，這個領域的終極目標，就是利用機器人模仿人類。而除了頭腦外，臓器、骨骼、肌肉、皮膚、神經——當中的任何一樣東西，人類都很難製造出來。當然，創造機器人時，刻意重現人體的各部位並沒有太大的意義，而且這也已經算是醫學領域關心的課題了，舉例來說，在機器人身上做出人類的心臓，是沒有必要的。然而為了精細地重現奧妙的人體，製作過程中需要各種完成度極高的組件，而且還要讓各部位都能夠有機地互相牽連、動作，才有意義。這樣一來，自然就需要深度了解人體的構造。即便是人類輕鬆就能完成的動作，想要讓機器人重現，都是非常困難的。和人類擁有相同重量、體型的人型機器人，一直發展到能夠用雙腳行走，就花了非常漫長的歲月。」
過去科幻小說、漫畫中所描繪的狀況現在並沒有發生，在二〇四五年的今天，依舊尚未發展到人型機器人完全融入社會的階段。企業發表會等活動上，雖然可以看到利用雙腳步行的人型機器人樣品，但市面上幾乎沒有任何一間公司販賣這種產品或是提供相關服務，因此人型機器人並不普及。
「但就算是如此，日本的技術者們還是大膽挑戰了這個課題。比方說，以機器人的神經來講好了，Regenerable Artificial nerve——可再生人工神經，人們開發出這種劃時代的產物，並且一直持續改良。人們希望能夠完全仿造出人類，因此技術方面一直持續有大幅的進步，然而沒多久，你母親的研