在津利度過忙碌的三天後,勇斗再次坐上馬車。
但他不是往東回到神都格拉茲海姆,而是往西邊前進。
勇斗在馬車上搖晃了整整兩天,來到位在亞爾夫海姆西側,同時也是攸格多拉西爾西側的港村※尼奧爾德。(譯註:典出北歐神話,華納神族中掌管海洋、風暴、航海之神尼奧爾德(Njörer)之名。)
徒步行走的話可能要花上超過一個月的時間,勇斗之所以能這麼快抵達此處,都是多虧了驛站制度的功勞。
「哦——聞到潮水的味道了,好懷念啊。」
一下馬車,勇斗就忍不住浮現微笑,掀著鼻子聞嗅起來。
再過幾個月,勇斗來攸格多拉西爾就滿四年了。
這段期間,他從沒到過海邊。
會覺得懷念,也是當然的。
「這……這……這是什麼呀!?」
菲麗希亞震驚地叫道。
「哦、哦哦……」
就連總是面無表情,因而得到『冰之華』外號的吉可露妮,也錯愕地盯著一望無際的大海,看得呆了。
仔細一看,為了保護勇斗,一起前來的其他親衛騎兵團〈穆思裴爾〉成員,也全都露出驚愕的表情。
「對了,你們都是第一次看到吧。這就是海哦。」
「雖、雖然我聽人描述過……」
「這就是大海……嗎?」
當人類遇到過度超乎想像的情況時,腦袋會變得一片空白。
雖然勇斗不是很能理解金銀雙姝所感受到的震驚,不過看樣子,她們都被海洋的磅礡給震懾了。
就算現代,還是有許多住在內陸,一輩子沒見過大海的人。聽說當那些人親眼目睹大海時,也都被震撼得無法言語。
應該就是這種感覺吧?
「好了好了,晚點再來觀光,先把該辦的事情辦一辦吧。」
勇斗啪啪啪拍著手,把兩人拉回現實。
「啊!對、對不起,哥哥大人。」
「真是抱歉,我居然……」
雖然對因為看呆了而惶恐不已的兩人有點抱歉,不過勇斗特地來到這種極西邊境的海港,當然不是為了觀光。
就算說這次的視察關係著《鋼》的未來,也一點都不誇張。
「人家還想說怎麼會吵成這樣,果然是你來啦?」
身後傳來熟悉的聲音。
久違四個月的聲音。
「唷,茵格莉特,好久不……」
勇斗笑著轉身,接著瞪大雙眼。
「喲!好久不見了!勇斗!」
茵格莉特說著,漾起如太陽般開朗又愉快的笑容。雖然她的笑容很有魅力,不過勇斗注意到的,卻是其他部分。
「你、你的、頭髮……」
「嗯?哦哦。」
光是這樣,茵格莉特就猜到勇斗想說什麼了。
她以手指將柔滑的紅色長髮向後梳。
「來到這邊後,人家開始把頭髮留長。怎麼樣?是不是比較有女人味了?」
插圖p067
茵格莉特仰視著勇斗,眼中混雜著期待與不安。
噗通!勇斗心臟猛然一跳。
就如她本人說的,確實變得很有女人味。
「是啊,老實說我差點以為自己認錯人了呢。」
「哦、哦哦,真的嗎?」
茵格莉特唰地羞紅了臉。
明明是自己帶到這個話題的,不要擅自臉紅啦。
我才超難為情的好不好?——勇斗如此心想。
「對、對了!聽說那東西終於完成了?可以讓我看看嗎?」
勇斗無法忍受尷尬的氣氛,把話題拉回正事上。
乍看之下,茵格莉特只是個可愛的村姑,但其實是水車、冶鐵術、馬鐙、鐵炮……等等,把所有勇斗腦中的點子轉化為具體物品的功臣。勇斗之所以能勢如破竹地爬升到今日的地位,可以說全是多虧了她的支持。
相當於勇斗的左右手,對《鋼》而言不可或缺的超重要人物茵格莉特,之所以會遠離族都津利,住到這種偏僻的港村,全都是因為她受了勇斗之託,在這裡研製某種物品的緣故。
「哦!那個啊!呵呵,想看嗎?很想看對吧?欸,你這次的要求真的是很~難~搞~定~哦!」
茵格莉特興緻勃勃地接話。
剛才的對話似乎已經被她拋出意識之外,臉上的表情也變成了所謂的「阿宅」。
只要扯到製作物品,茵格莉特就會立刻切換開關,進入匠人模式。
「你每次都這樣!只會說『大概是這種感覺』之類一點都不具體的形容,害人家每次都必須絞盡腦汁,才有辦法把那些東西做出來耶。」
「我知道啦,所以我一直打從心底感謝你哦。」
「真的嗎?你嘴巴上是這麼說,不過還是一直一直強人所難地要求人家做一堆困難的東西呢。像這次這個,人家可是花了將近半年才搞定的耶。」
「不過還是搞定了不是嗎?您的大恩大德,我真的無以回報。」
「哼,就只會耍嘴皮子。」
茵格莉特無奈地嘆了口氣。
接著,她注意到勇斗的表情,訝異地皺起眉頭。
「幹嘛啦,有意見就直接說啊,為什麼笑得那麼奇怪?」
「嗯?我有笑嗎?」
「有啊,而且還笑得很詭異,感覺有點噁心。」
「噁心嗎?呼呵呵呵,和你聊天果然很開心。」
「……一陣子沒見,你腦袋壞啦?」
「噗!哈哈哈哈!」
勇斗忍不住縱聲爆笑。
他已經有四個月沒聽到這種惡言惡語了,所以覺得非常開心。
並非勇斗有被虐傾向。
但是,周圍的人全都對他畢恭畢敬、多所顧慮、迎合奉承,把他視為特別的存在,保持距離,這樣的態度讓他覺得很孤獨。
眾口一辭的肯定與讚美。老實說,勇斗覺得很可怕。
成為神帝之後,更是強化了這種情況。
能對他毫無顧忌,沒大沒小到這種程度的人,如今也只剩茵格莉特了。
所以和她在一起時,勇斗才會覺得特別放鬆。
「這、這是……!」
「這就是……船嗎!?」
見到那東西的《鋼》一行人,受到了比見到海洋時更大的衝擊。
對他們而言,所謂的船,就算再大,也都是以繩索將圓木紮成船板形,在縫隙之間塗上蜜蠟防止漏水,再張掛帆布的木筏而已。
假如是為了渡河,或是利用河流運輸行李、貨物,那樣的木筏確實是夠用的。
可是,這艘船卻完全不同。
最大最明顯的不同之處,就是極為巨大。
而且一看就知道,建造得非常堅固。
可以說是漂浮在海上的城堡。
「呵呵!這艘是蓋倫型帆船諾亞號哦!」
茵格莉特得意洋洋地指著停靠在港口的大船介紹。
大型帆船,蓋倫船——
從十六世紀中期開始,活躍至十八世紀的帆船類型之一。
要說移動到新大陸,勇斗最先想到的,就是發現美洲大陸的克里斯多福·哥倫布。
他當時搭乘的聖瑪利亞號,是地理大發現的前半期,立下遠洋航海基礎的克拉克型帆船之一。而蓋倫型帆船,就是克拉克型帆船的演變型。
這種太專門的設計圖無法從網站或電子書中取得。但也因勇斗被送回現代,才得以透過管道,取得詳細的設計圖,可說因禍得福。
不然,就算是製作物品的天才茵格莉特,應該也沒辦法在這麼短的時間內建造出如此精密的大船吧。
「要上去嗎?」
「當然要!」
茵格莉特問道。勇斗二話不說點頭。
其實勇斗早就收到報告,知道這艘船已經成功下水試航過了,但畢竟是左右未來的重要交通工具。
他當然會想親自搭乘、體驗看看。
與勇斗相反,親衛騎兵團〈穆思裴爾〉的成員紛紛露出膽怯的神情。
「所、所有人都要上去嗎?」
希爾德加德怯怯地問道。
身為護衛,當然要隨時隨地跟在主子身邊,根本沒必要特地問這種問題。
不過,希爾德加德