將時間往前倒轉一些。
「黎芮兒，我之前交代的東西已經準備好了嗎！？」
勇斗快步走在宮殿里，向黎芮兒問道。
原本指望作為屏障的靼偉城已經淪陷了。
沒空慢慢走路浪費時間。
「是！我已經想辦法準備好充足的數量了。」
「是嗎？武器和護具呢？」
「也已經照父親大人的指示辦好了。」
「很好。明天早上士兵應該就能趕回來這裡了。」
「那麼我現在立刻命伙房總動員備餐。最好是方便攜帶的食物吧？」
「當然。」
「我明白了。後勤的事請安心交給我吧。」
黎芮兒的回應鏗鏘有力，聽起來讓人覺得很舒暢。
她確實是相當優秀的人才，只要沒睡呆的話。
這次胡來般的作戰之所以能夠成立，她的存在是最重要的因素之一。
就算勇斗能想出各種嶄新的點子，假如沒有人能具體實現，就只是在空中畫大餅罷了。
直到這時，勇斗終於停下腳步，轉頭看向黎芮兒。
他突然的停步讓黎芮兒吃了一驚。勇斗凝視著她的雙眼，真誠說道：
「謝謝你幫了這麼多忙。我走了。」
「……是。祝您武運昌隆。」
黎芮兒以千絲萬縷的感情說著，深深地低頭行禮。
勇斗在她的目送下，再次向前邁步。
即將走到宮殿前的城門時，一道熟悉的身影映入他眼帘。
「美月？」
「還叫什麼美月啊——！才剛出征回來，連太太的臉都不看一眼就又要出發，是什麼意思啊！」
「嗚！」
面對正室氣勢洶洶的逼問，勇斗一反原本嚴肅的表情，臉頰抽搐，緊張了起來。
「幸好菲麗希亞夠機靈，特地來通知我。至少要讓我送小勇出征啊。」
「……對不起。」
勇斗面有愧色地搔頭道歉。
「可是，開戰之前的我殺氣很重，所以我不太想讓你看到這種可怕的樣子嘛。而且你肚子里還有小寶寶。」
「說到小寶寶，這孩子剛才踢了我肚子，說要幫爸爸送行哦。」
「咦！已經會踢了！？」
勇斗反射動作將手放在美月的腹部。
「次數還不多就是了……啊！」
「哦！」
咚！雖然只有短暫一下，但那輕微的震動確實傳達到勇斗的手掌上。
007
「剛才踢了！踢了對吧？」
「呵呵，寶寶知道你是爸爸哦。」
「是嗎！知道我是爸爸啊？真是太厲害了！」
冷靜下來思考的話就明白，這一踢多半只是偶然。不過，勇斗覺得有種被還沒出世的孩子說「一路順風」的感覺。
沒有比這更好的鼓勵了。
隔天——
勇斗已經在離津利相當遙遠的《爪》的族都宮殿里走動了。
不論再怎麼趕路，徒步的話都是得花十五天以上才能抵達的距離。但是從《狼》的時代起，《鋼》的族都津利與各大城市之間就已經建立完整的驛站制度了。雖然在這個時代，驛站制度並非常識就是了。
從津利到《爪》的族都，只要一天一夜就能抵達——
「～～！」
——只要無視長時間騎馬，胯下磨破皮這個缺點就行。
「對、對不起！哥哥大人，您還好嗎？」
菲麗希亞跪在勇斗的雙腿之間，戰戰兢兢地抬頭看著勇斗。
008
她正在幫勇斗塗對擦傷很有效的特製軟膏。
由於傷處的部位問題，必須脫下褲子才能擦藥。如果是從前，勇斗一定會堅持「我自己擦就好！」，不過現在已經無所謂了。
雖然這麼說，但因為姿勢的關係，感覺起來還是有點猥褻。
事關大宗主的威嚴，勇斗在心裡祈禱，希望擦完葯前不會有人走進房間。
不過話說回來，未經許可擅闖大宗主房間的魯莽之徒，本來就——
「嗚啊～～父親大人父親大人！」
——還真的有呢。
完全不懂察顏觀色，活得無拘無束、自由自在，有如野生動物般的女孩。
她是年紀大約十二、三歲，綁著單邊馬尾，相貌相當討喜的少女艾爾貝緹娜。
可別小看這樣的她。這少女擁有《引風者》符文，在敏捷方面是《鋼》的第一飛毛腿。
她能在自己的周圍引風，活用這種能力達成神速的戰鬥技巧；是就連號稱「最強銀狼」的吉可露妮，也不得不另眼相看的英靈戰士——
「嗚嗚嗚！嗚嘶！噎噎！」
——照理說應該是這樣的，但是現在她眼眶中噙著豆大的淚珠，完全看不出是個厲害角色。
「怎麼了？又被克莉絲欺負了？」
她的妹妹克莉絲緹娜，是以欺負姐姐為生存意義的刁鑽女孩。
原以為她這次也一定是被克莉絲緹娜弄哭了，艾爾貝緹娜卻左右搖頭。
「嗚～～宮殿里的人說，嗚嗚，我聽到他們的話了，嗚嗚嗚，他們說像我這麼不成材的人還是消失算了。這樣一來克莉絲就能當《爪》的下任宗主了！」
「唔。」
勇斗的臉色沈了下來。
還以為她一定又是被無關緊要的小事弄哭的，沒想到事情比想像中嚴重許多。
「噫噫嗚嗚！我是沒人要的小孩嗎？我不在的話，嗚嗚，對克莉絲比較好嗎？」
「才沒有那種事！」
這種話真是聽不下去，勇斗斷言。
對於妹妹克莉絲緹娜來說，這位姐姐可說是她的生存意義。勇斗深知這點。
「有你在真是太好了。克莉絲一定是打從心裡這麼想的。」
「真、真的嗎？」
「真的！」
雖然克莉絲緹娜以捉弄人為樂，又愛說謊，很難猜透她的心思，但只有這點，勇斗敢百分之百肯定。
聽勇斗這麼說，艾爾貝緹娜臉色豁然開朗，但是——
「可、可是和克莉絲比起來，我這麼笨，沒辦法幫上父親大人的忙……」
——又立刻消沈了下去。
就她而言，是很罕見的反應。
看樣子是真的被說得非常難聽吧，害她完全喪失自信了。
「不會啊，你幫了我很多忙哦。」
不是為了安撫她，勇斗是真心這麼說的。
至少，艾爾貝緹娜的開朗與天真爛漫確實拯救了勇斗的心靈。而且對妻子美月，以及被勇斗當成妹妹般疼愛的愛菲利亞而言，她的存在也是很好的撫慰。
在能力方面，艾爾貝緹娜確實比不上擅於挖掘大量千金難換的情報，立下顯著功績的克莉絲緹娜；但是對於捉拿潛入宮殿里的賊人，或是在戰場上以她那神速的飛毛腿傳令，強化部隊之間的連結方面，她也是很有功勞的。
可是——
「別安慰我了！我有多沒用，我自己最清楚！」
艾爾貝緹娜完全不肯相信勇斗的話。
看樣子，就算勇斗再怎麼解釋，應該也無法扭轉她的想法吧。
該怎麼做才好呢？勇斗尋思著，突然想到一個好點子。
「……唔，不然這樣好了。只要你在這場戰爭里立下大功，那些愛亂講話的傢伙們就只能乖乖閉嘴了。」
「咦耶？可、可是，我怎麼可能……」
「嘿嘿嘿，我這裡有個好寶貝，最適合由你使用哦。菲麗希亞，把我的背包拿來。」
勇斗揚了揚下巴，對自己的副官下令。
房間深處有個大型的後背包，是勇斗第二次被召喚到攸格多拉西爾時，從現代帶來的物品。
其中裝滿了各種應該能在這次的戰役中派上用場的道具。
勇斗在背包里翻翻找找，最後拿出了某樣東西。
「喏。」
他把那東西交給艾爾貝緹娜。
那是就這個時代而言相當稀奇的，反射著特異金屬光澤的圓筒狀物體。
「這個、是？」
「這是一種武器。就算《鋼》里人才濟濟，我想也沒人能比你把它用得更好哦。」
「咦？可是別說怎麼用了，我連這是什麼東西都不