「席圖克的費歐根神殿【注】？」
譯註：典出北歐神話的巨人族神只名費歐根（Fjörgyn and Fjörgynn）。
吉可露妮重覆著勇斗的話。勇斗點頭表示肯定。
席圖克是位於加契納城砦南方，徒步約兩日路程的小村落。
那兒土地貧瘠，也不是交通要衝，幾乎沒有戰略價值。
《炎》之所以指定該村為見面地點，單純是因為它正好處於《鋼》軍與《炎》軍的中間位置。
由於兩國之間沒有誓杯之交，不論哪一方的元首前往另一個國家的陣營，都是件難事。
所以才會選擇離雙方軍隊都有一段距離的場所見面。
「因為是我們希望能和他們建立良好關係，帶太多士兵同行的話，可能會讓他們覺得有威脅，可是這裡是敵國的國土。」
「原來如此，所以需要身手高強的少數精銳。」
吉可露妮理解地點頭。
雖然佔領加契納城砦後已經掃蕩過周圍的《雷》兵了，但他們還是很有可能潛伏在某處。
但是浩浩蕩蕩地帶著一大群士兵前去赴約，只會讓今後想建立友好關係的《炎》感到警戒而已。
「我明白了。光靠菲麗希亞一個人護衛確實不夠穩妥，那麼我也……」
「不，露妮，我希望你留在這裡指揮部隊。雖然我想應該不會出什麼大事，但戰爭就是很難保證不會有意外狀況。」
「咦！」
吉可露妮驚訝地圓睜雙眼。
她似乎認為自己絕對能陪勇斗同行。
「現在這種情況，能代替我指揮部隊的人，只有你了不是嗎？」
這話倒是不假。
由於面臨包圍網的危機，旗下氏族宗主們全都不參加征伐，各自留守在領地防止敵軍來襲，與大軍同行的「宗主」們其實只是替身而已。
目前《鋼》軍里位階最高，所有人都能心服口服地聽令行事的人，就是吉可露妮。
「唔！可是……」
扯上勇斗的事時，吉可露妮一向會保護過度。
她似乎還是無法放心。
「母親大人！請您安心，我一定會好好保護大宗主的！」
希爾德加德砰砰拍著胸口，信心滿滿地道。但吉可露妮眉頭鎖得更緊了。
「有你在反而讓人更覺得不安呢。」
「慢著！您不是才說過我的身手不錯嗎！」
「我是說過，但還沒好到能把父親大人託付給你……」
「氣死人了！沒有比我更適合擔任這次護衛工作的人啦！其實我比您更適合呢！」
「什麼？」
吉可露妮以凌厲的眼神瞪著口出狂言的義女希爾德加德。
畢竟是人稱《鋼》最強軍團的親衛騎兵團
穆思裴爾
，成員中自然有不少血氣方剛之輩，因此就算有點粗野無禮，吉可露妮通常也會睜隻眼閉隻眼地不加以計較。不過希爾德加德自稱強過吉可露妮，還是讓她感到有些不悅。
可是希爾德加德卻毫不膽怯地叫著：
「我身上有狼的力量，鼻子和耳朵比正常人靈敏很多，最適合搜索敵人了！」
「哦？」
勇斗很感興趣地問道。
衛士必備的能力是——刺客來襲時，擊退對方的戰鬥力。但在這次的護衛行動里，更重要的其實是希爾德加德說的——搜索敵人的能力。
就算吉可露妮是《鋼》中武藝最高強的戰士，但假如被一百人同時圍攻，雖然足以自保，可是想帶著勇斗毫髮無傷地殺出重圍還是很困難的事。
假如希爾德加德真的有如自己宣稱的那樣，具有高度搜索敵人的能力，就能在數量龐大的敵人接近前及早發現對方，迴避交戰了。
哪種能力對勇斗更有幫助，當然不言自明。
「唔——可是剛才我出聲時，你不是被我嚇到嗎？」
「那、那是因為和母親大人對打時太專心了！分心注意其他事情的話是無法與母親大人對戰的。」
「說得也是。」
勇斗接受這說法地點頭。
「如果讓我擔任衛士，我一定會好好警戒周圍的。」
「唔……雖然有點不好意思，不過空口無憑，還是會讓人有點不安。我想確實知道你鼻子和耳朵的靈敏程度。」
「說得也是。我知道克莉絲緹娜叔母大人在那邊。」
希爾德加德突然指著某個空無一人的方向說道。
四下靜默無聲。
……
…………
「那裡真的有人嗎？我沒感覺到任何氣息哦？」
「雖然這麼說有些失禮，但我也沒有感受到任何氣息呢。」
吉可露妮與菲麗希亞都否定了希爾德加德的話。
「不要這樣啦！快點現身啦！」
希爾德加德焦急地叫著，但果然沒有任何氣息。
以克莉絲緹娜的個性，在這種情況下她確實不會現身吧。
勇斗苦笑著幫她解圍道：
「克莉絲，如果你在的話就出來吧。這是命令。」
一方面是覺得希爾德加德這樣有點可憐，不過最重要的是想確認她的索敵能力是否為真。
在隱藏自身氣息方面，就算找遍整個《鋼》，也沒人勝得過克莉絲緹娜和艾爾貝緹娜這對雙胞胎。
如果希爾德加德真的能在這種黑夜中視破隱身中的克莉絲緹娜，毫無疑問是帶去這次面談的最佳人選。
是否真如她所說——
克莉絲緹娜在希爾德加德所指的方向現身。也許是因為自尊心受損吧，她臉上微帶慍怒之色。
015
「我是第一次在這種距離被人視破。」
「哦～～既然你都這麼說了，確實很厲害呢。」
勇斗佩服地睜大眼。
他故意不提克莉絲緹娜偷聽他們對話的事。
畢竟她生性就是如此。
「好，那就這麼決定了。我會帶你一起去，萬事拜託了。」
「是！請交給我吧，大宗主！」
希爾德加德意氣風發地回道。
勇斗滿意地點頭，接著看向克莉絲緹娜。
「對了，既然你也在，就順便說吧。你也要一起去哦，克莉絲。」
「那當然。」
雖然不高興，但克莉絲緹娜還是裝成若無其事的樣子回道。
只要握著她的手，就可以讓自己的存在感變弱。這同樣也是迴避危機時既方便又重要的能力。她應該也很清楚這點。
「還有……我想把那小子一起帶去。」
勇斗轉身指著躺在營火旁睡得很悠哉的那小子。
吉可露妮驚訝地睜大眼：
「那小子嗎？可是，我覺得那麼做會比帶希爾德同行更失禮呢。」
「等一下！請別把我扯下水！再怎麼樣我都比那個像樣多了！」
「沒問題。」
勇斗自信滿滿，得意地笑道。
「如果《炎》族宗主真的是我知道的那個人，他反而會很高興呢。」
「這裡就是席圖克嗎？」
勇斗仰望著被木製柵欄包圍的村子自語道。
在攸格多拉西爾，於村落四周設置壕溝或柵欄防禦外敵入侵，是極為普通的做法。
尤其這一帶，聽說時常有山賊或盜匪出沒。
雖然勇斗等人還因此特別警戒，但路上卻出乎意料地平安無事，一行人在不起任何風波的情況下抵達了席圖克村。
只有擔任護衛的希爾德加德，臉上莫名地有些不滿之色。
「……請、請、請問您是《鋼》的大宗主，勇、勇斗大人、嗎？」
一名男子站在村口，渾身哆嗦不已地向勇斗問道。
畢竟是發展得氣勢如虹的大國宗主，普通平民會感到畏懼也是當然的，但男人很明顯不是因為這個理由才嚇得顫抖。
從他不時瞄向勇斗乘坐之物的樣子看來，恐懼的應該是這個部分吧。
計畫成功！勇斗在心裡得意地笑著。
「沒錯。」
但他沒把感情表現在臉上，而是瀟洒地一點頭，揮開外套，將右手的鐵制手甲展示給男人看。
在攸格多拉西爾，鐵是比黃金更珍貴的金屬。雖然在勇鬥引進煉