「嗚、嗚哇啊啊啊！史、史坦索爾大人被打倒了！？」
「騙人！他怎麼可能會被打敗！」
「那、那是什麼武器啊！？是妖術嗎！？」
「輸、輸定了！」
「快逃！快逃啊——！！」
看著虎心王滿身鮮血向前倒下，《雷》的士兵們哀號著騷亂不已。
《雷》軍的士氣，完全建立在對史坦索爾超人般戰鬥力的信仰上。
絕對強者突如其來的死亡，讓《雷》的士兵們瞬間陷入恐慌狀態。
他們爭先恐後地如鳥獸般散去。
「棄家長於不顧，真是薄情無義吶……嗯？」
在一大群不知該往哪逃才好的《雷》軍士兵們中，一名士兵朝著倒在最前線的史坦索爾奔去，將他抱起。
《炎》族宗主呵呵地露出笑容。
「還是有忠義之徒嗎？但很不巧，可不能讓他把人帶走。把種子島【注】拿來。」
編註：1543年一艘葡萄牙人的船隻來到日本九州南側的種子島，船上所載的火繩銃因此傳入日本，對當時的戰爭和戰術產生了巨大的影響，故稱和制的火繩銃為「種子島銃」。
「是！」
一名貼身侍從把泛著黑色光澤的鐵管拿到《炎》族宗主面前。
「做準備。」
「是！」
侍從取過火把，點燃從鐵管延伸出來的繩索。
接著，他將黑色粉末與鐵珠放入鐵管中，以另一根較細的棍子將粉末搗實。
之後又連續做了幾道手續，最後嗖一聲將鐵管呈給主人。
「種子島已準備完成。」
「嗯，讓老虎獨自離世，想來應該頗為寂寞吧。」
語畢，《炎》族宗主舉起鐵管，讓管身與地面保持水平，扣下附在鐵管上的小鐵勾。
砰！爆炸聲於瞬間響遍周圍。
火繩銃——
在日本被稱為種子島，是一種初期的槍械。
火繩銃發明於十五世紀的中世紀歐洲，就攸格多拉西爾的文明水準而言，是三千年後的科技產品。
——是不應該存在於這片土地上的兵器。
其威力甚至能正面穿透以厚鋼板製成的鎧甲。
子彈似乎完美地命中了目標，光是那一發，便使得已抱起史坦索爾的部下立刻撲倒在地上。
「好！為武士者當如是！」
不過那部下並不因此便畏怯逃走，反而將史坦索爾抱在懷中保護著，自己卻以背部面對敵人。
把主公的性命看得比自己還重要。
這股氣概贏得了《炎》族宗主的讚美。
「至少得為英勇的戰士們致上弔詞才行。蘭，過來吧。」
「是！」
《炎》族宗主把火繩銃交給侍從，帶著少主一起昂首闊步於荒野上。
他來到終於倒卧在地的史坦索爾身前，雙手合十。
「你叫史坦索爾是吧？你戰鬥的身影確實極為英勇。儘管抬頭挺胸地前往瓦爾哈拉吧。」
「……我會帶你一起上路的！」
一道彷彿從地獄最深處竄出般的聲音響起，於此同時，《炎》族宗主的腿已被史坦索爾緊緊抓住。
史坦索爾掙扎著想從地面爬起。
光是全身上下挨了那麼多發子彈卻沒死就已經夠驚人了，不僅如此，竟還能如此有力地活動，實在令人驚嘆。
「大人！？你這怪物竟敢！」
「無妨。退下吧。」
蘭倏地將手按在劍柄上，卻被《炎》族宗主揮手制止。
即使見到史坦索爾宛如不死之身的模樣，《炎》族宗主也只是驚訝地睜大眼，但眼神中卻沒有任何動搖之色。
甚至還高聲暢笑了起來。
「哇哈哈哈！竟然還能活著，實在太頑強了。像你這種程度的豪傑的確舉世無雙。不論在過去，或者未來。」
《炎》族宗主不斷稱讚著，唰地抽出腰間的配刀。
那是《鋼》送給他的，由名工匠茵格莉特傾全力鍛造的寶刀。
《炎》族宗主將刀高舉過頭說：
「讓你死在其他人手上未免過於可惜，就由老夫第六天魔王．織田彈正忠平朝臣信長親自為你送終吧。」
在自報姓名的同時，《炎》族宗主反握刀柄，將刀尖瞄準了史坦索爾的心臟，隨之用力刺下。
渾身上下千瘡百孔的史坦索爾，已經連閃躲的力氣都沒有了。
彷彿被磁力吸引似地，《炎》族宗主——信長的刀刃穿透了史坦索爾的身體。
013
「咕哇！在這種……咳！地方……周防勇斗……我還沒……和你……」
這就是——人稱虎心王的男人臨終時說的最後一句話。
信長彎下腰，慎重地將史坦索爾的手指一根一根鬆開、拉直，並伸手為史坦索爾闔上眼瞼。
接著，他雙手合十，安靜地默禱起來。
「鄭重安葬他。」
不知過了多久，信長對少主蘭如此吩咐之後，抽出穿透史坦索爾身體的刀刃，甩去刀身上的鮮血，轉頭看向遙遠的地平線盡頭。
映在他眼中的是——
「咯、咯、咯，周防勇斗是嗎？能讓如此英勇的豪傑至死念念不忘的男人……老身很期待與你相見吶。」
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