「勇斗大人！美月大人！恭喜您們！」
「祝您們百年好合，永結同心！」
「《鋼》萬歲萬歲萬萬歲！」
民眾的歡呼聲響徹津利的大街小巷。
婚禮最後的重頭戲是繞街遊行。
人們把遊行路線的兩側擠得水泄不通，只為了爭看勇斗與美月一眼。
勇斗和美月乘著金碧輝煌的豪奢馬車，向市民們揮手致意。
每個人臉上儘是歡喜若狂的表情，城裡瀰漫著節慶般的氣氛。
「真是的，這下子可麻煩了。」
婚禮的主角新郎一面對民眾展現笑容，一面狠狠地啐道。
現在盤據在他腦中的，當然是神帝對《鋼》下詔的討伐令。
「那不是你預料之中的事嗎？」
坐在勇斗身旁的新娘美月，一面笑容可掬地向民眾們揮手，一面問道。
「剛才那些話只是在虛張聲勢啦。要是連我都動搖了，下面的人全都會驚慌失措的。所以我才會裝成沒什麼大不了的樣子。」
繞街遊行也是婚禮活動的一環，為了不讓外界察覺異狀，因此非得照著預定進行不可。
託了飛鴿傳書之福，《鋼》的情報傳達速度遠快於其他國家，而且這件事也沒有緊急到必須立即開會擬定對策。
「哇啊，小勇真是厲害，居然能在那麼短的時間裡做出如此冷靜的對應。」
「因為戰場上無時無刻都會發生意外狀況嘛。」
不論面臨什麼情況，指揮官都必須在部下面前裝得從容自在，絕對不能失去冷靜。
多虧勇斗平常就一直這麼要求自己，才能在那種情況下即時做出反應。
「反正我不認為這是莉法大人親自下達的命令，而且我也不想心存這股猜疑。」
「嗯……」
美月也開始覺得有點不安，神情蒙上了一層陰影。
從去年秋天起，到今年春天為止，莉法一直留在雅爾菲德。當時，勇斗等人應該沒有款待不周或特別冒犯到她才對。
還不如說，她在雅爾菲德過得相當快活。
勇斗被強制送回現代日本時，莉法甚至鼎力相助，協助美月將勇斗召喚回攸格多拉西爾。這樣的她居然會發布對《鋼》的討伐令，實在令人難以置信。
「算了，反正一定是哪個傢伙假冒她的名義下令啦。」
至於幕後主使者是誰，勇斗心裡早已有底。
根據勇斗的調查，如今掌握神聖阿斯嘉特帝國政權的人，並非神帝莉法。
而是十大強國之一，治理阿斯嘉特地區南部大國《槍》的宗主，同時也是肩負神聖阿斯嘉特帝國大神官之職的男人——
「『於至高王座看透一切者』，霍爾巴爾瑟……」
如同他的別名所示，無論是朝廷眾臣的弱點，還是發生在距離格拉茲海姆遙遠邊境之地的大小事，全都在那位老人的掌控之中。
如果他知道的事僅限于格拉茲海姆也就罷了，可是在這個訊息傳遞速度遠遠落後於二十一世紀的攸格多拉西爾，他那連遠在天邊的事也瞭若指掌的能力，可說是極大的威脅。
并吞了《豹》之後，《鋼》的氣勢可說如日中天，強盛的國力足以爭奪攸格多拉西爾的前兩強。霍爾巴爾瑟正是因為害怕《鋼》造成的威脅，才會打算儘快將《鋼》摧毀。就算手上情報不足，勇斗還是能點出這個事實。
計畫的第一步，是平定整個攸格多拉西爾。
立下如此宏願的勇斗，未來的路果然相當崎嶇難行。
「克莉絲！」
繞完遊行路線後，車隊回到宮殿。勇斗一跳下馬車就疾言厲色地喚道。
他的臉上已經沒有任何新婚燕爾的甜蜜色彩了。
「在。」
一道聲音自他身後響起。
雖然在聲音出現前完全感受不到對方的存在，不過勇斗卻習以為常地轉過頭。
站在他身後的是一名約莫十二、十三歲的稚齡少女。
「有新情報嗎？」
「如果您問的是格拉茲海姆方面，在這麼短的時間裡，很難有新消息。」
「唔，說得也是。」
「但是其他方面的話……能請您將耳朵靠過來一下嗎？」
「什麼事？」
勇斗彎下腰，克莉絲緹娜附在他耳邊小聲道：
「《灰》的宗主道格拉斯和部下們關門密談，討論是否該繼續歸順於《鋼》的旗下。」
「……你的耳朵還是一樣靈光呢。」
勇斗感嘆地說道，同時揚起嘴角。
008
雖然這名少女看來清純可人又稚嫩無邪，但是在隱藏自身氣息方面，克莉絲緹娜可說是無人能出其右的特級情報員。
既然道格拉斯有本事成為一族宗主，自然就有一定程度的本事。在討論這等重要大事時，肯定會嚴防風聲走漏。
儘管如此，談話內容還是一字不漏地被克莉絲緹娜聽走了。真是可靠又能幹的女兒。
「算了，在這種情況下，也難怪會出現那種人啦。」
勇斗淡然說道。
雖然由誓杯而來的親屬關係比血緣關係更親密，而且是絕對不能背棄的道義責任；可是敵人手上握有「神帝敕令」這面冠冕堂皇的正義大旗。
假如是現在，就算毀棄父子誓杯，也不會被世人所詬病。
為了生存而選擇明哲保身，可說是極為自然的想法。
「果然先下手為強是對的。準備得如何了？」
「一切順利。」
「哦？」
勇斗驚訝地微微睜大雙眼。
「真是意外。還以為那個大叔會不願意配合呢。」
「呵呵，比起帝國，他似乎更不想與父親大人為敵唷。」
「唔，這樣也好。他肯照著我的意思去做，進行起來就方便多了。好，立刻通知旗下氏族宗主到圓桌會議室集合。」
「遵命。」
話才說完，克莉絲緹娜的身影就忽然從勇鬥眼前消失。
就算勇斗在武術方面是個大外行，也知道這種瞬間消失的隱身技巧有多麼高明。
「幸好有把她收為女兒。」
情報的價值，有時更勝鋼鐵或玻璃工藝品。
就好比這次的事。假如事先不曉得道格拉斯心生迷惘，說不定日後會因為被他突然背叛而陣腳大亂。
能事先掌握敵情，就能及早擬出對策。
間諜即是用兵的關鍵——在勇斗作為參考的兵書《孫子兵法》中，也是這麼說的。
克莉絲緹娜真是太有用了。
「嗯，所有人都到齊了，那麼就開始會議吧。」
勇斗大略地掃視了一下坐在圓桌前的眾人，開口說道。
《鋼》旗下的七個氏族宗主，正群聚在被火把映照成橘紅色的房間里。
在場眾人全是一族之尊，每個人身上自然都流露出不凡的氣勢。
「這麼晚了還召集各位開會，真是不好意思。不過我想，大家應該都明白我把你們找來的原因是什麼。」
聽到勇斗這席話，出席者都嚴肅地點頭。
確認眾人的反應之後，勇斗繼續說道：
「沒錯，就是神帝陛下發出對《鋼》的討伐令。不過目前還不清楚陛下為什麼會發布那種敕令，克莉絲緹娜正在調查原因。」
「咦？可是婚禮時您不是說，這是預料之中的事嗎？」
《豺》族宗主芬迪恩訝異地問道。
《豺》是活動於希敏約格山脈中的山民部落，身為宗主的他，外表自然也是典型的山中男兒長相。
芬迪恩的臉上蓄著絡腮鬍，從衣服下透出的手臂與胸口長滿濃密的體毛，眼神有如老鷹般銳利。
「您應該是有什麼根據，才能如此斷言吧。可以讓我們了解一下詳情嗎？」
芬迪恩以質疑的眼神看著勇斗。
假如是一般人，光是被他這樣充滿氣勢地一瞪，應該就會嚇到渾身發抖了，可是勇斗卻面不改色地承受他的視線。
「簡單地說，就是我們在短期內成長得太快，讓他們擔心《鋼》可能打算推翻帝國取而代之。」
這番話聽起來很有道理，但這其實是勇斗在遊行中臨時想出來的借口。
既然在婚禮上宣稱神帝下令討伐的事在他的預料之中，想當然地，一定會有人提出這種問題。