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八神老人的家,就隱藏在不久前眾人進行戰鬥的位置更深的森林裡頭。
四個人仍舊不清楚為何對方會襲擊自己,就這樣被招待到八神宅邸當中。
四人被帶到一個看起來像是飯廳,擺放了一張大桌子的房間內。就一名老人與一名孫子共兩人來說,這間房子算是相當豪華了。
「俺不是特別想自我介紹,不過俺的名字叫做八神岩。這名字挺有男子氣概的吧?另外這傢伙是我的孫女,叫做永遠。」
「嗯,我叫作永遠。大家請多指教。」
名叫作永遠的少女,露出無憂無慮的笑容,與方才戴著面具時相比,形成完全不同的畫面。
「你還真是親切……個屁!自我介紹前,應該有更重要的事情吧!」
千尋的身子斜探到桌面上,大叫著。
「啊,抱歉啊,俺沒有準備你們的午餐。」
「才不是午餐的問題咧!」
「要不要我分你一點?爺爺做的炒飯很好吃喔!」
名為永遠的少女,正埋頭吃著老人八神岩快速做出來的大份炒飯。看樣子這好像是稍微遲來的午餐。
「哇,謝謝你喔!我最~~喜歡炒飯了……不對啦!」
「你不喜歡炒飯嗎?你好奇怪喔!」
永遠一邊用不可思議的眼神看著千尋,一邊把湯匙送進嘴裡。
「你才奇怪咧!戴著面具襲擊別人,還敢說我奇怪?我是要問,你為什麼要忽然襲擊我們!」
「為什麼?……就……因為你們充滿破綻啊。」
「天啊……根本就沒辦法溝通……」
千尋雙手抱頭,而永遠則是又露出不可思議的眼神,疑惑地歪著頭。
「俺事先和永遠說過了。俺告訴她,會有一群奇怪的小鬼從東京來這裡,所以要她把那群小鬼們全部解決掉。」
岩代替永遠回答了四人。
「……為什麼?」
「俺想試試傳說中的防衛學院學生身手如何啊。」
岩露出惡作劇般的笑容。
「俺本來就不喜歡防衛學院。國家嘴上說什麼防衛教育能夠養育守護國家的下一代人材——利用這種道貌岸然的藉口,然後對小鬼們進行戰爭訓練。而且竟然還敢班門弄斧,派一群身手輸給俺孫女的傢伙來。」
「嗯,這傢伙還有這傢伙的身手都爛透了。」
永遠伸手指著千尋與熊楠,絲毫沒露出尷尬的神情。
「嗚……你也反駁一下好不好?第一個被幹掉的人就是你耶!」
千尋用手肘戳了戳熊楠。
「哼。如果現在是原始時代,那還說得過去,但在現代的軍隊中根本就不需要近身戰的技能。現在早就不是那些體力過人的白痴稱霸的時代了。」
「哦,那張嘴倒是挺不饒人的嘛。哎呀,你說的也有道理啦。不過啊,就算腦袋再怎麼好,不具危機意識、不團結的人在軍隊里是待不下去的喔!而且你還愚蠢到離開同伴,毫不在乎地獨自走向明顯有蹊蹺的地方。」
「——俺和永遠一進到森林裡頭,馬上就看到你了。」
「愚昧相信走在前頭不會死的傻子如果自己一個人死了那還沒關係,但這種傻子居然還差點害同伴一起作陪,真是爛透了。」
「呿……」
熊楠自己死了那倒是還好,但他確實把千尋也捲入事件當中,這一點實在似乎有損他的自尊,因此他沒再反唇相譏。
「你知道我們會來,也就是說已經有人預先聯絡過你們了,對吧?」
彌都開口詢問。
「嗯,上上個星期前有人聯絡俺。那個叫做巽的可疑小鬼,真不知道是用啥手段從哪查到資料的,居然打電話給俺。」
「這麼說,你也知道我們來這裡的目的了吧。」
「你們要把永遠帶到東京——也就是邀請她進入防衛學院,對吧?」
聽到爺爺提到自己的名字,正把炒飯用湯匙舀入口中的永遠抬起了臉龐。
「哎呀,看樣子事情進展還挺快的嘛-……不過,巽既然都打電話過來了,他自己早點開口說出目的不就好了嗎?哎,當然如果能實際看到優秀的學長姐,效果一定還是會更好啦。」
對於千尋說出這番話,卻沒有人開口吐槽她——「你還有臉說啊」這種話。
「那……你意下如何呀?要不要讓孫女進入防衛學院呢?」
千尋交互凝視著永遠以及岩,刻意擠出滿臉笑容。
然而,岩的臉上完全沒有笑意,態度冷淡地回道:
「不要。俺剛才說過了吧?俺討厭防衛學院。」
由於對方拒絕得太過斬釘截鐵,導致千尋一時也不知道該怎麼接話了。
「唉,總之,你們從東京遠道而來,也算是辛苦了。俺雖然不至於無情到不讓你們在這裡住上一晚,不過你們還是從容地趕緊收拾收拾後,回去東京吧。」
岩從座位站了起來,俯視著眾人,開口表示。
「你又要我們從容,又要我們趕緊收拾,那我們到底該怎麼做啊?」
千尋小聲地抱怨道,而岩似乎聽得一清二楚。
「趕緊收拾滾回去。」
他把話說得毫無轉圜餘地。
「雖然俺不歡迎你們,不過你們還是可以陪永遠玩玩。畢竟幾乎沒有和她年齡相仿的人來過這裡。」
八神岩丟下這句話後,離開了房間。
「這年頭很難遇到這麼頑固的老頭了耶!在他滅絕以前,實在應該把他列為保育類動物,好好保護他才行。」
岩離開這裡後,千尋馬上說起對方的壞話。
「你們會在這裡住下來嗎?」
永遠不知道何時扒光了大份炒飯,現在正看著空空如也的盤子,開口問道。
「如果有人願意讓我們留宿這裡的話,當然會住下來啊……話說,我今天實在也不想再回到那片森林裡了。」
「這裡有客房喔,你們可以住下來啊!」
「那我們不如就接受她的好意,住下來好了。不論如何,今天忽然就要他們決定是不是願意讓永遠去東京,實在也太猴急了,而且如果我們能夠好好和八神爺爺溝通的話,說不定他最後會改變心意。」
「也對。」
彌都和澪司說道。熊楠並沒有表示贊同或反對,只是默默地用手撐著臉頰。聽到兩人的話語,永遠開心似地笑了。或許真的和岩所說的一樣,能遇到同年齡層的客人,讓永遠相當開心。
「那我現在帶你們去房間,行李放好後,我們就一起玩吧!」
永遠拿著盤子,站起身來。
「你喔,剛剛才把我們踢飛耶!現在居然還敢邀請我們一起玩?神經實在有夠大條的。」
「嗯~~?」
「你『嗯~~』什麼啊?裝出一副天然呆的樣子,就想要別人原諒你的所作所為?只有腦子有問題的男孩子才會原諒這種人!人家我才沒那麼好對付咧!」
「欸欸欸!」
「什麼?」
「這裡離海邊很近,我們一起去游泳吧!你這傢伙應該會游泳吧?」
看樣子,這裡雖然位於森林深處,但另一邊似乎靠海的樣子。
「……我說你啊,不可以稱呼剛見面的人為『你這傢伙』。還有,你到底幾歲啊?」
「我想想看……十三?大概吧。」
「十三歲左右啊……我還以為你年紀更小咧……哎呀,總之你年紀比我們小。換句話說,年紀比較小的你,對我說話的語氣要尊敬一點。懂嗎?」
「懂了。我會記得對你這傢伙說話要尊敬點的。」
「……你是故意的嗎?」
「故意什麼?」
永遠露出毫無惡意的笑容,讓千尋的臉上不禁也浮起了一抹苦笑。
2
「……你那身服裝是怎麼回事啊?」
澪司收拾好行李,離開房間後,就在走廊上碰到了千尋。他忍不住從頭頂到腳趾由上到下仔細審視了千尋的裝扮。
「你幹嘛啊?不要這樣一直打量人家好不好!」
千尋全身上下只穿著一套比基尼,並在外頭披了一件外套;肩膀上還套著不知何時已經灌好氣的游泳圈。
「剛剛永遠說這裡距離海邊很近啊,所以人家就想說換個衣服再去那邊玩嘛。」
「桐島,你從一開始就打定主意要來沖繩玩了,對不對?」
如