蟬叫聲很吵，畢竟是盛夏，這也是無可奈何的事。抱怨蟬這種事簡直蠢得要命，但吵就是吵。明明這麼吵，但看向樹上卻一直找不到蟬，這一點讓緣下很不高興，他不知道該把自己的情緒發泄在什麼東西上才好。
明明時間還很早，但蟬叫聲卻像是一波接一波地襲來，讓緣下一邊喋喋不休地抱怨著，一邊爬上前往社辦的樓梯。
「早。」
他打開社辦的門，一如往常地打招呼。這一連串的動作就跟平常沒什麼兩樣，但出現在他眼前的卻是陌生的畫面。
「蟬叫聲真吵耶。」
「我很同情它們一個禮拜就得死掉的命運，但真的是很吵呢。」
並排擺放著置物櫃的社辦中央，田中跟西谷慵懶地面對面而坐，抱怨著外面的蟬叫聲。兩人之間夾著一張緣下從未見過的小茶几，他不知道這張小茶几打哪兒弄來的，但茶几上的東西緣下只瞄了一眼，就知道是什麼了。那疊紙是暑假作業。
緣下瞬間確認了紙的內容後，便放棄走入社辦，沉默地關上門。但，卻有人從社辦里將門打了開來。
「喂，緣下！你為什麼要逃啊！」
剃著三分頭的田中跑了出來，像是一頭猛犬似地緊抓住緣下不放。社辦里，西谷維持和方才一樣的姿勢，挺直了背脊面向講義。他一臉認真地抬起頭說：
「怎麼了，力哥？我們只是很認真地在寫暑假作業而已啊。」
「幹嘛這麼客氣地跟我說話？聽起來就有問題，反正你們一定是要我幫忙對吧？真是的……」
緣下話裡帶刺，田中誇張地表現出害怕的樣子。
「你、你怎麼知道……！」
「我說你們啊，故意在社辦里讀書就是想要演給別人看，我一看就知道啦。聽好啰，我絕對不會幫忙你們的，你們自己寫吧。」
話一說完，緣下便伸手要去脫球鞋。田中向前輕輕地拍了拍他的肩膀。
「……幹嘛啊？」
「不要講這種讓人難過的話嘛，緣下。排球就是要團體合作啊，讓我們把球接起來吧。」
「是啊，那裡不是有個自由球員嗎？他可是什麼球都接得起來，是我們隊里的守護神呢。」
緣下指著西谷，他正一臉得意地挺起胸膛。
「喔！球的話就交給我吧！」
「阿谷……」
「嗯？怎麼啦？咦？我剛剛在說什麼啊？」
緣下趁著西谷不解地歪著頭時，從置物櫃里拿出鞋子，迅速跑出社辦下樓去。
「太危險了……」
只要被那兩個人纏上，不管怎麼樣，事情都會很麻煩。這種時候，總而言之就是什麼都不要管最好。要是不小心講錯話，就會被他們的步調牽著走，然後無法抽身……
社辦的門雖然已經關上但他還是聽到了裡頭兩人的對話。
「居然失敗了！」
「不，我們還有下次！」
走在一大早就十分炎熱的大太陽底下，緣下拖著沉重的步伐朝體育館前進。
「最起碼不要讓我聽到啊……」
◎
暑假真的很辛苦。每天從早到晚，一整天都是社團活動，炎熱的中午時間如果是上課的話還比較好。緣下當然喜歡排球，他也不是討厭社團活動，只是身體真的很累。特別是體育館這棟建築物，不知道為什麼，一到夏天就熱到快被煮熟，冬天則是冷到快凍僵。
「好熱……」
練習殺球時，緣下擦了擦額頭上的汗水。田中在他身後，一邊大叫一邊脫下被汗水浸得濕透的衣服。
「好熱啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在球網前舉球的菅原，瞄了田中一眼，露出苦笑。輪流等待殺球的緣下轉過頭。
「不要脫啦，田中。那樣反而會覺得更熱耶。」
「……緣下啊，你是要我把脫下來的衣服再穿回去嗎？你是要我把被汗浸濕，都黏在肌膚上的衣服再穿回去嗎？」
田中拿起汗濕的衣服逼近緣下，緣下馬上斬釘截鐵地說。
「不要拿那個靠近我，很臟耶。」
「什麼……！」
田中誇大地將身子向後仰，然後又突然以溫柔的眼神看著緣下說：
「我剛剛就一直在想，緣下啊……莫非你正在反抗期嗎？」
「……你那裝好人的樣子，看起來真噁心耶，不要說了。」
說完，緣下一別過頭，正好換他上場。菅原舉起球，緣下輕輕助跑後，雙腳一踏，運用全身的體重將球重重拍下。
——什麼反抗期嘛！
強烈的殺球越過球場，看到緣下強而有力的殺球，澤村的表情顯得很開心。
「喔，緣下那傢伙，好像有點魄力了呢。」
◎
一天的練習結束了。球員們在天色早已變暗的夜空下，互相揮手說再見。有人單獨迅速地離去，也有人三三兩兩就在路旁討論起事情來。有的人甚至接下來還要進行自主練習而連忙跑走，真不知道他們哪來這些體力。
「總覺得肚子有點餓了呢。」
緣下打算簡單吃點東西後再回家，因此他先前往了坂之下商店。可能是因為太熱了，他總覺得比平常還要疲累。不，也許是因為田中那句反抗期的話激怒了他，所以他比平常更用力練習也說不定。這樣一來，不就真的是反抗期了嗎？實在是太丟臉了……
緣下嘆了一口氣，走進店裡。自動門一開，他抬起頭，一看到已經在店裡的其他客人，緣下不禁大叫。
「嗚哇！」
那兩個一直看著門口，就像是在等緣下來的客人，當然就是田中跟西谷。夾著桌子面對面坐著的兩人面前，擺著跟早上一樣的課題講義。
「我還在想你們為什麼跑著回家呢……」
緣下一臉愕然地喃喃自語著。田中站起身走到他身邊，然後悠然地伸出右手，一副從容不迫的表情。
「朋友啊，我就知道你會來！」
「你們是跟蹤狂啊！既然有時間做這種事，乾脆就把作業趕快寫一寫不就好了？看你們那樣，根本都還沒開始寫嘛。」
緣下無視田中的右手，逕自走向擺有麵包的架子。西谷也站起身搭話。
「力！我們的夏天需要你的幫忙啊！」
「為什麼你講得這麼有自信啊！如果是作業的話，叫田中他姊教你們不就好了嗎？幹嘛來找我？」
聽到緣下的話，田中的表情立即蒙上一層陰影。
「……喂，緣下，不要講得那麼簡單啊。你知道欠那個姊姊人情有多恐怖嗎？上次集訓的時候，我……」
「停，我不想聽，所以你不用講。」
緣下殘忍的拒絕了田中後，拿起一個炒麵麵包，田中則不死心地繼續哭求。
「幹嘛啦，讓我抱怨一下嘛！我的日子過得好痛苦啊！」
「誰管你家裡發生什麼事啊……啊，我要結賬。」
緣下露出笑容，將炒麵麵包遞給櫃檯的收銀員，田中跟西谷則是迅速地跪坐在他身後的地板上，然後慢慢地低下頭。
「我們……只能拜託緣下老師了啊！」
「師父！」
看著跪坐在地上一臉認真的兩人，緣下冷冷地放話。
「……你們的下跪，一點價值也沒有啊。」
「什、什麼？」
「太毒舌了吧！」
兩人連忙抓住想要走出店裡的緣下，不死心地繼續糾纏。
（插圖）
「慢著，緣下！我知道了！既然你這麼說的話，那作業我們就自己寫……不過，要去你家寫！」
「為什麼要來我家啊？我不是說我不會幫你們了嗎？」
面對正想要甩開兩人的緣下，田中用一臉認真的表情，斬釘截鐵地說：
「不要瞧不起我們！我不是說我們會自己寫了嗎！」
田中的話讓緣下感到十分意外，他訝異地張大了嘴巴。
「啊？那為什麼要來我家……」
「緣下，就算是武士惺惺相惜的情分吧，請你在一旁看著我們挑戰。」
「……我不是武士，是高中生，我先走了。」
緣下拼了命想逃離現場，但田中也很拚命地想留住他。
「我們需要你啊！就算是社團也需要教練或總教練吧，緣下！」
「力，我們希望身為教練的你，能看著我們靠自己的雙手對抗作業這個強敵的樣子啊！」
西谷