埋首於工作中，一個月的時光轉眼即逝。
明天是出發征討《豹》的日子。津利的神殿里聚集了以約爾根、斯卡維茲為首的《狼》族幹部，以及黎芮兒、伯特韋德等《狼》旗下氏族的宗主們。
眾人穿的不是戰鬥服，而是典禮時穿的禮服。場面相當壯觀。
勇斗也為了今天這場儀式，特別準備了全新的禮服。雖然還是以黑色為基調，不過胸口部分綉有兩把相交的長刀，這是《鋼》的族徽。
外套用上了去年冬天吉可露妮打倒的巨狼迦魯姆的毛皮，縫製得極為華美，非常符合統率六個氏族的宗主身分。
坐在他身旁的美月也美得令人害怕。
那套服飾似乎已經在召喚勇斗的儀式中穿過了，不過勇斗一回來就急急忙忙地衝出神殿，所以印象不深。
現在重新仔細一看，會令人產生「這是哪來的公主啊？」的感覺。而事實上也是這樣沒錯。
因此，雖然有些遲了，不過勇斗滿意地欣賞起心愛女性的容姿。然而就在此時——
「讓各位久等了。感謝各位出席本典禮。本人名叫艾雷克西斯，今日將由不才在下負責進行初代《鋼》的親子、手足誓杯締結之儀。很高興這次能為各位服務，今後也請大人們多多關照。」
留著小鬍子、體態略寬的中年男子宣布儀式開始。
這個人是大家都很熟悉的，負責攸格多拉西爾西方一帶神儀的神儀使。
「為求本次親子、手足締結儀式能完美進行，願在場大人們稍安勿躁，靜待呼喚……那麼現在開始舉行誓杯儀式。」
四周一片寂靜，只聽得見艾雷克西斯的聲音。
不愧是經驗豐富的老手，這一大段文謅謅的話，也能流暢無比地一口氣說完。
「在場諸位，或許沒有這個必要，但為求慎重，請讓我查驗一下神酒。」
神儀使艾雷克西斯輕輕捧起銀色的酒壺，以手刀虛砍壺口，接著緩緩將酒倒入旁邊的兩個酒杯里。
其中之一是標準酒杯，另一個是人臉大小的大杯。
艾雷克西斯拿起標準酒杯，輕含了一口酒。
「神酒完全沒有問題。接下來，有請即將成為父親的周防勇斗殿下。」
艾雷克西斯將空了的杯子放回台上，點名道。
現場氣氛一下子緊張了起來。
也許是被壓力吞沒吧，會場傳來此起彼落的吞咽口水聲。
起初勇斗也很不習慣這種嚴肅又沉重的場面，不過現在已經覺得沒什麼了。
「是。」
他不卑不亢地答道。
以前的他，會為了不讓族人覺得丟臉，特地壓低聲音說話來表現威嚴，但是現在沒有那種必要了。
他甚至覺得渾樸自然反而更好。
「您將與在場者交換誓杯，在神的名義下，義結為親子或手足。無論健康或病苦、喜樂或悲傷、富裕或貧窮，都必須互相協助，共同生存。倘若您已有此決心，請飲用這杯神酒，並留下義子與義妹的份量。」
神儀使的發言讓勇斗苦笑起來。
該怎麼說呢，這句話在他耳中聽來，怎麼聽都像日本人結婚時的誓言。他偷瞄了旁邊的美月一眼，美月正露出「咦咦——！？」的表情。
見到美月的反應，勇斗輕笑著以雙手捧起大杯。畢竟是這麼大的杯子，相當有重量。
他喝了一口酒後將其放回台上。
「現在開始分杯。」
艾雷克西斯將神酒從大杯中舀起，一一倒入放在其他檯子上的許多子杯里。
神儀使的部下們肅穆地端起那些酒杯，放在神殿中央與會眾人面前。
確認所有人都拿到酒杯後，艾雷克西斯深深吸了一口氣：
「在喝下誓杯神酒之前，敬告所有取杯者——喝盡此酒的同時，您將會成為初代《鋼》的宗主周防勇斗閣下的義子或義妹。從今以後，您必須為父親、為兄長，最重要的是為氏族克盡忠義。我知道您已有了十二分的覺悟，但若您的心意已決，請以三口半的方式飲完這杯酒，並將誓言深深收進胸中……請！」
隨著艾雷克西斯的最後一聲，在場者一齊動作，分次將杯中酒飮盡。
如此這般地，攸格多拉西爾誕生了以津利為族都的新氏族《鋼》。
不久之後，為了與旗下氏族的宗主做區別，領民們開始把勇斗稱為大宗主。
「呼——總算完成一件事了。」
一回到神殿後方的休息室，勇斗立刻唰地脫下外套扔到一旁。
時節已經是初夏了。
迦魯姆的毛皮看起來很威風，穿起來卻是熱得很。
「辛苦您了，哥哥大人。」
菲麗希亞接住外套，慰勞地說道。
「就是這個！」
「什麼？」
「你真的覺得當妹妹無所謂嗎？」
現在《鋼》的幹部陣容如下——
宗主•周防勇斗
太座•志百家美月
義弟妹之首•菲麗希亞
位列第一 少主•《角》宗主黎芮兒
位列第二 少主副手•《狼》宗主約爾根
位列第三 幹部•《爪》宗主伯特韋德
位列第四 幹部•《灰》宗主道格拉斯
位列第五 幹部•《豺》宗主芬迪恩
位列第六 幹部•《麥》宗主拉加斯塔夫
位列第七 少眾首領•斯卡維茲
位列第八 少眾•茵格莉特
位列第九 少眾•吉可露妮
位列第十 少眾•艾爾貝緹娜
位列第十 少眾•克莉絲緹娜
——以上。
表面上來說，「義弟妹之首」的輩分大於所有「義子」，但幾乎完全沒有實權。換句話說就是從第一線退休的顧問、榮譽職。
在攸格多拉西爾的習慣里，氏族基本上是由子輩經營的。
身為宗主之妹的菲麗希亞頂多只能算是旁支，沒有宗主繼承權，也就是說，她沒有「將來」。
在《狼》的時代，她之所以甘於義妹身分，是基於硬把勇斗召喚到攸格多拉西爾，以及親哥哥洛普特殺害了前宗主法布提這些事的罪惡感所致。
現在，勇斗以自己的意志回到攸格多拉西爾，而洛普特的事也已經過了兩年，就贖罪而言已經很夠了，所以在成立《鋼》時，勇斗本想把她收為義子——
「要是因成為義子而不小心變得驕傲自大，我就沒辦法當好哥哥大人的副官了。」
可是菲麗希亞卻以這樣的理由堅決拒絕勇斗的提議，最後勇斗也只好依著她的意思去做。
「真是的，我本來還打算趁機成立個新氏族讓你當宗主，做為你過去幫了我那麼多忙的回報呢。」
原本的期待落空，勇斗不怎麼開心地說道。
菲麗希亞嘻嘻一笑：
「雖然這樣說有些僭越，不過哥哥大人，您這是多管閑事哦。」
「你果然會這麼說。」
「不論以前或是現在，我的願望一直只有一個，就是永遠陪在哥哥大人身邊。除此之外別無所求。」
「唉，我知道了啦。」
勇斗重重坐在椅子上，拄著臉頰嘆道。
真是個沒有慾望的傢伙。
「您的信念真是太令人敬佩了，叔母大人。」
克莉絲緹娜手掌輕按胸前，難得地口吐讚美之言。
她說這種話時，肯定不安好心。
菲麗希亞似乎也覺得詭異，臉上出現警戒之色。
可是，克莉絲緹娜接下來的話毫不留情地突破防線。
「今後您可是會被老家《狼》的人們稱為大叔母呢！」
「噗——！」
菲麗希亞猛地嗆到。
她似乎完全沒考慮到這方面的問題。對於一直很在意年齡的菲麗希亞來說，這稱謂還真是殘忍。
「別太欺負人啊。」
勇斗將手輕輕放在克莉絲緹娜頭上教訓道。
菲麗希亞消沉起來可是很難處理的。
總是和她朝夕相處的勇斗，無論如何都想避免那樣的事態發生。
「父、父親大人！這、這種叫法真是新鮮啊！」
黎芮兒有些靦腆地笑道。
她今天比平常多化了點妝，看起來相當美。
「嗯，從今以後我們不是親戚，是一家人了。