「真是浩浩蕩蕩的婚禮啊。不過確實很符合那位大人亂世英雄的形象啦。接下來就輪到公主您了哦！」
婚禮的翌日上午。工作到一個段落的黎芮兒正與少主副手豪斯葛柏力喝茶聊天，稍做休息時，他突然冒出了這些話。
「嗚嗯！咳咳咳咳！」
黎芮兒嚇得被茶嗆到，一陣猛咳。
好不容易止住咳嗽後，黎芮兒恨恨地看著豪斯葛柏力罵道：
「你莫名其妙在說什麼鬼話！？你應該很清楚現在是什麼狀況吧？」
「當然啰。依照大宗主的說法，不久之後將會發生前所未有的大戰呢。」
豪斯葛柏力面不改色地說道，絲毫不畏懼主君的怒氣。
他是擁有《白妖精》符文的英靈戰士，也是得到黎芮兒全盤信任的《角》族猛將。
昨晚宗主會議的內容，黎芮兒當然已經告訴他了。
「所以我才會說這些話啊。」
「嗯？」
「正式開戰後，大宗主應該會轉戰各地吧。這樣一來，留守在津利做後勤支援的您，和他就沒什麼機會見面了。」
「唔唔……」
確實是這樣沒錯。黎芮兒不得不承認豪斯葛柏力的話是對的。
事實上，去年勇斗待在族都的時間，包含雅爾菲德時期在內，大約只有八個多月而已。
再看看今年，由於勇斗被強制送回天上之國，待在族都的時間連半年都不到。
因此根據目前情勢看來，今後勇斗待在族都的時間只會減少，不可能增加。
事到如今才察覺這個事實的黎芮兒不禁楞住了。
「所以才得趁著開戰前趕快把事情搞定啊。不然等到全部忙完，說不定已經過了好幾年哦？」
「唔唔唔！」
黎芮兒不由得皺眉呻吟起來。
她今年已經十七歲了。
攸格多拉西爾的人們大概都在十五歲左右成婚，而十七歲的她早就一腳踏進「剩女」的範疇，沒有那麼多時間可以悠哉地說「幾年後再來考慮婚事」了。
「幸好太座容許大宗主迎娶側室，而且還曾親自拜託公主您要好好支持他，所以沒有人會阻礙您。」
「姐姐大人確實那麼說過。」
回想起當時的事，黎芮兒如此嘆道。
身為大宗主，勇斗所要背負的東西太多太重了，光靠自己一個人根本撐不住——美月是那麼說的。
美月也是女人。假如情勢允許，當然會想獨佔勇斗。
儘管如此，她卻沒有被嫉妒蒙蔽理性，反而體恤著背負大宗主重擔的丈夫，讓黎芮兒相當佩服。
不愧是勇斗選擇的終生伴侶。
但正因為如此，那反而才是最大的障礙。
「重點是父親大人一心向著姐姐大人，就連被菲麗希亞叔母大人或吉可露妮那樣的絕世美女愛慕，也完全不為所動。事到如今，根本沒有我介入的餘地……」
說著說著，黎芮兒不由得悲從中來。
身為宗主的女兒，黎芮兒從小就過著豐衣足食的生活。
在優渥環境下長大的自己也算頗具姿色，黎芮兒有這樣的自覺；但是和隨侍在勇斗身邊的金銀雙艷一比，又覺得自己毫無勝算。
就連那種絕色美女，都無法讓勇斗動心了……
「這個嘛，銀狼的叔母大人先不說，可是就我看來，大叔母和大宗主應該已經是那種關係了哦。」
「欸！？」
黎芮兒張大嘴，獃獃地叫了一聲。
超乎想像的消息宛如晴天霹靂般，令她驚訝不已。
「怎、怎怎怎、怎麼說！？」
「什麼怎麼說？用看的就知道了啊。」
「不不不！就是看不出來才會問你呀。」
「唉～～～～」
豪斯葛柏力傻眼似地大大嘆了口氣。
黎芮兒對他的反應有點生氣。
在攸格多拉西爾，誓杯的輩分是絕對的。就義子對母親的應對而言，他的態度未免也太差了，黎芮兒不禁感到憤慨。
不過現在好奇心卻更勝一籌。黎芮兒忍住想責備豪斯葛柏力的衝動，靜待他繼續說下去。
豪斯葛柏力無奈地搖頭說：
「下次有機會時，請公主仔細觀察一下大叔母的樣子。雖然她從以前就美艷動人，不過最近愈來愈有女人味了。」
「唔！我、我也有這種感覺。」
「是吧？而且大叔母看著大宗主的眼神，以前是近乎瘋狂的熱情，現在卻帶有一種溫暖洋溢的柔和。這代表那兩人之間一定發生了什麼事。」
「唔、唔唔……可是，這件事不是你直接從父親大人或叔母大人那邊聽來的吧？」
「當然啰，誰會把床笫私事告訴不相干的外人呢？」
「也、也就是說，從頭到尾只是你的想像……」
「哈哈哈！公主，您以為我是誰啊？」
豪斯葛柏力縱聲大笑，用大拇指朝自己臉上一比，充滿自信地說。
即使在《鋼》里也赫赫有名的《角》神射手豪斯葛柏力，不但能百發百中地擊落空中飛鳥，獵艷功力也是首屈一指，可說是箭無虛發的風流名人。
既然精通男女感情微妙變化的他敢如此斷言，就算沒有證據，還是不能當成無稽之談一笑置之。
黎芮兒咕嘟一聲，吞了吞口水。
「如果你猜得沒錯，那我得加快速度才行了。」
「話雖這麼說，不過到底該怎麼做呢？」
半刻後，黎芮兒在自己的辦公室里抱頭苦惱不已。
雖然說擇日不如撞日，但黎芮兒早在一年前就已經向勇斗求過婚，而且被他拒絕了。
就算想重新表明心意，可是在大婚之日的隔天告白，感覺太不顧節操了吧。
「……不行不行，就算在這裡悶頭煩惱也不會有任何進展！反正我有事要向父親大人報告，現在就過去找他吧！」
黎芮兒抓起桌上的紙卷，起身說道。
「哦哦！要去查探敵情嗎！」
豪斯葛柏力愉快地問著。
「沒錯。知彼知己，百戰不殆。」
這句話出自《孫子兵法》，之前是勇斗告訴黎芮兒的。
勇斗和菲麗希亞有男女關係，這完全是豪斯葛柏力個人的推測。
雖然不是不相信豪斯葛柏力的話，但還是該親眼確認一下才行。
要是誤判情勢，不顧一切地猛衝，只會一頭撞死而已。
絕對要避免這種結果。
「慢走。祝您武運昌隆。」
「嗯！」
豪斯葛柏力為她加油打氣。黎芮兒朝他點點頭，離開房間直奔勇斗辦公室。
不過勇斗的辦公室其實就在隔壁而已。
「父親大人，我把今年秋天收穫量的資料帶來了。」
黎芮兒邊說邊推開門，走進房間。
辦公室的主人正神情嚴肅地凝視著攤在桌上的地圖，一點也沒有新婚的感覺。
他似乎非常專註，完全沒發現黎芮兒已經進門了。
「哥哥大人，黎芮兒閣下來了哦。」
「嗯？哦、哦哦！你來啦？有什麼事嗎？」
菲麗希亞輕輕敲了敲勇斗的肩膀，勇斗才回過神，親切地朝黎芮兒笑道。
但是那笑容顯得有點勉強。
不用想也知道，為了想辦法對付《鋼》的討伐令，他一定很煩惱吧。
「我把今年秋天收穫量的資料帶來了。」
黎芮兒特地重覆進門前說的話，把紙卷交給勇斗。
「雖然農地在春天時被《豹》和《雷》蹭蹋了，但產量還是比去年高出很多。」
「哦，是嗎？那真是太好了。餓肚子的話就沒辦法打仗了呢。」
「果然還是非開戰不可嗎？」
黎芮兒微蹙起秀眉問道。
希望勇斗能暫時專心在內政上。這是黎芮兒的真切想法。
雖然《豹》的領土因先前的戰爭而處於荒廢狀態，但如果把諾福克農法傳授給旗下宗主，《鋼》的糧食產量應該可以一口氣倍增吧。
經濟繁榮、物產豐饒的話，鄰近諸國的流民當然會湧入國內，人口將會因此增加。
只要養精蓄銳個幾年，《鋼》的國力必定能更加壯大，即使周圍國家聯合起來也無法與之為敵。
所以這道討伐