「好吧，接下來該怎麼做呢？」
黎芮兒蹙著秀眉，瞪著文件苦思。
這裡是津利城砦內黎芮兒專用的臨時辦公室。比起位於《角》的族都弗爾克范格的辦公室，內部裝潢極為樸素，光是放進辦公桌椅及一套招待客人用的椅子就有局促感了。
「存糧明顯不夠吃到秋天呢。」
託了先前征討《豹》時，《豹》軍採取焦土作戰之福，現在《鋼》的領地內出現了數以萬計失去謀生之道、無家可歸的難民。
此外，由於勇斗三兩下便打退了《雷》、《豹》聯軍，之後又并吞了《豹》的領土，因此有不少周邊氏族的人民在聽說了勇斗的英勇傳聞後湧入《鋼》謀求生計。
在作物產量方面，儘管《狼》與《角》過去曾接受勇斗的農耕技術改革指導，產量大幅提升，可是以目前的消耗速度來推算，在秋天收成之前庫存的糧食就會見底了。
人類是不進食就活不下去的生物。
《角》的前代宗主，黎芮兒的親生父親在世時，也一直不厭其煩地告誡她：「不能讓人民挨餓。只要人民衣食無缺，就會安分守己，盡自身義務。」
反過來說，如果人民難以溫飽，治安就會惡化。
由六個氏族組成的《鋼》才剛誕生不久，無論如何都要避免在這種創業維艱的時期，喪失人民對政府的信賴。
「雖然說只要減少牲口數量的話就沒問題了，但那是逼不得已時才能實施的最終手段。」
在攸格多拉西爾，入冬前宰殺牲畜、做成腌肉存放是很普通的事。可是《狼》和《角》在導入了諾福克農法後，糧食產量多到可以分給家畜作為飼料，因此有相當數量的牲口活到今年夏天。
這些家畜們可不是白吃白喝的，它們是開拓土地、犁田及增加今後糧食產量的重要勞動力。
假如現在殺了它們，下一季的糧食產量就會追不上人口增加的速度，可以想見明年將會陷入同樣的缺糧困境中。
如此一來將會重複惡性循環，導致每況愈下。
「總之，先和其他氏族商量看看吧？」
站在她身旁的老者提議道。
他是打從前任宗主在世時便效忠於《角》的重臣，名叫拉斯穆司。
多年來他一直以少主身分督促著《角》的成長，但最近已經從第一線退下，改杯成為義弟妹之首，現在是黎芮兒的顧問。
「說得也是，只有我們出錢出力也太沒有道理了。」
目前用來支援難民的糧食，幾乎全是由《狼》和《角》提供的。
雖說兩氏族的農地在勇斗的指導下產量大幅提升，有多餘的糧食可以分給難民。但其他氏族也同樣是《鋼》的一份子，請他們一起幫忙原本就是合情合理的事。
「嗯，這也算是個好機會呢。」
黎芮兒已經在《鋼》的結成典禮上與其他氏族的宗主見過面了，可是還沒找到機會與他們個別深談。
畢竟是交換了姊弟、姊妹誓杯的宗主們，找他們深談除了可以了解各氏族的國情，關於對方是怎麼樣的人物，身為《鋼》的少主也該好好掌握清楚。
「不過就算再怎麼不濟，也都是有本事爬到宗主位子的人，肯定都是些道行高深的老狐狸，恐怕得費上一番功夫才能說服他們吧。」
「哦，少主，您貴安啊。」
黎芮兒頭一個拜訪的，是《鋼》的少主副手，目前正好逗留在津利的《狼》新宗主約爾根。
約爾根是身形魁梧的彪形大漢，待在與黎芮兒辦公室差不多大的自用辦公室里，整個空間看起來就更狹窄了。
雖然他眉毛下方有道傷疤，容貌頗為兇惡，但黎芮兒知道約爾根的個性其實相當溫和敦厚、很會照顧人，深得部下擁戴。
兩人原本就是兄妹氏族的少主與宗主，過去已在溫泉慰勞旅行等場合見過好幾次面了。
之所以選擇約爾根作為第一個談話的對象，也是因為約爾根是能讓她不受拘束商量事情的最合適人選。
「我也正想去拜訪您呢。」
「嗯？找我有事嗎？」
黎芮兒以對平、晚輩說話的口氣回問道。
雖然約爾根年紀大了她兩輪以上，但就誓杯的輩分而言，黎芮兒才是長輩。
勇斗剛成為宗主時，曾經對「擺出長輩的架子對比自己年長的人說話」一事頗感困擾。不過在這方面，黎芮兒是天生的『公主』。
而且她還接受過親生父親《角》前任宗主的君王教育，知道居上位者不能做出被下位者小看的行為，因此自然而然養成了這樣的態度。
約爾根也不怎麼在意地說：
「是的，雖然父親殿下說這事全權交給我處理，但畢竟是父親殿下的婚禮，且是舉國同慶的大事，預算的部分也得和少主您商量才行。不過，對您來說，這恐怕不是什麼愉快的話題就是了……」
約爾根以抱歉的表情搔著臉頰道。
他也知道黎芮兒愛慕勇斗的事，言下之意應該是指這個吧。
「謝謝你的關懷，但你不需在意。」
黎芮兒立刻伸手制止。
說自己完全不心痛，那就是撒謊。但前幾天和美月交談過後，她已經能某種程度地調整自己的心態了。
所幸正室美月容許勇斗納妾，不然就以二房、三房為努力的目標吧！——黎芮兒已經如此轉念了。
「如此一來我就能猜到兄弟你想找我的原因了。是預算的問題吧？」
黎芮兒說著，拄著臉頰嘆了口氣。
「是的。因為《鋼》現下的財務狀況相當嚴苛吶。」
約爾根也愁眉苦臉地點頭。
《豹》的焦土作戰不僅造成了糧食不足的問題，也讓《鋼》的財政蒙上陰影。
因為所有的一切全被焚為灰燼。
想重建、復興那些地區，除了糧食外還需準備多少物資？為了準備那些物資，又得支付多少資金？光是想到這，黎芮兒頭就開始痛了。
而且在復興工作之餘，還得同時修建津利的宮殿與聖塔才行。
光看黎芮兒和約爾根目前使用的臨時辦公室就知道，不僅空間小到會妨礙工作，而且在如此簡陋的辦公室接待外國使者，也是事關國家體面的大問題。
除此之外，《鋼》為了征討《豹》而僱用了大量士兵，再加上戰後歸順的兩千《豹》騎兵隊，每個月要支付的薪水總額也不容小覷。
老實說，《鋼》現下的財政已是捉襟見肘的狀態，假如還要舉辦其他大規模活動，那就太吃力了。
「話雖如此，但也不能讓父親大人的婚禮顯得太過寒酸吶。」
「沒錯。雖然父親殿下囑咐過不必辦得太盛大，簡單隆重就好，可是又不能真照他的話做。」
「嗯，你說得對。」
不只關乎國家體面。
雖然勇斗一向不怎麼重視自己，但他不在攸格多拉西爾的兩個月里《狼》軍的窘況、他回歸後那精彩的瞬間逆轉戲碼……那些事迹一再使他贏得《鋼》人民的無限好感與信賴。
就算黎芮兒和約爾根不刻意推廣，「大宗主」的稱呼也早已固定下來。除此之外，從勇斗凱旋迴國時城內民眾那震耳欲聾的歡呼聲，也能看出勇斗是多麼受到人民愛戴。
而有辦法射中如此偉大的英雄王真心的美月，也同樣贏得了民眾的好感。
津利城裡的人都在說，就算只看一眼也好，好想見見美月長什麼樣子。克莉絲緹娜是如此轉述的。
因此，民眾們不可能接受勇斗舉辦只有親朋好友能參與的低調婚禮。
「可是兩個月後還有豐收節。上上個月是《鋼》的結成典禮，這個月是《鋼》軍凱旋的慶祝會，假如接下來還要連續舉行豐收節與婚禮，財政方面會極度吃緊呢。」
唧一聲，黎芮兒將上身靠在椅背上，仰望半空中說道。
喜事連連當然是好事。
可是身為掌管《鋼》的荷包之人，黎芮兒不能無視這些接連冒出的大筆開支。
尤其《鋼》的財政現況如先前所說，已經因為《豹》的焦土作戰而多了許多意料外的開支了。
約爾根也傷腦筋地嗯嗯點頭說：
「我是想過把一部分豐收節時使用的物品轉用到婚禮上，但是又覺得在父親殿下的婚禮中使用二手物品實在太僭越了。」
「雖然父親大人的確不怎麼在意身外之物，但總不能真的因此……嗯？不對！等一下！對了，不必轉用，直接把婚禮和豐收節一起辦吧！」
黎芮兒