1
「平常報紙推銷員或是傳教士之類的可是很少會來這裡……你是賣什麼的？」
八神岩不愉快地開門迎接站在玄關的男人。
「這是我們的身分。」
說著，男人遞出一張名片。
岩瞥了一眼拿到的名片，擺出難看的臉色。
「原來如此，是你們啊。」
岩嘟噥一聲，把名片扔進垃圾桶中。
「就算俺叫你們滾，你們也不會滾吧？進來。不過俺不會拿茶水招待你們的。」
岩把客人帶往飯廳。
「這麼晚叨擾，不好意思。」
艾伯特·魯斯用流暢的日文說著，脫下鞋子。
他的部下——喬納斯與娜歐米想要穿著鞋子直接進入屋內，因此艾伯特開口命令他們把鞋子脫掉。面對堅持奇妙規矩的上司，喬納斯與娜歐米只好一邊聳肩，一邊脫下了鞋子。
艾伯特等人並沒有發覺，以一對老人與孫女來說，玄關擺放的鞋子數量實在有些不自然。
2
千尋躡手躡腳地走下階梯，撿起被丟入垃圾桶的名片，返回客房。
「拿到了！任務完成！」
「要是被人發現要怎麼辦啊？白痴！你到底在幹嘛！」
澪司小聲地吼道。
大門對講機響起後，千尋馬上和彌都、永遠一起聚集到澪司等人的房間內。
「沒事的啦！沒人發現我呀！別說那個了，你們看，這好像是名片之類的東西耶。」
千尋拿著自己撿回來的名片，出示到眾人面前。名片上全是英文，寫著「艾伯特·魯斯」這個男人的名字，另外還有列出他的隸屬單位、聯絡方式等等。
「艾巴特……啊，是艾伯特，對吧？果然是我們中午遇到的那個男人。」
千尋把名片翻到反面，看到上面用設計精緻的書寫體寫著：
『Ophiuchus』（錄入註：原書此處為花體字）
感覺似乎是企業或者是某個團體的名稱。
「歐……歐夫……歐夫希烏……」
「Ophiuchus」
彌都念出了單字的正確發音，打斷千尋硬要念的錯誤發音。
「真不愧是歸國子女呀！那……是什麼意思啊？」
「蛇夫。」
彌都的表情看起來有些陰鬱。
「蛇夫……？啊，我有聽說過蛇夫座，就是在星座占卜中沒被列入十二星座的那個星座嘛！不過拿這個來當企業名稱，實在有點奇怪耶。蛇給人的印象觀感好像不太好吧？」
「在基督教文化圈中確實是這樣。」
「沒錯吧！」
「就是因為這樣，所以他們才刻意取這個名字的吧。」
熊楠似乎有些頭緒了。
「什麼意思？」
千尋拉了拉彌都的袖子。
「龍頭報社Libra Paper天秤報紙、電腦相關產業公司Sagittarius Corporation射手企業、服飾品牌Gemini Leo Hotel Group雙子里歐飯店集團——有一個遍及美國財經界各領域的企業集團，從商業公司、傳播媒體到製造業、服務業全都包辦了，並且還以黃道十11宮為企業名稱。簡單說，就是一個龐大的財團。」
「我聽過雙子里歐，我堂姊就拿他們家生產的包包。」
「高城同學的行動裝置也一樣。」
在彌都的示意之下，熊楠把行動裝置的背面拿給千尋看。
上面刻著一個模仿弓矢形狀的標誌，也就是射手的符號。
「這是美國制的？身為日本人，你應該要支持國貨才對啊！」
「吵死了，你安靜繼續聽下去行不行？」
千尋瞪著熊楠，不過還是閉上了嘴。彌都繼續說道：
「所有的美國成年人都知道這些企業彼此之間都有資本關係。而企業本身似乎也對這點非常自豪，所以利用十二個星座為各個公司命名。不過，不論開啟當中任何一間公司的WEB網頁，都會發現有一間相關企業不在當中——那就是複合軍事企業，Ophiuchus蛇夫。」
「這間公司的業務內容，就是製造販賣兵器、養成傭兵，還有介入紛爭中斡旋調停。換句話說，就是死亡商人。」
「死亡商人……」
一時之間聽到那麼多距離中學生的日常生活如此遙遠的辭彙，讓千尋跨越了恐懼，感覺不到半點真實感。
「在聖經中，蛇讓樂園中的人類犯下了原罪。而財團中第十三個企業，便以役使蛇的『蛇夫』為名。如何？你不覺得這個名稱很適合這間公司嗎？」
「等等……這樣不就像是邪惡的神秘組織嗎？這樣不太好吧？還有，你們兩個為什麼知道這些事？」
「就算是秘密，也有人盡皆知的公開秘密啊。如果沒特別想知道的話，那當然可以一輩子都不知道這件事——但只要有心調查，馬上就能查出這些事。差不多就是這樣的秘密。」
「就算是日本的知名企業，即便本身並非軍事產業，但還是有不少公司和軍事產業脫不了關係啦！」
「……咦？真的嗎？」
「你這傢伙真的是防衛學院的學生嗎？」
「上課又沒有教，人家怎麼會知道嘛！」
「畢竟觀感不好，所以這些企業會盡量避開一般人的耳目。再怎麼說，軍事產業總是得和普通的企業進行交易，才能夠存活營生。就算只是製造一把槍，還是需要用到鐵、火藥等各種原料。近來的兵器當然都是用電腦控制生產的了，那自然就和高科技產業脫不了關係。傭兵公司……說穿了其實就像是一般的人材派遣公司一樣。」
「這樣我大致懂了，不過為什麼這種公司裡面的人要來拜訪永遠的爺爺？」
彌都與熊楠都無法回答千尋的問題，而澪司當然也不可能知道答案。
「你有頭緒嗎？」
「那個……」
待在千尋身旁的永遠，原本一直默默聽著眾人說話的她，此時終於開口了：
「我從剛才開始，就都聽不懂大家在說什麼耶。」
永遠疑惑地歪著頭，臉上並沒有任何笑意。她不安似地緊抓著千尋的手臂。
「我們聽聽樓下在談些什麼，不就知道了嗎？」
千尋提議。
「要怎麼聽？把耳朵貼在地面上嗎？」
澪司反問後，千尋馬上說道：
「人家早就料想到說不定會發生這種事了，所以剛剛去樓下時，就順道把我的手機擺在飯廳前了，所以沒問題！」
說著，千尋搶過熊楠手上的行動裝置。
「你在幹嘛？喂，不要亂碰啦！」
「哎唷，有什麼關係嘛！」
千尋迅速地輸入號碼，按下撥號，沒有傳出來電鈴聲，電話直接接通了。
調大音量後，就能稍微聽見樓下的對話。
「啊，你不可以隨便濫用人家的號碼唷！」
熊楠瞪著發言的千尋後，眾人不再出聲說話，一起仔細地聽著手機中傳來的聲音。
3
「……你說什麼？」
八神岩死瞪著名叫艾伯特·魯斯的男人。
「所以，我們要來這裡領走你的孫女。當然，我們會為她準備最高規格的環境，同時也會給你相應的——」
「——真是的，俺的孫女還真搶手啊。」
八神岩打斷了艾伯特的話語。
「有人願意出高價買下俺家孫女，俺這個做爺爺的當然覺得很驕傲，不過這應該不是藝能事務所、運動名校來這裡獵人材……俺說的對吧？偉大的蛇夫。」
岩確認似地瞪著艾伯特。
「俺也在那個業界工作過，怎麼可能不知道？蛇夫！哼，世界知名的死亡商人為什麼要主動領走俺的孫女，還說要照顧她？難道你們想改行贖罪漂白了？如果真是如此的話，俺反而比較希望你們搞養老照護咧！俺的腰最近越來越差嘍！」
岩嘴上說笑著，但視線完全未從艾伯特身上移開半分。
「死亡商人……是嗎？」
「俺說錯了嗎？」
「沒錯，你說的完全沒錯。」
「世界上哪會有爺爺主動把自己的孫子交給殺手照顧的？」
艾伯特輕輕地嘆了一口氣。
這原本就不是一場容易完成的談判，艾伯特