從津利出發後已經過了十天。
《鋼》軍與集合於慕克威治的三千士兵匯合後，在慕克威治西方不遠處的台地紮營。
眼前是被懸崖兩麵包夾的細長隘道。
在過去，這條隘道一直是《狼》與《豹》兩大勢力之間的緩衝地帶。
戰爭基本上靠的是人數。
可是人數龐大的軍隊無法一次進入狹長的隘道里，敵人只要在出口處嚴陣以待，就能把我軍一網打盡，就算本來有優勢也會翻轉成劣勢。
如果雙方都缺乏決定性的攻擊手段，只能僵持不下。
「反正只要有爆竹，我們就可以輕鬆取勝了啊！」
總算即將與敵人對決了。在決定今後作戰方針的軍事會議上做出這種悠哉發言的人，是《角》的少主副手豪斯葛柏力。
「呃——……」
勇斗也不是不明白他的心情。
畢竟那是讓七千《豹》軍瞬間陷入混亂之中，取得空前絕後大勝利的武器。
不管是誰大概都會覺得「只要祭出那法寶就一定能獲勝」。
雖然潑豪斯葛柏力冷水有些不好意思，可是勇斗仍然得說出來。
「那個已經沒有了哦。」
「欸？」
豪斯葛柏力傻傻地應道。
正因為他原本信心滿滿，所以現在反而一下子無法理解勇斗說了什麼，因而呆住了。
過了一下子後——
「咦耶耶耶耶耶耶耶耶！？為、為什麼！？」
「那個不是在這邊製造的，是我從故鄉日本帶來的東西。所以數量本來就有限，在凱爾姆特河時用得差不多了。」
想讓七千士兵陷入混亂之中，果然還是得用上相當數量的爆竹才行。
雖然勇斗在套了三層的垃圾袋裡裝滿爆竹帶來這邊，但是用得太小氣的話，可能會讓敵人有餘力恢複冷靜，所以他還是豪邁地全部用光了。
「爆竹本身的構造是很簡單，可是在《鋼》的領地里弄不到竹子嘛——」
「等一下！這樣一來該怎麼辦啊！？」
「不用擔心，我已經準備好替代品了。菲麗希亞。」
「是。」
勇斗喚道。美女副官心有靈犀地將一顆比拳頭略大的土製球狀物放在桌上。
球體上有個塞了一條短繩的缺口，周圍以紙黏土封住。
「這個叫做『鐵炮』。只是把容器從竹子改成泥土而已，構造和用法都和爆竹差不多。」
鐵炮——
雖然漢字與「*鐵炮」長得很像，不過是完全不同的兩種武器。在日本，因為蒙古軍將其用在元日戰爭里而廣為人知。（譯註：日文中對鎗械類武器的統稱，尤指火繩鎗。）
中文則稱其為「震天雷」。
在直徑約二十公分的球狀陶器中塞滿黑色火藥，混入鐵片或玻璃碎片，點燃引信後丟向敵人，算是一種手榴彈。
基本上是以其爆炸的聲音來驚嚇敵人與馬匹的武器。殺傷力雖不高，但仍然有一定的傷害力。
順帶一提，雅爾菲德一個月前的巨響事件，就是因為製作這東西時的連鎖反應實驗出包之故。
「因為這邊不缺製造的材料，所以我準備了很多哦。」
黑色火藥的成分是：木炭、硫黃、硝石。
對於山中氏族的《狼》來說，木炭與硫黃算是相對容易取得的材料。
而最有問題的硝石部分，雖然日本要到戰國時代末期才發展出人工硝石的製作法，不過在攸格多拉西爾早已廣為人知、普遍使用了。
作為軟膏的原料來使用。
將牛乳、蛇皮、龜甲、桂皮、香桃木、百里香、柳葉、銀杏、洋梨、冷杉、海棗、葡萄酒等材料加入硝石里做成軟膏。有時也會混在啤酒里當成藥酒來喝。
一般來說，人工硝石要花上兩年時間才能完成，但多虧了攸格多拉西爾的這種用法，因此來得及趕上這次的戰鬥。真是謝謝各種軟膏。
「唔……可是這樣子，不會太重了嗎？」
也許是怕會突然爆炸吧，豪斯葛柏力戰戰兢兢地拿起鐵炮，以單手掂了掂重量。
「這麼重的話就沒辦法丟太遠了，負責投擲的人恐怕會被敵人的箭雨射成刺蝟。」
如果是爆竹的話，不但重量輕，而且就外形來說能綁在箭頭髮射。
豪斯葛柏力的部隊中有不少能拉硬弓的勇士，就算箭上纏了爆竹，射程也能比敵人遠。
可是這鐵炮似乎無法綁在箭身上。就算綁得上去好了，具備這麼有份量的重量，肯定也飛不了多遠。
「關於這點，我已經準備好對策了。還為了這點特地把鐵炮小型化呢，否則就裝不上去啦。」
「裝上去？裝在什麼東西上？」
豪斯葛柏力訝異地問道。勇斗淘氣地揚起嘴角：
「另一種新兵器哦。」
軍事會議結束後，《鋼》軍再次朝西方進軍。
帶頭進入隘道的是吉可露妮率領的親衛騎兵團。
根據勇斗的推測，《豹》軍的剩餘兵力應該不到《鋼》的一半，而克莉絲緹娜捎來的報告也證實了這點。
不過，在道路幅度狹窄的場所戰鬥時，能戰鬥的人員有限，再加上《豹》的騎兵都是以一擋多的猛士，想以寡擊眾的話，這條隘道是絕佳的地理環境。
「他們會來嗎？」
「會。」
親衛騎兵團副團長龐伯問著，吉可露妮簡短地回道。
《豹》的宗主弗貝茲倫古——洛普特是吉可露妮的童年玩伴，兼損友菲麗希亞的親哥哥，因此吉可露妮對他有一定程度的瞭解。
雖然總是裝成風流瀟洒又有點少根筋的模樣，但其實相當擅長看穿對手的弱點，並確實地狠狠攻擊該處。
他可沒那麼親切，能容許敵人輕鬆地通過這處隘道。
「話說回來，能為《鋼》打頭陣，沒有比這更光榮的事了。」
平常總是面無表情的吉可露妮難得臉頰微紅地說道。
「喔……是這樣啊。」
龐伯不太起勁地嘆道。
他的年紀大約三十五歲左右，可是發線已經退到頭頂附近了，而且身材還有點松垮，看起來就像是個沒出息的中年人。這樣的外表再加上表情，給人一股哀愁的感覺。
「怎麼啦？會怕嗎？」
「是啊，怕死了。那些傢伙的馬術和弓術不是都比我們強嗎？」
他策馬靠近吉可露妮，以只有兩人聽得見的聲音低語道。
「沒錯。」
吉可露妮也爽快地承認。
就算服從的對象從《狼》變成《鋼》，她仍然相信親衛騎兵團是最強的部隊。而且事實上，能與《豹》的精兵正面交鋒的，找遍整個《鋼》，也只有他們而已。
可是，那終究是指「戰鬥」的時候。假如讓《豹》的普通士兵與親衛騎兵團【穆思裴爾】的隊員單挑，親衛騎兵團五場中能贏一場就算很不錯了。雙方的熟練度就是有這麼大的差距。
「沒問題的，因為我們有這個。」
吉可露妮說著，舉起從《狼》的時代就經常利用的弩弓。
不過那張弩弓和以往使用的有一些不同之處。
首先是尺寸相當大。
再加上最大的不同點，在於固定在弩臂上的不是箭，而是小型化的鐵炮。
「大家都已經會用了吧？」
「是的，反正也不是多難學的東西。」
龐伯吃飯喝水似地淡然說道。
這種大弩，一般而言就連吉可露妮上弦起來也相當困難，可是——
「不過聽說製作起來很費時費力呢。比起火藥，開發這個更花時……！全員做好戰鬥準備！《豹》來了！」
吉可露妮話還沒說完就揚聲高喊，同時舉起大弩。
視野中，數十名騎兵的身影正五騎排成一列地朝這邊衝來。
對方也不認為光憑這些人就能打贏我軍。
以機動力高的馬做奇襲，在敵人重新整理好態勢前就巧妙地撤退，邊退邊回身射擊追來的敵人。
他們應該是打算那麼做吧。騎馬民族最擅長的一擊脫離戰術。吉可露妮與《蹄》戰鬥時也用過。
「哼，和我們對打的話就算了，與父親為敵，以為那種老把戲能通用到什麼時候？齒輪弩小隊！點火！」
吉可露妮一面發號施令，一面以打火機在鐵炮的引信上點火