史特拉斯和奇雅、卡緹雅以「帝國」為目標，一同在大陸北方的道路前進。
「都快到初夏了，天氣卻很涼爽呢。」
上次來到北方的時候只想著打倒魔王，一直在戰鬥，根本沒心情留意這種事。
幸好有穿外套。史特拉斯一邊想著，一邊全神貫注地準備隨時拔出背上的劍，以防魔物突然冒出來。
「因為北方的冬季很長，秋天以後就會降雪，冬天甚至全境都會被大雪覆蓋，化為一座天然要塞。異種族盤踞在北方是很聰明的選擇。現在因為有異種族住在這裡，北方已經開拓了不少；如果住在這裡的是人類，恐怕很難生存下去，北方到現在都還是一片化外之地吧。」
然而大多數的人類都不了解這一點；即使了解也假裝不知道。這就是現狀。
白金色的頭髮切齊下顎，面容端莊，一身修道服突兀地搭配著長劍的女性——卡緹雅一邊說明，一邊露出苦澀的表情。
「卡緹雅大人？」
一頭灰發、身穿長袍的奇雅不解地問。
「我所屬的月之女神阿爾媞教會，並不認為異種族是邪惡的生物。」
「哎？」
「也難怪你們會驚訝。話雖如此，這就是時勢。就算不是邪惡的生物，想要共同相處還是很困難……」
卡緹雅吸了一口氣，接著開始對兩人聊起諸神的故事。
遙遠的過去，一對神明創造了世界、並孕育了人類，祂們便是姊妹神——阿爾媞和桑菈。
創造世界後，兩位女神又創造了各式各樣的東西，其中也包含異種族。
女神阿爾媞將自己化為月亮，其時溢出的神力誕生出眾多的種族。
女神桑菈將自己變為太陽，其時溢出的神力則賦予了人類力量。
雖然這只是神話，但若神話的記載無誤，人類和異種族其實都是由神所創造的存在。
所以，信仰月之女神爾媞的人並不仇視異種族，也不會迫害他們。但也僅此而已。
另一方面，太陽女神桑菈的信徒因為桑菈與異種族無關，所以十分厭惡異種族，並迫害他們。這個教派的信奉者尤以王族和貴族居多。
「原來如此。雖然我對宗教沒什麼興趣，不過這個故事還真有意思。」
「可是話說回來，卡緹雅大人明明是貴族，卻是阿爾媞的信徒？」是啊——聽到史特拉斯的疑問，卡緹雅點點頭。
「姑且不論我的家族，我自己其實對宗教沒有興趣。不過當決定為一成祈禱的時候，便想到那傢伙希望能跟異種族友好相處，所以就加入阿爾媞派的教會了。」
「……是這樣子啊。」
「啊啊，而且……其實我不太想這麼說，但我不怎麼喜歡桑菈的信徒。」
毫不掩飾心中的厭惡感，見到卡緹雅的模樣，史特拉斯和奇雅不禁一臉吃驚。
因為他們所知的卡緹雅是個很少表露心中嫌惡的人。只有面對真的糟糕透頂的人事物時，她才會明白地表現出厭惡感。
「可以告訴我們為什麼嗎，卡緹雅大人？」
「說的也是，應該也告訴你們比較好。這件事我是從所屬的教會聽來的：現在，大陸上有很多人信仰太陽女神桑菈，最大的理由便是因為與異種族的鴻溝。」
阿爾媞的信徒雖然也不少，但絕對比不上太陽女神的信徒。教會本身是單一的組織，內部實際上卻分為阿爾媞和桑菈兩種宗派，對於異種族的態度也是。
而如今，阿爾媞派在教會的地位正搖搖欲墜。
桑菈派有不少王族和貴族，在教會內的地位可說不動如山，十分強勢。其中有一些激進勢力視阿爾媞派為異端，更有許多人主張將異種族趕盡殺絕。
「嗚哇——真是太糟糕了。」
奇雅露骨地擺出討厭的表情。
「是啊。另一方面，阿爾媞派的穩健人士中，有人提倡和異種族和平相處會使世界變得更加美好。我也認同他們的想法。」
雖然只有很少數人知道，但阿爾媞派的教會其實暗中保護著那些受到追殺的異種族，以及被其他人奴隸的人類，並幫助他們逃往北方。
此外，阿爾媞派更瞞著桑菈派，透過他們藏匿的異種族和被帝國保護的人，與帝國互相通信。
「就是說呀。這麼難得的機會，如果大家可以好好相處就好了。我們也一樣受了榭娜琉絲大人和蕾茵不少幫助呢。」
卡緹雅和奇雅也贊同史特拉斯的發言。
「咦？這麼一說，我們當初到底為什麼要為了打倒魔王跟帝國打仗啊？」
「你醒了嗎，一成？」
與黑狼戰鬥後數日，椎名一成的傷已大致痊癒。除了醫療魔術的功勞外，另一方面也是因為一成讓魔力在體內循環，提高了身體的回覆力。
「嗯，醒了。」
他一身內褲加襯衫的邋遢裝扮，一頭黑髮因為剛睡醒而到處亂翹。
「早安。」
「早。早餐準備好了，既然醒了的話就一起吃吧。」
你是特地為了找我吃飯才跑來的啊？
一成道謝。莉歐妮聽了輕輕苦笑。
「吃飯就是要大家一起吃才美味吧？」
「……也對啦。」莉歐妮笑著回答。
一成聽了深深呼了一口氣。
雖然被喚為魔王，莉歐妮平常卻跟隨處可見的普通女性別無二致。不單是服裝或外表，她也會跟一般人一樣歡笑、生氣、擔心，偶爾也會有心情不好的時候。
前幾天她所說的話就像夢境一樣美好。她告訴一成，自己需要他的存在。
——跟我聽說的魔王完全不一樣。
一成不是傻子，經過這陣子的相處，他看得出來。
被召喚到這個世界、被推舉為勇者、接受人們的請託踏上戰場。但與其說是請託……其實當時除了跟魔王戰鬥以外，自己根本別無選擇。
即使如此，一成需要自己存在的理由。如果不找到存在的理由，孤身漂泊在一無所知的異世界，他不知道自己還能做什麼。
那是一件非常可怕的事，所以一成接受了那個理由。
面對異種族的威脅，人類陷入漫長的戰爭；戰爭不斷產生死者和孤兒，令這世界的人們悲傷不已。見到這樣的情況，一成打從心底想要結束這場戰爭。
可以的話，他期望能不透過戰鬥，讓人類和異種族不分彼此、和平相處。就算不得不和魔王戰鬥，他也不想在戰鬥中殺死魔王。從來都不想。他希望透過這場戰爭，可以讓更多人類願意與異種族互相理解。
被聖女背叛後，拯救了自己的是立於異種族頂點的魔王。
自己現在總算深刻了解到——
——我是道具。原來我真的只是道具。
他發自內心體悟到這個事實。
要說不恨安娜的話，那肯定是騙人的。事實上他非常恨她，想詛咒她。如果她現在出現在自己面前，自己的情感一定會立即失控吧。
她說過一成在她眼裡只是道具，那大概是真的吧。
住在帝國的這段日子，一成認識了一些這裡的居民。
異種族的確生來就和人類不同、比人類優秀。但是，他們也有感情、有家庭、有為某人奉獻自己的心情。
那和人類有何不同？
領悟這一點的瞬間，他突然發現自己一年來所做的一切全都失去了意義。
當然，與夥伴們的相遇並非沒有意義，還有其他許多許多的邂逅也一樣。
但是到頭來，椎名一成只不過是被桑迪亞爾王國、聯盟、還有安娜·桑迪亞爾任意擺布的道具罷了。
「怎麼了，一成？」
「不……沒什麼。」
「……你的臉看起來可不像『沒什麼』呢。你又在責備自己了吧？有時你總會突然露出那種神情。」
真逃不過你的眼睛。一成在心裡暗暗念了一句。
其實莉歐妮的觀察力沒有特別好，只是坦白地說出了事實。但不知怎地，一成並不感到不快。
「我只是覺得，自己還真的只是道具而已。」
迷惘之下不經意說出了心事，一成隨即趕到後悔。
莉歐妮一瞬間閃過悲傷的神情。正想開口的時候一成阻止了她，她只好撇過頭去。
「抱歉，一大早就說這種破壞氣氛的話。可是……算了，沒什麼。」
再繼續說下去的話，兩人之間的氣氛恐怕只會更不愉快。於是他說到一半又把話吞了回去。