「什……么！？真、真的沒搞錯嗎！？」
聽了傳令兵的報告，《灰》族宗主道格拉斯瞪大雙眼，顧不得體面地驚惶大喊。
身為氏族之首，道格拉斯當然擁有符合這地位的膽量與見識。
儘管如此，他還是身不由己地感到戰慄。
「三萬！？我從來沒聽過這種兵力！那開玩笑的人數到底是怎樣！？究竟是從哪裡找來那麼多士兵的！？」
「從旗幟的花色看來……他們應該是由《雲》、《牙》、《劍》、《槍》、《兜》五個氏族組成的討伐聯軍！」
「唔，雖然猜得到《劍》會出兵，可是沒想到連《槍》、《兜》也參戰了……」
道格拉斯反射性地咬住下唇，呻吟起來。
就算把整個氏族的士兵全數集合，頂多也只有四千人吧。敵我軍力差了將近八倍。面對這種壓倒性的劣勢，連道格拉斯都覺得全身血液倒流，通體冰涼。
「敵軍正朝著靼偉城推進！推測應該後天就會抵達！」
靼偉城位於《灰》領土的最東側，是為了抵禦《雲》、《牙》兩大強國的威脅而建造的城砦。
從前前任宗主的時代起便不斷地修建、補強，經年累月下來，靼偉城成為畢佛斯特盆地最堅不可摧的堡壘之一。
再加上勇斗已經料到鄰近諸國會聯手進攻《灰》，因此早已做好充分的對策。
讓《灰》的將近八成兵力，總數三千的士兵駐守在靼偉城裡，事先準備好大量武器、軍糧，並由《灰》的名將赫列姆【注】守城，可說是盡人事所能想出的最好布局了。
譯註：典出北歐神話。赫列姆（Hrym）登場於諸神的黃昏，是霜巨人的大船納吉爾法的掌舵者。
但沒料到的是，敵人居然是那種規模的大軍。
「這下子，有辦法撐到父親殿下的援軍抵達嗎……！？」
道格拉斯咽了咽口水。
攸格多拉西爾史上前所未聞的最大規模戰役，就此揭幕。
「父、父、父親殿下！《灰》族宗主來信，請求我們儘快派兵支援！」
「哼，終於來了嗎？總之你先冷靜一下。來，喝口水再繼續說吧。」
《爪》族宗主伯特韋德苦笑著朝桌上的水瓶揚了揚下巴，對闖進辦公室哇哇大叫的義子說道。
態度實在是從容自若、氣定神閑。
他早就從勇斗那兒聽說，周圍氏族可能會一齊攻打《鋼》的事了。
而且伯特韋德的專屬情報網也已經向他報告過，《劍》、《牙》、《雲》三氏族和解，締結同盟誓杯的消息。
討伐聯軍的進攻本來就在意料之內，沒必要事到如今才開始慌張。
而且，故意擺出臨危不亂的態度，還可以贏得子民的崇拜。
伯特韋德就是靠著這種無懈可擊的算計能力，爬到今日的地位。
「說吧，敵軍總共多少人？」
見義子喝完水，喘了口氣後，伯特韋德問道。
其實這部分他也早已調查過了。
大概一萬五千人左右吧。
至於《灰》的兵力，再怎麼努力徵調，也湊不滿五千人。
看來會是場硬仗——
「總、總共三萬人！」
「什麼！？那是什麼天文數字！？我可從沒聽說過人數那麼多的軍隊哦！該不會是為了打擊我們士氣，灌水捏造的人數吧！？」
聽到這數字，伯特韋德不禁忘了演戲，臉色大變地向義子質問起來。
比預期高出一倍的兵力，即使是人稱「畢佛斯特的蝮蛇」的伯特韋德，也無法冷靜以對。
「這就不清楚了……可是從《灰》送來的求援信判斷，應該不是為了嚇唬我們而吹噓出來的人數。」
「唔……」
伯特韋德皺著眉頭沈吟起來。
他已經和《灰》族宗主道格拉斯約好，會在敵軍入侵時派兵支援了。
可是《爪》能派出的援軍頂多只有三千人，再加上《灰》能動員的兵力，就算再怎麼多算，還是不到五千人。
「敵軍總數三萬，我們能不能撐到主力部隊趕來救援，可是個問題呢。」
假如敵軍是預料中的一萬五千人，那麼我軍有堅不可摧的靼偉城可以作為屏障。
只要徹底進行守城戰，應該可以順利撐到主力部隊到來的，但是……
「……看來會是場久違的嚴苛戰役呢。」
對《鋼》的包圍網，除了東部戰線之外，也在西方燃起戰火。
《豹》最北方的奇薩加涅卡城砦。
「地平線那頭出現許多騎兵的身影！旗幟也已經確認，是僭主一黨！」
「來了嗎？」
聽著探子回報，男人眉頭動也不動，淡淡地點頭。
這是一名乍看之下，給人的感覺相當詭異的男人。
他的雙頰凹陷消痩，臉色慘白到彷彿生了什麼重病，只有那雙眼眸精光燦然，有如老鷹般銳利。
男人的名字是斯卡維茲。
原本是《狼》的少主副手，勇斗看中他的赤膽忠貞與武藝高強，命他擔任位於亞爾夫海姆地區西部的《豹》族新宗主。
「哼，被主公修理了那麼多次，還是學不乖呢。」
斯卡維茲露出令人渾身發涼的嘲諷冷笑。
朝他們進攻的，是不認同斯卡維茲為新宗主的《豹》族舊勢力份子。
這些人自行推選出新宗主，主張擁有《豹》的正統繼承地位。但是，從前任宗主弗貝茲倫古手上正式接下宗主之位的斯卡維茲，自然不可能承認那些人建立的新一代《豹》族有任何正統性。
因此，他們故意用「僭主一黨」這種貶抑之詞來指稱新一代《豹》族。
老實說，斯卡維茲對這種騙小孩似的文字遊戲毫無興趣，但操控這種事也是「政治」的一環。
「正好。只要趁這個機會把他們一網打盡，從今以後我就能名正言順地以《豹》宗主的名義行事了。而且還能順便剷除來自北方的威脅，加快復興的腳步。」
斯卡維茲握住愛刀，唧一聲，從椅子上緩緩起身。
「僭主一黨」給人小團體般的感覺，但其實他們是佔據了米德加爾特西半部，領土大到即使稱為國家也當之無愧的集團。
畢竟這支精銳騎兵團，可是在短短不到一年的時間裡，讓《豹》從米德加爾特的眾多勢力之一，躍升為擁有全攸格多拉西爾最大領土的氏族，就算人數減少了，仍舊不減其勇猛。
是絕對不能掉以輕心的對手。
「把叛國賊拉加斯塔夫抓起來大卸八塊！」
「讓那不仁不義的賤人嘗嘗天理報應的滋味！」
「對神帝陛下犯上作亂的賊人一定會遭到天譴！」
粗鄙的嘶吼聲響徹四周。
這裡是《麥》的領土偏西之處的某座城砦，目前正被《蹄》軍團團包圍。
「嗯哼，不敢咬人的狗總是吠得比較大聲呢。」
城主房間里，一名極為妖艷的美女無視外頭的氣氛，神色怡然地嗤嗤笑道。
她正是被《蹄》的士兵點名追殺的《麥》族宗主拉加斯塔夫。
《麥》原本和《蹄》締結了兄弟誓杯，可是當《蹄》的前任宗主尤古偉戰死後，她立刻翻臉不認人，投誠到照理來說有弒兄之仇，由勇斗領導的《狼》那兒。
對《蹄》的人民而言，拉加斯塔夫是毀約背信的不忠不義之輩。
不過話說回來，《蹄》軍也不僅僅是單純大吼大叫宣洩怒氣而已。
借著宣揚自己的正當性來提升我軍的士氣，同時挫敗敵方的戰意，是攻城戰時的慣用手法。
「喂！快點把拉加斯塔夫交出來！乖乖照做的話可以饒你們一命哦？」
「連義兄的仇人都可以張開腿討好的臭婊子！」
「那麼渴望男人的話就讓我們來滿足你吧！」
「嘿嘿嘿！大爺我會好好凌虐你的！」
咆哮的內容愈來愈下流了。
在這個時代，軍隊在佔領敵國的村莊城鎮後大肆燒殺擄掠，是很常見的情況。
應該說，人們把那種事視為對賭命戰鬥的士兵們的獎賞，甚至可以說是公認的、理所當然的權利。
拉加斯塔夫的美貌遠近馳名，連《蹄》也聽聞過此事，士兵們自然色心大起。
「哎呀哎呀，真是聽不下去呢。」
聽著那些污言穢語，拉加斯塔夫托著腮幫