自小時候起，我就從來沒有努力過。不，我根本不懂努力是什麼。如果是奮力一搏、拿出全力之類的概念，我還能明白；可是只有努力這回事，我始終無法理解。然後從未努力過的我領悟了一個道理——那就是絕對不可以拿出全力。
念小學的時候我就隱隱察覺到了。
雖然不是什麼值得自豪的事，但我無論念書還是運動都很拿手。那並不是努力的結晶；因為只要上課時認真聽講、回家讀讀教科書，這簡直輕而易舉。運動也是，雖然我從沒想過加入什麼社團，但是隨著年齡增長，身體自然而然會產生活動的慾望。
然後理所當然地，考慮到未來的出路，自然就會想在升學考試中拿到好成績。對學生來說這是很正常的想法。不過，我從來沒有為了這件事努力過。不，是沒辦法努力。
雖然青梅竹馬的志村京子想幫忙我準備升學考試，我卻不知道該讓她教我什麼東西。
「真是的，小一你也太冷淡了吧。」
每次被拒絕的時候，京子總是這麼說。臉上掛著不同往常、有些寂寞、有些無趣的笑容。
看到她那種表情，我的胸口總是一陣刺痛。儘管京子那時落寞的神情一直留在我心裡，我卻始終沒有任何改變。不，是沒辦法改變。
然後，我在不知不覺間被周圍的人孤立。不，應該說「幾乎被孤立」更恰當吧？
我沒有被任何人欺負，也沒有人對我做什麼；沒有被人無視，更沒有被人惡言相向。
然而，我卻沒有半個朋友。除了青梅竹馬的京子之外，跟誰都沒有交集。
我做了什麼嗎？為什麼會變成這樣？
當我告訴京子自己不明白什麼是認真時，她彷彿很傷腦筋似地。
「小一說不定不要拿出全力、不要認真努力比較好呢。」
她這麼回答我。
「為什麼？」
於是我不自覺地追問：我到底做了什麼？到底是招誰惹誰了？
我只不過是做了自己做得到的事而已啊。
然而京子卻說：「小一你應該多試著融入周圍的人比較好喔。」
「我不懂啦。」
真令人困擾。就算叫我融入周圍的人，所謂的周圍又是什麼？是誰？標準在哪裡？
做自己能力範圍內的事有什麼不對？聽了我的話，她對我問道。
「可是，你從來沒有付出努力對吧？」
然後她繼續問下去。
「從以前開始，小一你只要拿出全力、稍微認真一點，幾乎沒有什麼事難得倒你。所以，你沒辦法體會其他人輸給小一之後的那種不甘心，對吧？」
所以才會被人嫉妒呀。她的語氣既像在試探我的想法，又彷彿在責備我。但是、不過，我依舊無法理解。
「比方說小一你認真準備了一個考試——雖然不太可能啦——但結果卻考了最後一名。你會不甘心嗎？」
「不會啊。」
聽完她意義不明的提問，我搖搖頭。既然都拿出全力、認真準備了，考最後一名也沒辦法不是嗎？畢竟這已經是最好的結果了。
我不是天才，也有很多做不到的事。所以也只能這樣而已啊。
「可是啊，一般人都會因為不甘心、因為不想落榜而努力念書喔。」
那就是努力？
「那我再舉個例子好了。假設這一次的大考你拿到了第一名，你會覺得很高興嗎？」
「不，雖然那樣當然很好，但也沒什麼特別好高興。」
「你就是這點很奇怪啊。那可是第一名哦？一般來說都會大聲歡呼『萬歲！』才對吧。你真的沒有那種感覺？」
我不明白。
京子聽到我的回答，露出了苦笑。
「其實我也覺得小一應該不會大喊『萬歲！』什麼的，畢竟那一點也不像你的作風。」
只不過是把正確的答案寫進空格而已，到底有什麼好開心的？我實在不明白。就算現在考滿分，升學考試的時候也不會那麼順利，這點我倒是可以理解。」
「唔——嗯，到底該怎麼說你才聽得懂呢？」
「你問我，我問誰呀。」
說的也是。她笑了出來。此刻的我到底是什麼表情呢？
然後她沉默了一下，陷入思考，然後問道：「小一有喜歡的人嗎？」
「沒有。」
「唔哇，你也回答太快了吧！」
明明是她自己突然轉變話題的，京子卻大驚小怪地擺出誇張的動作。京子從以前開始就是這個樣子，但她的態度從來不曾令我感到不悅。雖然有時候很纏人，不過那正是她的風格。
「一個人都沒有？不限於戀愛的層次，純粹考慮喜歡或討厭的感覺，還是半個人都沒有嗎？」
呃，當然，我喜歡自己的父母。他們兩人都是醫生，所以我很尊敬他們。
此外，從小一起打鬧到大的青梅竹馬，我也不討厭。
「那……京子算嗎？」
「……總覺得心情很複雜。」
「為什麼啊？」
「給我多了解一點女人心啦！」
總而言之，我不了解什麼是人際關係，不了解努力的意義，也不了解女人的心思。
結果直到最後，我仍無法理解京子想表達的意思，不過我明白了不可以認真、不可以盡全力。
就這麼做吧。
以結果來說，我的決定是正確的。那天之後，學會了保留實力的我漸漸脫離了孤立的狀態。京子在我和其他同學間扮演潤滑劑的角色，也幫了不少忙。
我交了新朋友。原本電話簿中只有雙親和京子一家的手機里，增加了許多同學們的電話和電子郵件。但在這過程中，我卻也體會到一旦和人產生某種程度的交往，就會自然而然收到很多不想聽、也不願知道的訊息。
原來班上大多數的人一直都把我當成腫瘤一樣的東西。同時還有很多人嫉妒我既能念書又擅長運動。
朋友們都異口同聲地告訴我：「你現在比較好，容易相處多了。」所以，我領悟這就是正確答案。
除此之外，我還發現了另一個解答。
不要全力以赴比較好。而且適當地放水可以省卻很多力氣，何樂而不為。稍微放水、融入周圍的人、學會察言觀色後，我漸漸有了笑容，朋友也愈來愈多。然後不知不覺間，我和青梅竹馬的她成為戀人。
只是放了點水，我就得到了以十幾歲的學生而言，幾近完美的成果。然後我配合周圍的朋友，考上了同一所高中，過著隨波逐流的生活。
我與京子的父母是工作上的同事，我們兩人的關係也得到了他們的祝福。這是一種幸福也說不定。
「你還好嗎？」
交往三年以來，京子已經問過無數次同樣的問題。然而她究竟為什麼這麼問，我始終不明白。
「沒事啦。」
雖然不明白，但我還是回以微笑，以免她擔心。
只要這麼做，她就會露出放心的表情，恢複原本的笑靨。
反正只要能看見她的笑容，維持現狀就可以了。
——直到那一天。
那是被「勇者召喚魔術」傳送到異世界的半年前發生的事。
事情發生的原因，我直到今天都還搞不清楚。說不定是因為累積了太多壓力吧。
一如往常的平凡生活突然起了漣漪。
那天，班上發生了霸凌事件。不，霸凌這件事本身早在更久之前就已經發生了吧。只是我一直不知道而已。
被欺負的是個名叫田邊、老是傻裡傻氣地笑著的男同學。我一直覺得他是個不錯的傢伙，所以不太明白他為什麼會被人欺負。一開始，我還會和朋友一同前去阻止；但不久後竟連那名友人也加入霸凌的行列。
我不明白。不明白霸凌的理由，不明白加入他們，那位友人的心思。
「不可以多管閑事喔。」
其實我很想去阻止他們，但看到京子一臉不安地這麼說，我只好笑著回答：「我不會多管閑事的，沒問題啦。」於是，我選擇置身事外。
結果，問題可大了，但我是之後才領悟到這件事。那時候，我以為自己差不多麻痹了。對什麼麻痹？還是別問得好。
不知不覺朋友們也開始認真地加入霸凌的行列，但我始終袖手旁觀，不想被捲入麻煩里。然而，其中一名友人卻不懷好意地對我說。
「欸，你也加入啊。難道你想跟這傢伙一樣嗎？」