1
在遺留在這片田園風景中的小樹林里，我無力地癱坐在地上。
終於……
這一切終於真正結束了。
百鬼夜行與青行燈集團的正面決戰。我從這個巨大的風波中，完全守住了智慧村納骨村。家人、惑歌、小渚、妖怪們……沒有失去任何人，就渡過了這個難關。
而且我還讓本應在遙遠的過去走錯路的吸油鬼升格成還願神，也救出了被大惡魔潔莉卡囚禁的魔女瑪格麗特•史坦荷斯，甚至成功地讓青行燈失去戰力，成果或許可說是幾乎接近於完美。
這麼一來，當前最令人在意的問題就是……
「這傢伙……青行燈要怎麼處置？」
我癱坐在地上如此詢問，身穿喪服的祝緩緩地嘆了口氣。
「雖然要當場解決掉她是很容易，但如果要有效率地讓敵方殘黨投降，就得用到敵方的精神支柱。此外，像這種不必下殺手就能讓如此強大的致命誘發體失去戰力的實際案例，應該也有著仔細加以分析研究，藉以確立其方法論的價值才對。」
「你的意思是……？」
「留她一命才是上策。」
聽到這裡，我總算鬆了口氣。
當然，事情或許沒有那麼簡單。或許會有人鼓吹報復，無論如何都想把青行燈公開處刑。可是，讓胸前有著拔染印記的百鬼夜行這個超大型組織的首領親口說出這些話，肯定是件意義重大的事。我應該能認為自己至少還留有能收集到最好王牌的機會。
畢竟我放在青行燈身上的感情似乎有些太多，已經沒辦法將她送上處刑台了。
就在這時……
我聽到有人踩過鋪滿落葉的腐葉土的聲音。
對方是病魔使役者或其他百鬼夜行成員嗎？還是菱神舞呢？我忍不住看向聲音傳來的方向，結果倒抽了一口氣。
可是，如果跟祝相比的話，我受到的打擊肯定還算是小的。
原因很簡單──
「嗨，祝，好久不見，還記得爸爸嗎？很高興還能像這樣與你見面。」
那人身穿漆黑色的禮服，還有著溫和的容貌。
及腰的黑色長髮只有前端綁住，青年用復古的單片眼鏡點綴著端正的五官，兩隻眼睛的顏色各不相同。
那名男子就跟寵物愛好者一樣，懷裡抱著一隻狀似小型犬的妖怪。
強烈的不協調感讓我忍不住咬破自己的拇指。
伴隨著鐵鏽味，我開始存取資料。
咒……！可是，我記得那傢伙應該已經死了。正是因為這樣，只有十歲左右的祝才不得不擔任百鬼夜行的首領不是嗎！
然後，與當時完全沒變的男子，用愉快的眼神看向癱坐在地上的我。
「過去不是有個好心人把暗殺計畫告訴我了嗎？這位客人，正因為如此，我才有辦法在事前躲過暗殺……躲過本來應該會成功的那場暗殺。」
比起事態是否正確無誤，比起眼前的咒是不是本人，那個稱呼更能讓我得到確信。因為當我利用時間旅行靈封回到過去時，咒就是這麼稱呼我的。
「這是真的嗎……？」
祝依然睜大雙眼，呆站在原地小聲呢喃。
「你真的是父親大人嗎？」
「是真的。」
咒一邊輕撫懷裡的脛擦（女）的頭，一邊笑眯眯地如此回答。
「就算我成功躲過暗殺，要是就這樣馬上隨意行動，就會改變歷史。這麼一來，透過時間旅行靈封救了我們一命的客人們說不定會從世上消失。直到青行燈事件解決為止，我只能一直裝死，藉此欺騙歷史。所以，我才會假裝自己早就被殺掉了。祝，對不起，這些年來讓你受苦了。」
「……」
彷佛被某種東西拋下般，祝動也不動。
此時此刻，她心中有著什麼樣的感情，肯定是我所無法想像的吧。
因為這也是理所當然的事吧。自己一直以為早已死去的父親突然跑出來，還說他其實沒死。她一直認命地以為自己絕對無法得到大家理所當然擁有的寶物，以為自己只能走在不同於其他同年齡孩子的道路上，但這一切突然全被顛覆了。先不管這樣是好是壞，但她會停止思考也是當然的反應。就算一時找不到自己的定位也很正常。
「所以……」
祝就連像廉價連續劇那樣一邊哭喊一邊抱住父親都辦不到。
咒對著這樣的女兒露出微笑，同時極其自然地繼續說了下去。
「祝，你已經不需要繼續率領百鬼夜行了。把掌管整個組織的首領寶座還給我吧。」
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………咦？
這傢伙剛才說了什麼？
我還以為自己聽錯了，但事情並非如此。咒又繼續這樣說了下去。
「更何況，讓年僅十歲的祝率領百鬼夜行，本來就是件怪事。只是因為我們夫妻死於那場暗殺，基於血統主義的觀點，才不得不選她擔任首領。既然我還活著，那百鬼夜行就應該回到原本的模樣。因為以血統而論，我是『父親』，祝是『女兒』。難道不是嗎？」
「……你想說什麼？」
「然後，我也聽到你們剛才的對話了……不好意思，關於留青行燈一命進行研究這個想法，我持反對意見。她奪走太多東西了。要是不加以嚴懲，只怕會在許多人心中種下憎恨的種子。如果要讓被害者能夠原諒加害者，就得做出最嚴厲的制裁，否則就會在全國各地撒下復仇行動的火種。這是百鬼夜行首領的決定。祝，身為我女兒的你不得有異議。」
「你這傢伙到底在說什麼啊！」
我忍不住叫了出來。
我並不打算代替因為突然遇到這種大事，而連一根手指都動不了的祝髮出怒吼。我只不過是順著從內心深處湧出的熱血，在不知不覺中大聲叫了出來。
「莫名其妙突然跑出來，就馬上在百鬼夜行這個組織里搞分裂，還想搶走自己女兒的東西……難道你這傢伙沒有人性嗎！要是沒有祝她們準備的時間旅行靈封，你根本就沒辦法竄改歷史不是嗎！」
「所以說，你這種想法根本就是錯的。」
咒輕輕嘆了口氣。
「這本來就是我的東西。只是因為出了點意外，才被硬塞到女兒手上。說得明白一點，對於只有十歲的女孩來說，這東西太過沉重了。由為人父母的我，溫柔地替女兒卸下重擔，才是正確的做法不是嗎？」
「……」
「要是百鬼夜行被沒收，祝就會一無所有？我覺得這種想法才有問題。這孩子不惜做到這種地步，放棄了童年應有的一切，至今一直拚命維持著組織。也差不多是時候讓她解脫了不是嗎？」
這些話並非毫無道理。
如果這件事發生在遙遠國度的陌生王族身上，我或許也會同意這樣的觀點。
可是，對於這女孩的事情，我也略知一二。
天曉得這個小鬼頭至今付出了多少努力，才得以一直站在組織的頂端。那可是連哭泣的孩子聽到都會乖乖閉嘴，甚至直接窒息的可怕集團。我曾經被這個集團搞得灰頭土臉，也曾經受到他們的幫助。百鬼夜行的名號之所以沒有真正失控，一直沒跨過那條不該跨過的線，肯定是因為那傢伙的努力。
而她的一切努力……
卻被當成打從一開始就不曾存在。
就像是用橡皮擦擦掉年表上的一段文字，直接竄改歷史本身一樣！
「這麼……這麼突然的事情，你真以為病魔使役者和其他人會接受嗎？」
「啊哈哈，這位客人，你這局外人在說什麼傻話啊？百鬼夜行奉行血統主義。雖然之前因為組織里只有身為我『孩子』的祝，所以大家都聽她的命令，但只要身為『父親』的我出現，整個組織的權力架構就會完全改變……我們不如反過來這麼想吧。只要能夠證明血統的正當性，他們甚至願意向十歲小兒跪拜。血統的力量就是如此強大。」
是這樣嗎？
這名男子所說的話真的會成真嗎？
不管是大家一起奮戰至今的事情也好，還是祝負起全責指揮作戰的功勞也好，百鬼夜行會忘記這一切，把自己效忠的主子從祝換成咒嗎？
這種事情……
我實在是……！
「如果……」
就在這時，祝在口中小聲呢喃。
彷佛被時間洪流拋下般，