「《炎》果然不理我呢。」
視察完畢的勇斗，一回到神都格拉茲海姆，就立刻收到了織田信長的宣戰布告。
目前，《炎》也依舊不停地攻打《槍》。
勇斗已經收到《炎》包圍《槍》的族都的報告。族都被攻陷，應該只是時間早晚的問題了。
就如織田信長的回覆，他一點也不把神帝周防勇斗的命令放在眼裡。
「是的，而且他還稱哥哥大人為僭帝。」
「和我猜的一樣呢。」
勇斗苦笑著點頭。
打從一開始，勇斗就不期待那個織田信長會聽從自己的命令，表達恭順之意。
勇斗之所以那麼做，是為了製造出兵征討《炎》的借口。
「其他氏族的回答呢？」
※總無事令——禁止氏族私鬥的命令——的發布對象，不只《炎》與《槍》而已。（譯註：諸侯之間不可私鬥的命令，典出日本史。違反命令者會受到嚴厲的處罰，甚至被執政者下詔討伐。）
這個命令勇斗是對全攸格多拉西爾的氏族發布的。
如今，《鋼》已經是睥睨全攸格多拉西爾的最大勢力，而且勇斗又從希格德莉法那兒得到神帝這塊閃亮亮的招牌。
應該會有不少氏族像先前的《牙》那樣，向《鋼》投誠吧。
「《鎧》和《盾》、《兜》都已經表達恭順之意了。他們的宗主分別表示最近將會上京謁見您。」
「哦？」
勇斗愉快地笑了起來。
這發展一如他的預期。
「神帝的權威果然不同凡響呢。」
如果是以《鋼》的大宗主身份發號施令，事情一定不會這麼順利。
包含法古拉培爾的《劍》以及霍爾巴爾瑟的《槍》在內，以武器護具為名的氏族，祖上全都是神聖阿斯嘉特帝國建國時的功臣。這些氏族一直與朝廷保持著若即若離的關係，因為這樣比較容易維持自己的勢力。
朝廷與這些氏族的關係，與日本戰國時代的細川氏、山名氏、畠山氏……等等室町幕府的功臣後代拜領京城附近的領地，時而擁立將軍，以圖擴張自己權勢的情況有點類似。
但是，正因為這些氏族與神帝之間有這種歷史因緣，擁有帝國重臣身份的他們，表面上無法違逆從莉法那邊正式得到帝位的勇斗號令。
「只是，他們會聽話到什麼程度，就不得而知了。」
畢竟這兒是實力至上的攸格多拉西爾，能爬上宗主之位的，都不是簡單的角色。
身為聰明人，選擇眼下歸順於勇斗，只不過是在這種戰亂的時代存活下來的求生手段。
另一方面，也是因為他們畏懼不停并吞周圍氏族的《炎》所帶來的威脅，因此向勇斗尋求庇護。
所以，假如《鋼》的實力衰退，或是形勢對《鋼》不利，這些氏族很有可能毫不猶豫地背叛勇斗。
「話是這麼說啦，不過這樣一來，包圍網的前置作業就完成了。好，菲麗希亞，幫我寫討伐《炎》的詔書！」
「是，我立刻準備黏土板……」
菲麗希亞正想打開裝黏土用的壺子時。
「事情不好了！父親大人！」
克莉絲緹娜衝進房間。
表情和語氣都非比尋常。
身為諜報機關的首領，克莉絲緹娜經常前來報告急件，但是內容通常在勇斗與她的預料範圍之內，所以她的態度總是很冷淡平靜。
可是，這次她明顯地慌了。
是相當罕見的情況。
「《炎》已經攻陷了《槍》的族都密米爾……」
到此為止，沒有問題。
雖然進度比勇斗預料的快，但不值得克莉絲緹娜驚訝。
勇斗腦中閃過不好的預感。
「並直接朝神都格拉茲海姆進軍了！」
「真的假的!?」
勇斗不禁懷疑起自己的耳朵有沒有毛病。
一般而言，攻陷一個國家後，會面臨許多非處理不可的問題。
例如論功行賞、讓士兵暫時休息、確認後勤狀況……等等。
不只如此，由於敵國的殘兵敗將可能潛伏起來伺機造反，或者淪為盜賊。在這種不安定，甚至可說危險的情勢下，很難正常地補給軍糧或各種物資。
因此，一般而言，攻陷一個國家後的首要之務，就是儘可能地維持當地的治安。一直以來，勇斗也都是這麼做的。
而且《鋼》的國力極強，在勇斗的指揮下，不曾嘗過敗績。
與《炎》過去并吞的氏族完全不在同一個層次。
勇斗原本以為，《炎》會因此暫停下來，花點時間進行交戰前的準備。
沒想到織田信長居然會如此急著進軍，完全出乎勇斗的預料。
「『※兵貴拙速，不尚巧遲』，是嗎？還真的是這樣呢。」（編註：典出唐〈陸宣公翰苑集·卷十一·論兩河及淮西利害狀〉。）
就如字面上的意思，比起慢吞吞地擬定完美的作戰計畫，還不如以不完美的計畫快速進攻。
這句話的邏輯出自於《孫子兵法》中的「※故兵聞拙速，未睹巧之久也」。（編註：出自《孫子兵法》作戰篇。）
而事實上確實也是這樣。
拖得愈久，形勢對《鋼》愈有利。就《炎》的立場來說，確實該儘快採取行動。
「但是也快得過頭了吧？我聽說《炎》的兵力超過五萬，這樣一來在帶兵時肯定會出現問題。」
菲麗希亞的話很有道理。
假如是小型部隊，確實有辦法迅速活動，可是五萬大軍的話，後勤無法趕上行軍速度，一定會出現逃兵。
「不，我想應該不會有那種事。」
勇斗搖頭，斷然說道。
因為秀吉的「中國大返還」太有名了，所以很容易被忽略，不過神速地行軍其實是織田信長的拿手好戲，關於這方面的軼事也從沒少過。
他肯定是很有把握這種進軍方式不會出問題，才敢這麼做的吧。
「可惡！雖然我本來就知道他很強，但是沒想到比我認知的強那麼多。」
勇斗不甘心地咬著下唇。
織田信長這個人，總是先創造出能夠致勝的狀況，再確實地取勝。話是這麼說沒錯，但是必要時，他也會以驚人的決斷力投身危險之中。
例如本圀寺之變時，織田信長為了保護自己擁立的將軍足利義昭，在大雪中強行軍了兩天，走完平時必須花上三天時間才能克服的路程。天王寺之戰時，由於他研判眼睜睜地看著友軍被殺，會在全天下人面前丟臉，於是帶著僅有的三千名士兵，朝本願寺的一萬五千大軍進行特攻，最後獲得勝利。
這些原本都是不可能獲勝的狀況。
但是，能把不可能化為可能的，就是名為織田信長的男人。
「他果然是個難纏人物呢。」
勇斗苦澀地乾笑起來。
但是，現在的勇斗還不明白，名為織田信長的男人究竟有多恐怖。
「五、五萬!?」
「雖然我聽過傳聞……」
「怎麼可能……就連由五大氏族集結而成的對《鋼》討伐聯軍，也才三萬人哦!?」
《炎》軍朝神都格拉茲海姆進軍的消息，也對集合在謁見大廳中的《鋼》軍將領造成極大的衝擊。
不過，他們吃驚的部分與勇斗不同，不是對於行軍速度，而是壓倒性的兵力。
這也是沒辦法的事。
在攸格多拉西爾，說到戰爭，人數基本上是以千為單位。即使號稱十大氏族的大國，每個國家的兵力也只在一萬前後。
就這個世界的常識而言，五萬這個數字實在太誇張了。
「該不會是摻過水的數字吧……」
《劍》族宗主法古拉培爾問道。
不論古今中外，在公布兵力時摻水，是很常見的情況。
數字愈大，愈能讓我方士兵覺得有勝算，藉此提振士氣。而且還能讓敵軍心生恐慌，挫折對方銳氣。
「五萬是我手下調查後的數字，不會有錯。順帶一提，對外摻水的數字是十萬。」
克莉絲緹娜淡淡地道。
「我這邊～收到的報告～也是一樣的數字哦～」
彷彿為了證明克莉絲緹娜的說法無誤，《劍》的軍師芭菈也附和道。
法古拉培爾嘆了一口氣，左右搖頭。
「既然你們