「喂，史坦索爾
那個笨蛋
到底是怎麼死的！？」
勇斗緊急地從浴室回到辦公室，叫出克莉絲緹娜，開口第一句就是這個問題。
雖然他老是把史坦索爾叫成笨蛋，但那個男人的力量有多強大，勇斗再明白也不過。
就連面對重裝步兵密集方陣和戰車堡壘這些遠遠超越當代的戰術，他也能單靠一己之力摧毀。那個男人完全脫離人類範疇，是如假包換的怪物，這一點千真萬確。
雖然說在戰場上，不論發生什麼事都不奇怪。
可是，就算被數以萬計的兵力包圍，也能輕鬆突破重圍的那個男人，竟然陣亡了，還是讓人有點難以置信。
「八天前，《雷》軍與《炎》軍在《雷》南方領土的瓦加涅城砦交戰，他似乎就是在那裡被殺的。」
克莉絲緹娜瀏覽著手中密件，淡淡地說道。
「八天前嗎？」
儘管《鋼》有「飛鴿傳書」這種速度遠快於馬匹的通訊方式，但因為準備起來很花時間，除非十萬火急，否則通常還是以快馬加鞭的送信方式為主。
而且策馬在敵國領土狂奔也未免太過醒目，探子們只能假扮成商人，搭乘馬車或以徒步方式送信。
考慮到戰場位於《雷》的最南方，這樣的傳信速度可說是快到極點了，但「即時性」才是情報的重點。
對於從小習慣手機這種通訊方式的勇斗來說，還是認為消息回傳得太慢了。
「有沒有可能是假情報？」
有時候，國家會特地放出假消息讓敵國陷入混亂；有時候，人們會把各種毫無根據的流言傳得到處都是，真假難明。
而事實上，第一次埃利伐加爾河之役後，史坦索爾曾經一度被誤以為已經死亡；而勇斗本身也是，在被強制送回日本的那段時間，大家都把他已經被《豹》軍殺死的謠言說得繪聲繪影，煞有其事。
特別是《雷》族宗主史坦索爾。擁有壓倒性強大力量的他在不在戰場上，對敵軍而言會大大影響到攻打《雷》軍的難易度。
利用散布史坦索爾已死的假消息讓《鋼》掉以輕心，再趁機將《鋼》軍一網打盡，這種策略也是很有可能的。
雖然那很不像只會向前猛衝的史坦索爾會使的戰術，但如果真的是假消息，而我軍又基於這情報行動，損失會相當慘重。
只有處處小心，才能駛得萬年船。
「雖然目前無法百分之百肯定，但我想他應該是真的死了。」
「根據是什麼？」
「因為目前攻打《雷》的《炎》軍總兵力，再怎麼低估也有三萬以上。」
「三、三萬！？」
勇斗不禁拔高了聲音。
就算《炎》是十大強國之一，這數字還是遠遠超過勇斗的想像。
基本上，一個國家能動員的兵力，與該國的農業生產力成正比。
就連利用諾福克農法與優質肥料來提高產量，使單位面積的作物產量遠高於其他國家的《鋼》，能動員的兵力也才兩萬多而已。
在這個時代，到底要怎麼做才能擁有那種壓倒性的兵力？勇斗完全無法想像。
「真的沒有灌水嗎？」
在戰場上，勝敗的關鍵是兵力的多寡與士氣的高低。
為了動搖敵軍，鼓舞己軍，故意把我方軍力吹噓得很強大，是古今中外都很常見的做法。
但克莉絲緹娜神情嚴肅地搖頭。
「沒有。完全不是灌水。應該說，他們的兵力多於我們粗估人數的可能性反而更高。面臨這麼龐大的兵力，《雷》軍沒有理由放出削弱己方士氣、吸引他國趁機攻擊自己的假消息。」
「說得也是。」
就算再怎麼高估，《雷》軍能夠動員的兵力也不到一萬人。
儘管史坦索爾熱愛與強敵戰鬥，但身處戰場時，他那優異的判斷能力也令人驚愕。
他不可能故意放出對《雷》軍不利的消息，吸引更多的敵人攻打自己。他可沒那麼蠢。
「就算是那個笨蛋，面對三萬這種誇張的數字，還是會無力招架啊？」
「似乎不是那麼回事哦。」
「啥啊！？喂喂喂，難道還有比這更扯的事嗎？」
史坦索爾陣亡，《炎》軍擁兵三萬——光是這兩件事就已經夠離譜了。
雖然俗話說有一就有二，有二就有三，但勇斗的心情已經超過震驚，變成傻眼了。
可是，克莉絲緹娜接著說出的話，讓勇斗的心情進而變成前所未有的驚駭。
「這個嘛，雖然詳情不明，但根據生還士兵們的說法……《炎》的陣地傳出非常嚇人的巨響。之後，史坦索爾和《雷》的士兵們就接連噴血倒下了。」
「什麼……！？」
「生還的士兵似乎也不清楚究竟發生了什麼事，說《炎》軍就像使了什麼妖術一般。但是根據他們的描述，我覺得那和鐵炮發出的聲音很相似……」
「怎麼……可能……」
勇斗面色發白，茫然地自語道。
某種物品的影像倏地閃過他的腦海。
他將手伸到腰後，拿出隨身攜帶、用來護身的那個東西。
只有這種武器才能打倒那隻雙符文怪物——如此湊巧，勇斗也是這麼想的。
「這是？」
「手槍……」
勇斗表情僵硬地回答克莉絲緹娜的問題。
馬卡洛夫手槍。
這是自一九五一年起，被蘇聯軍採用為制式武器的中口徑半自動手槍。
011
父親哲仁拿出這把槍時，就連勇斗也不禁驚呆了。
身為鍛刀師傅，哲仁的客戶中也有道上兄弟。他似乎是透過那邊的管道弄到這把槍的。
當時哲仁說：把這個拿去護身吧。
原以為哲仁一點也不在乎自己，但其實是個護子心切，為了孩子不惜犯法的傻老爸。
「這和對付《豹》騎兵團用的鐵炮一樣，都是以火藥發射的武器。利用火藥爆炸的威力，以比弓箭還要快上許多的速度，把和小指指尖差不多大的金屬塊射出、穿透敵人。殺傷力非常高。」
「這樣的話可麻煩了。」
就連一向冷靜沈著的克莉絲緹娜，也不由得咽了咽口水。
在戰場上，最能傷害敵人的武器不是刀劍也不是長槍，而是弓箭。
有句話叫「劍道三倍段」。假如想徒手對抗使劍的敵人，實力必須比敵人強三個段位以上，才有辦法與對方抗衡。
同樣地，以劍對抗使槍的敵人時，也必須比對方強三個段位。
換句話說，只要自己的可攻擊範圍大於對方的可攻擊範圍，就能得到壓倒性的強大優勢。
正是基於這樣的理由，所以勇斗才會不遺餘力地製造複合反曲弓和十字弓等等，比傳統弓箭射程更遠的武器。
如果是弓箭，還有閃避的可能：但比箭矢更小、速度更快的子彈，就很難躲開了。
在現代世界，步槍取代弓箭成為戰場上的主力，也是理所當然的事。
但那是距離這個時代三千年後的事。槍炮這類火器不該存在於攸格多拉西爾才對。
「對方到底是什麼人？這麼說來，我連《炎》族宗主叫什麼名字都還不知道呢。」
之前《炎》送來的黏土板上刻有宗主的署名，可是那些字像蚯蚓一樣扭成一團，完全看不懂怎麼念。
即便如此，居然到現在都還沒確認過想締結兄弟誓杯的對象之名——這實在不像是勇斗會犯下的致命失誤。
雖然他滿腦子都是諸國準備聯手攻打《鋼》，以及攸格多拉西爾即將沈沒的事，但這種話不能作為借口。
事到如今，勇斗終於深切地體悟到，自己果真如美月和菲麗希亞擔心的那樣，完全沒有多餘心力顧及其他事情。
「信長。」
「啊？」
一開始，勇斗沒聽懂克莉絲緹娜的話。
因為攸格多拉西爾的辭彙中，應該沒有那種獨特的發音。
過了一秒，他終於理解到克莉絲緹娜說的是《炎》族宗主之名。接著，各種零碎的線索一口氣在他腦中拼湊成形。
「……原來……如此。菲麗希亞！傳令給待在《炎》那裡的金納爾，要他儘快聯絡《炎》族宗主，重新商討締結兄弟誓杯的事宜！愈快愈好！」
「是、是！」
「看來有必要和《炎》族宗主好好談