「和政先生，人已經到了。」
我的親信佐伯為我推著輪椅，我從敞開的門口進入室內，接著直直走向門口另一頭的最里側，我這個坂上當家的位子。
這裡是本家坂上家裡的一個房間，在這被用來當做坂上家全體會議室的房間里，來了十個人。
來自坂上的有我和佐伯，葛葉、辰巳二個分家則是除了主要的老人之外，還來了一些年輕人。葛葉家的兒子不在場，大概是因為在前陣子的儀式上出醜的緣故吧，居然因為太懼怕神樂而失禁，一想到那個傀儡操縱者的模樣，我就不禁想笑，神樂也做過頭了。為了不被葛葉家的老人發現，我在口中忍住笑意。
「好了，有何貴幹？想必一定有什麼有趣的事吧？沒有的話我要回去了。」
我宛如要呼出強忍的笑意般地說。好幾個人一臉嚴肅，辰巳家每個人的表情都坦然自若，相反地，葛葉家的人則表情扭曲。這次果然是葛葉家主導的。
這些老頭還真是愛把精力花在無聊的事情上，就算已經形如槁木，野心仍沒完沒了。這次特地過來，大概也是為了什麼雞毛蒜皮的小事吧。葛葉家的老人會陰險地對無聊事提起幹勁，就像人為了生存需要呼吸一樣，若要尋求他們做這些行為的意義.那就是哲學的範疇了。至少，我不知道，也不想知道。
「居然說有何貴幹，和政大人才這把年紀，就如此健忘了嗎？當然是要說那件事啊。希望你能別再這麼瞧不起人了。」
說話的是葛葉翁，他說話這麼沖也不是一天兩天的事了。
其實，從先代的當家開始就和這個老頭交惡了。這老頭的野心很大，似乎想對坂上家以臣壓君，每次都雞蛋裡挑骨頭般地責難坂上家。
老頭就應該有老頭的樣子，乖乖準備身後事就好。我忍住想嘆出的氣，回話說道：
「你是指神樂的事吧？如果她逃走了，你們就去找她、逮住她不就好了。除此之外，還有什麼好說的嗎？還是說，因為你們無能，所以要我幫你們擦屁股嗎？」
「……她不在城鎮里。就算在，大概也有個藏身之處。」
「你們是白痴嗎？你以為已經過了幾天了？通常都會認為她早就在城鎮外逍遙了吧，那小鬼本來就有點小聰明。」
神樂到現在仍行蹤成謎，而且連個影子都找不到。面對愚蠢的三流傀儡操縱者之輩，萬全的愧儡師怎麼可能會坐以待斃。
雖然在為人處事上她的腦袋是有點讓人同情，但那女孩的小聰明和鬼點子倒是很多，他們這般魯莽行事，不可能抓得到她。若頭二天沒逮到，這老頭的手下就不可能找得到她了。
接下來才是問題。
「……冒昧請教一下，和政大人，您知道那女孩的所在地嗎？」
「哈，哪有可能。而且我也並不想知道。」
「和政大人又說奇怪的話了。她可是擁有坂上家血統的傀儡師喔？若出了什麼事，情況可能會變得難以挽回，就連您的立場也會變得岌岌可危呢。」
「哼哼，你說出真心話了喔，簡直像只在飼料盒前面的狗一樣。」
就我們的立場關係來說，很難得看到葛葉翁露出如此愉快的表情，他對這次的事一定很有自信吧，這也多少勾起我的興趣。
究竟這個三流的傢伙，想擺布傀儡師到何種地步呢？
「那女孩雖然像傀儡一樣無趣，不過我剛才也說過了，她聰明得很。她本來就是個膽小如兔的女孩，若放著不管，兔子就會像只兔子，靠吃草過活。這種事情你們總應該料想得到吧？不過，若有哪個人在某處吊了根胡蘿葡的話，就另當別論了。」
「……但我認為，就算只有些微的可能，只要有會威脅到我們的危險性，按理說就應儘力防治吧？」
「所以說，那應該是你們的工作吧？同樣的話還要我說第二次嗎？我可是很忙的。」
「忙著數錢，是嗎？」
「不然呢？你大概不知道，要讓需要看護又愛做夢的老人只靠自尊活下去，有多麼麻煩吧？若要請看護的話，需要的錢可是會讓人揮金如土喔，葛葉翁。」
老人們平時就很深的眉心皺紋，現在變得更深且扭曲了。氣氛變得相當險惡。
「……和政大人，您是在說我們嗎？」
「別對號入座了，葛葉翁。我說的是需要看護又愛做夢的老人吧？難道是我說中了什麼地方，讓你想到了自己嗎？你現在應該沒有包尿布吧？」
「你這……！」
葛葉翁口沫橫飛地大叫之後，額頭爆出青筋，猛然站起。以一個老人來說，他的動作敏捷地令人意外，這讓我有點想笑，不過我忍住笑意，定睛看著他。
「怎麼突然站起來啦？啊，是想上洗手間了吧，年紀大了真是不方便吶。」
我輕輕揮動指尖，放出念絲打開門。我對他面露微笑，葛葉翁更加忿怒地扭曲了五官，以充滿殺氣的視線看著我。真令人心情愉快。只要一句話，就能讓被尊稱為傀儡操縱者的老人，像傀儡般被操弄於股掌之間。這已經超出愉快的程度，甚至讓人覺得可笑了。
不過，這老人的臉我巳經看膩了，差不多也該找別人來頂替了。
「——我身體不適，先行告辭。你可別以為可以永遠如此強硬。」
「哼哼，貓再怎麼咆哮，也不是獅子的對手，因為獅子有尖銳的牙齒和強韌的體魄。你還是別放狠話吧，不覺得聽起來只像無用的吠叫嗎？」
葛葉翁可厭的臉孔仍然扭曲，他咒罵了幾句後，就大步走出房間。其他充場面的人，也跟著一邊戰戰兢兢地四處張望，一邊站起來。
這下，只剩坂上家和辰巳家的人留在房間里。我背對著葛葉那老頭一伙人，用鼻子嗤笑一聲，然後點燃雪茄吐出煙霧。
辰巳家的人對此不感興趣，只是在等待機會而已。這樣一來，就不構成什麼威脅。
「您剛才不會太過挑釁了嗎？」
「別那麼說，佐伯，人類被惹火之後，行動就很容易了解了。而且，情緒會顯露出一個人的本能與本質。若能將情緒操控自如，就能讓別人照自己的想法行動。」
「那就是傀儡操縱者的本領嗎？」
「呵呵，你好像誤會了。傀儡操縱者都只是用傀儡玩遊戲而已，那和坂上家從初代開始就一直追求的信念雖然很像，卻又不同。不過基礎是相近的。」
這個目光銳利的高瘦男子——佐伯是我的親信，他的戰鬥實力雖然不怎麼樣，不過處理事務的能力很強，因此我從以前就很重用他。我指的不怎麼樣，指的是他在操縱傀儡方面的能力不是很高，但他習武，身手很好。
佐伯比神樂那種只有一項專才的人更好用，這個男人知道我的秘密，若他背叛我，就是我的死期了。
「您是指操縱人類嗎？」
「是操縱神明。我們技術的根源是*神遊與神樂。讓神明降臨在肉身*形代上，然後使形代晃動搖擺，操縱其為刀刃。進行這件事時，需要的是無意識的形代，以及操縱者的強韌意志。神明是具有強韌意念的怪物，在統率神明的龐大意念之前，要先修練操縱傀儡，進而操縱人類。但葛葉家和辰巳家的老人都不知道這一點，實在很可笑吧？」(譯註：神遊與神樂，皆為日本神道教在儀式中奉獻取悅神明的歌舞；形代，神明附身的軀殼。)
「……那麼，神樂小姐呢？」
父親大人對神樂近乎溺愛。直到現在，這個問題都還沒有答案。而且，近在咫尺的事物，她應該不會沒有發現。
「誰知道呢。我不知道父親大人到底為什麼才給她取了那個名字，不過啊，從結果看來.也沒有比這更適合她的名字了。她除了能力之外，個性和對傀儡的強烈執著，都到了病態的地步了吧，你不覺得嗎？」
「——和政先生好像對此很不滿呢。」
「不滿？」
「她是個可憐的女孩。相對於此，她被陚予那樣的名字，而且，當前的神樂小姐正如同先代所取的名字一樣————」
「像個白痴一樣，真不像你會有的想法。若她的心靈繼續像這樣磨耗下去，最後就會成為形代，或許我會為此高興，絕不會感到難過。相反地，若那傢伙在真正意義上覺醒成為坂上家的傀儡師的話也好，不過我很難對此抱持期待就是了。」
「那是……為什麼呢？」
「我們所駕御的是強韌的意志，也就是情感。木偶只有小聰明，若對木偶做出太多要求，就有點太胡來了。她的技巧就算凌駕先代，也不過如此。」
神樂始終只是傀儡師，不會操縱人類。就算她是一流的傀儡操縱者，但做為一個人，卻是三流的劣等