「成立新的氏族……嗎？」
黎芮兒一臉訝異地複述著勇斗的話。
約爾根、斯卡維茲、菲麗希亞、吉可露妮、茵格莉特、艾爾貝緹娜、克莉絲緹娜，這些可稱為勇斗心腹的人們，正齊聚於雅爾菲德宮殿的某個房間里。
被勇斗從《角》傳喚來雅爾菲德的黎芮兒，在稍微寒暄後就被帶到這房間里了。她原本還期待著有更感人的重逢場面，因此覺得有點失望。
除了菲麗希亞之外，每個人都露出詫異的神情。看來他們也都是頭一次聽說這件事。
「沒錯。為了提高旗下氏族的凝聚力，這是必要的。」
坐在上位的勇斗點頭道。
勇斗正活生生地在自己眼前說話。
光是這樣，黎芮兒就覺得無比歡喜。
「以目前的模式是沒辦法團結一心的。『我們只是出於無奈才服從於《狼》，說到底我們還是《爪》或《灰》。』——類似這種感覺。老實說，要是再發生一次像之前那樣的事，每個氏族都以自保為優先的話，我會受不了的。」
「確實是這樣沒錯。」
約爾根沉重地點頭同意勇斗的話。
在前陣子的那件事里，最痛切感受到這一點的，毫無疑問是代替勇斗全權負責《狼》軍政的少主約爾根。
假如當時能得到其他氏族的援軍，戰況應該能更順利一點才對。
簡單地說，根本是切膚之痛。
「所以我打算，在目前屬於《狼》同盟的所有氏族之間設置新名稱，以求達到團結一體的效果。」
「原來如此。可是那麼做只是單純地換上新的氏族名稱而已不是嗎？就算把《狼》改成其他的名字，還是無法讓其他氏族立刻對《狼》產生認同感吧？」
黎芮兒手按在嘴邊，為難地說道。
就她自己來說，《狼》對《角》恩重如山，而對於接受《狼》指揮，她也沒有抗拒感。但假如問她「你是哪個氏族的人？」她仍然會回答《角》吧。
她不認為把《狼》換個大家不熟的新名字就能改變這種想法。
還有就是，雖然《狼》在勇斗出現之前便已然式微，但《狼》原本是支配畢佛斯特一帶的名門氏族，考慮到這一點，甚至會覺得改名反而會讓其他人不再那麼喜愛或敬畏這個氏族。
「啊，不是不是。我不是要改變《狼》的名字，是要創設新的氏族。」
「喔……」
不得要領的黎芮兒只能含糊地應聲。
創設新氏族，一般來說是指成立新的分家。那麼做跟提升《狼》旗下氏族的認同感，似乎沒什麼關係。
她還沒想通，勇斗又繼續說下去：
「然後呢，黎芮兒，我想讓你擔任新氏族的少主。」
「咦？欸欸欸欸欸！？不、不，可是，我還有身為《角》宗主的職務在身……」
黎芮兒反射性地高聲叫道。
雖然黎芮兒打從心底尊敬勇斗，也很高興勇斗找自己幫忙，但她不可能扔下自己的氏族不管。
勇斗苦笑地揮手：
「不辭職也沒關係，你可以繼續兼任《角》的宗主。啊，對了，約爾根，順便告訴你，你是新氏族的少主副手。還有就是《狼》的宗主之位也交給你了。」
「啊！？您說什麼————！？」
這次換成約爾根拉高嗓子驚叫。
他下巴脫臼似地張大了嘴，驚駭得有如看到了天地毀滅。
這也是當然的。《狼》是因為有勇斗才能存續到現在，前陣子的事更是無可置疑地證明了這一點。
而那個勇斗想退位，約爾根當然不能說「好」。
「父、父親殿下！現在退位實在太早了！可以請您再做二十年嗎！」
「沒、沒錯！父親大人！請您再帶領《狼》三十年吧！」
約爾根和吉可露妮猛地起身，口沫橫飛地努力勸阻勇斗。
那慌張的模樣似乎很有趣，菲麗希亞噗哧輕笑了起來。
她是勇斗的第一忠臣，最該挽留勇斗的她卻完全不吭聲，這反應讓黎芮兒靈光一閃：
「也就是說，不是成立新的分家，而是設立新的宗家，是嗎？而新宗家的宗主將會由兄長大人擔任。」
「正確答案。」
勇斗得意地笑道。
「唔，這麼說來新宗家的幹部，就是由《狼》旗下的宗主們擔任嗎？」
「不愧是克莉絲，理解得很快呢。」
勇斗正中下懷似地拍著大腿。
瞬間便理解了勇斗的意圖，這兩人果然相當優秀。
「原來如此，是這麼回事啊。」
聽了她們兩人的話，斯卡維茲眼中也露出理解的神色。
「所以說，到底是怎麼回事？」
與這三人相反，約爾根皺著眉，訝異地問著。
他當然與無能兩字構不上邊，可是思考能力果然因為年紀而較為死板，難以想像新的體制。
「也就是說，不是由最大勢力——《狼》的重臣約爾根閣下，而是由其他氏族出身的黎芮兒大人擔任新宗家的少主，其他幹部職位也大量起用非《狼》的人才擔任。這樣一來，《狼》就不能在同盟內獨享大權了。」
克莉絲緹娜豎起食指解釋道。
「聽起來不像什麼好事啊？」
「相對地，同盟里其他氏族的認同感將會因此提高。由黎芮兒大人擔任少主，應該能讓其他氏族的人產生『周防勇斗大人不會偏心《狼》的人，就算是不同氏族出身的人，只要有能力的話就會受到重用』這樣的想法。如此一來，為了在新氏族裡鞏固自己的地位，其他氏族的人將會和過去不同，主動地效忠、做事。」
「唔，原來如此。我終於掌握到脈絡了。可是這樣一來，《狼》的族人反而會無法接受吧？」
約爾根依然苦著臉看向勇斗。
的確，就整體而言是提高競爭意識與歸屬感的妙策，但如此大膽的改革方案，一定會招來既得利益者的反對。
也就是說，過去以優越感看著其他氏族的《狼》族人民，應該會覺得不痛快。為什麼要優待《狼》之外的人民呢？——會有許多人這麼反彈吧。
「不過，目前會讓《狼》出身的人多佔點位子來取得平衡。總之，現在在場的人全都會是幹部。」
「原來如此，所以才把這些傢伙也叫來啊？」
約爾根瞥了房間某個角落一眼。
「？」吉可露妮、茵格莉特、艾爾貝緹娜三人茫然地瞪大眼睛。
她們都是政治外行人，大概都把剛才的對話當成背景噪音、充耳不聞吧。
「是啊。幸好我的子弟們都有卓越的功績，客觀看起來也不像特別偏心呢。」
勇鬥眼中閃著調皮的光芒說道，約爾根看開似地大大嘆了口氣。
「我明白了。雖然說《狼》里應該還是會有人感到不滿，不過我會想辦法安撫他們的。」
「哈哈，每次都要讓你操勞呢。不過我知道你一定會這麼說的啦。或者該說，正是因為有你在我才會決定這麼做的啦。」
「真是的，您閱歷變得豐富後，連花言巧語也變高明了呢。」
「這些都是真心話哦。」
勇斗苦笑地聳肩。
雖然從約爾根的兇惡長相很難想像，不過他其實是心思相當細密的男人。
勇斗之所以能接連不斷地在《狼》中進行各種改革，都是由於有約爾根在檯面下斡旋奔走的緣故。
因此若是他，一定可以想辦法穩住這種困難局面的。勇鬥打從心底相信。
「然後呢？您打算為新氏族取什麼名字呢？」
事到如今才問這個有點晚，不過約爾根像是想起這件事似地問道。
勇斗得意地揚起嘴角。
候補名字只有一個。除此之外再也沒有如此符合自己氏族的名字了。
他莊嚴地說出了那個字。
「《鋼》。」
「克莉絲緹娜，你留下來一下。」
會議結束後，勇斗叫住正準備離開的雙胞胎之一。
少女轉頭看向他，左頭側的馬尾輕快地飛揚。身為《爪》宗主的親生女，自然受過相當良好的教育。光是這個轉頭的動作就無比優雅。
至於另一名雙胞胎……就先不管她吧。
「有什麼事呢？父親大人？啊，您不在的期間的報告，我已經整理好放在桌上了哦。」
「那個