「哥哥！你還好嗎!?」
菲麗希亞急急忙忙地跑到返回神都的弗貝茲倫古身邊。
他全身上下纏滿了血跡斑斑的繃帶。
呼吸急促紊亂，臉上充滿倦色。
原本隨時掛在嘴邊的嘲諷笑容，也消失得無影無蹤。
「居然這麼簡單就擊退了你率領的獨立騎兵團……」
勇斗皺著眉，苦澀地悶哼。
回到神都格拉茲海姆的獨立騎兵團，人數只剩原本的一半。
而且，包含弗貝茲倫古在內，所有生還者的身上全都帶了傷。
如此一來，獨立騎兵團就暫時無法行動了。
可以說是遭到毀滅性的攻擊。
「到底發生了什麼事？」
勇斗無法不發問。
弗貝茲倫古絕非無能的將領。
不論是花不到一年時間，就讓《豹》晉身為大國的手腕，或者與《狼》為敵時，接連想出各種巧妙戰術的智慧，全都非凡過人。
的確，最近的弗貝茲倫古屢戰屢敗。
可是，對《豹》征討戰時，弗貝茲倫古的對手是《鋼》的鐵炮；維格利德會戰時，他的對手是霍爾巴爾瑟的『天眼』。會輸，是因為對手的能力根本是作弊，不是弗貝茲倫古本事差。
單純就身為將領的能力而言，弗貝茲倫古甚至比《鋼》的雙翼吉可露妮和斯卡維茲還要強。
特別是他那敏銳的觀察能力，在解讀危機方面可說無人能及。
而獨立騎兵團，更是攸格多拉西爾機動性最高、戰鬥能力最強的精英部隊。
可以把這樣的組合攻擊得體無完膚，老實說，實在令人難以置信。
「哼，確實如你所說，那男人根本是怪物呢。」
弗貝茲倫古以此為前言，詳細說明戰鬥的過程。
聽完之後，勇斗臉上浮現難以形容的苦笑。
「錫爾河之戰……」
錫爾河之戰，是馬其頓的亞歷山大大帝擊退游牧民族斯基泰人的著名戰役。
借著優異的機動性，繞至敵軍側翼放箭偷襲，敵軍一旦進攻，就立刻撤退。當時，斯基泰的騎兵便以這種游牧民族的一貫戰術攻擊馬其頓軍，可是亞歷山大大帝也和這次的信長一樣，親自出馬扮演誘餌，把斯基泰騎兵引誘到預先設置的埋伏場所，徹底打垮斯基泰軍。
「他不可能知道那場戰役，所以是臨時想出來的嗎……」
不愧是戰國時代的鬼才。勇斗忍不住咂舌。
放眼過去歷史，多的是在游牧民族的馬與弓上吃盡苦頭的名將與英雄。
漢朝的開國皇帝劉邦，雖然擊敗了號稱中國史上最強武將之一的項羽，卻在白登之圍時輕易地敗給匈奴，最後不得不屈辱地與對方和親。
西自埃及、小亞細亞，東至印度河，創造出波斯帝國最大版圖，被後世歷史學家稱為人類史上最著名政治家之一的大流士大帝，在遠征斯基泰時，也同樣吃了苦頭，最後以失敗告終。
大流士大帝所率領的號稱七十萬的大軍，一敗塗地。
至於蒙古人，甚至建立了佔地球陸地約二十五％的史上最大帝國。
游牧民族就是如此強悍又難纏的存在。
但是那個織田信長，卻在短短的一、兩天內想出了驅逐游牧民族的方法，並且在不使用任何作弊手段的情況下大獲全勝。
我真的非和那種怪物為敵不可嗎？勇斗不禁覺得背脊發涼。
「你到底打算怎麼做？那傢伙再過幾天就會攻到神都了哦！」
「……說得也是。」
弗貝茲倫古的問題把勇斗拉回現實。
事到如今，反省已經發生的事也於事無補，重點是今後的對策。
敵人可不會好心到給他思考的時間。必須立刻決定下一步棋該怎麼走。
「…………守城戰，也只能這麼做了呢。」
思索良久之後，勇斗以嚴肅的表情和呻吟般的聲音說道。
雖然勇斗不喜歡屈居守勢，習慣視攻擊為最好的防守，可是這一次，他沒辦法堅持了。
五萬對兩萬的兵力差距。
武器、裝備的水準，雙方几乎在同一個層級。
士兵的精練度，八成是《炎》比較高。
總司令的能力與經驗，信長絕對優於自己。
在這種情況下，想與《炎》軍正面交鋒，確實沒有多少勝算。
「總之，必須先拉近兵力上的差距才行。如果是周圍氏族表示恭順的現在，應該可以調到一萬五千名左右的士兵吧。」
勇斗在腦中打開地圖，計算起來。
現狀與維格利德會戰時相比，已經差很多了。
而今《蹄》的族都被攻陷，已然降服於《鋼》；《豹》的反動勢力被趕回米德加爾特；《劍》與《牙》、《雲》都表現出恭順之意。
原本在這些地方防禦的士兵，可以全數調到神都格拉茲海姆。
儘管如此，五萬對三萬五千，依然是極大的差距。
「接下來就要看錶示恭順的那些氏族肯出多少力。如果他們出兵，狀況就會好轉很多。」
勇斗說著，發出自嘲的哼笑聲。
的確，假如《鎧》、《盾》、《兜》全都聽從勇斗的對《炎》討伐令而出兵，就能確實地完成對《炎》的包圍網，而且總兵力也將不相上下。不只如此，還能從不同的方向壓迫《炎》軍，可以一口氣扭轉形勢。
但事情是否能那麼順利，就另當別論了。
「哼，竟然期待那種一開始就不存在的東西，你也墮落了呢。」
「哥哥！你怎麼可以那樣對哥哥大人說話！」
「怎麼了？大姐？您激動到忘了誓杯的輩分了嗎？」
「～～！」
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被弗貝茲倫古反唇相譏，菲麗希亞瞬間漲紅了臉，不甘心地咬著下唇說不出話來。
弗貝茲倫古的真實身份，其實是菲麗希亞的親哥哥洛普特。就算在《鋼》之中，這件事也是機密中的機密。
所以菲麗希亞也只能閉嘴。
「算了算了，我不在意這種事啦。」
勇斗苦笑著安撫道，但菲麗希亞還是相當憤憤不平。
「就算哥哥大人不在意，我也會在意！他明明該感謝哥哥大人的寬宏大量！」
「那些事我已經付諸流水了啊。」
「不可以！必須好好教導哥哥身為人的道理才行！」
「喂，你又叫我哥哥了哦？」
「吵死了！」
菲麗希亞用力指著弗貝茲倫古罵道。
看著菲麗希亞生氣的模樣，勇斗覺得有趣極了。當表達情緒的對象是勇斗時，菲麗希亞不會這麼感情外露，像小孩子一樣發脾氣。
雖然她的性格基本上算溫柔敦厚，但是和血脈相連的親人相處時，果然會下意識地鬆懈下來。
這一鬧緩和了原本沉重的氣氛。這是好事。要是心情太沉重，視野反而會因此窄化。
托此之福，勇斗想到了一步妙棋。
「說得也是，就把手上現有的牌全打出來吧。」
「守城戰、嗎？」
法古拉培爾眉峰深鎖，以生硬的口吻喃喃說道。
對她而言，神都格拉茲海姆是已經亡故的前代主公，兼最親愛的妹妹希格德莉法的城市，也是長眠之處。
讓這樣的聖地淪為戰場，法古拉培爾自然無法欣然接受這種決定。
「不過～我也覺得～這是最好的方法呢～」
芭菈安慰似地拍著法古拉培爾的背，緩緩說道。
既然她說得如此肯定，想必是以軍師身份得到某些情資了。
雖然芭菈總是顯得很悠哉，但果然不是簡單的人物。
「你們兩個應該都很熟悉神都的種種吧？在守城戰這件事上，我希望你們能暢所欲言地發表意見。」
勇斗手肘抵著辦公桌，十指交握問道。
這就是他把兩人找來的原因。
「原來如此，所以才傳喚我過來嗎？」
理解地點頭說話的，是另一名被勇斗找來辦公室的人——《豹》族宗主斯卡維茲。
在《狼》的時代，他是格尼巴城砦的守將，也是抵禦了無數次《爪》族侵略的守城戰名人。
如果是野外戰，勇斗也算經驗豐富。但是守城戰的話，除了生平第一戰之外，這是他的第二