加契納城砦——
大約一個月前，《狼》與《豹》、《雷》聯軍發生激戰的命運之地。
《狼》軍動員了一萬兩千人，《豹》、《雷》聯軍則出動了一萬八千人，是攸格多拉西爾史上前所未有的大規模戰鬥。在這一役中，《狼》軍由於失去了總司令勇斗，因此以潰敗的形式落幕。
雖然如此，獲勝的《豹》與《雷》軍也因接連的激戰，尤其戰爭前半局的優勢偏向《狼》軍，受到的損傷絕不算少。
兩軍因此暫時停留在加契納城砦養精蓄銳。不過，也已經休息得差不多了。
死者的埋葬、傷兵的治療與返國、軍糧的補給與兵員的重新編隊，這些事在最近一個月里全都毫無滯礙地完成了。現在只消一聲號令便能立刻出擊。
「那麼就照先前說好的，我們《雷》朝東邊進攻，叔父的《豹》軍則直取北方，這樣沒問題吧？」
《雷》的少主副手夏斐指著灘開在桌上的地圖問道。
這名身材魁梧過人但是心思細密的男人，是代替宗主史坦索爾統御全軍，並一手包辦後勤工作，如賢內助般的人物。
出兵的日期，根據『米德加爾特的魔女』西格恩的龜甲卜占訂定在明天，兩軍首領正在城砦的大廳里做最後的作戰確認。這次夏斐也和以往一樣，代替那個認為「這種小事根本無所謂啦」、令人困擾的父親出席會議。
「我沒有異議。」
《豹》的宗主弗貝茲倫古有些不悅地回道。
就個人感情而言，他當然也很想親自攻打雅爾菲德。
其實，原本也有《豹》和《雷》一起朝東——也就是《狼》的領土大舉進攻，一口氣拿下雅爾菲德的方案。
可是就《豹》這個氏族來說，那麼做可以得到的利益太少了。
《豹》的領土分布在米德加爾特一帶到亞爾夫海姆地區。就算取得《狼》的領土，也就是畢佛斯特盆地以西的土地，頂多只能成為踏板，想統治或防衛該地是極為困難的事。
如此一來，很現實的，大幅拓展領土的將只有《雷》而已。《豹》有很大的機率，只能從《雷》那兒拿到資金與糧食之類的東西作為合作的報酬。
雖然那應該也是相當大的一筆數目，可是與沉眠在雅爾菲德，以玻璃製作法為首，由勇鬥引進、連弗貝茲倫古都不知道的許多知識相比，那些報酬不過是點零頭罷了。
只有《雷》拿盡好處並拓展勢力，對《豹》而言不是什麼有趣的情況。
仇深似海、不共戴天的勇斗被驅趕到手不可及之處的現在，充斥在弗貝茲倫古心中的激情也冷卻了下來，不像過去對《狼》那麼執著了。
因此弗貝茲倫古決定「利益至上」，取得加契納以北——也就是與《豹》領土相接的《角》的土地。
「不過——」
弗貝茲倫古凌厲地瞪著夏斐。
如果是普通士兵，應該會因那眼神而發抖吧，不過夏斐好歹也是人稱『星鐵手甲』，身經百戰的老將，他正面承受弗貝茲倫古的視線，點頭道：
「我明白。『賢狼』菲麗希亞及『名匠』茵格莉特，這兩人是吧？」
「沒錯，一定要把她們交給我。那就是支援你們的代價。」
菲麗希亞是弗貝茲倫古名為洛普特時寵愛的親妹妹，也是他唯一的血親。
弗貝茲倫古不論如何都想庇護她，把她留在身邊。
此外，是『名匠』茵格莉特。雖然世人總將開發出各式各樣武器、道具一事聚焦在宗主勇斗身上，不過弗貝茲倫古察覺，製作出那些東西的人其實是茵格莉特。她在《狼》族中的位列排名那麼高，可以證明此事。
也就是說，只要得到茵格莉特，就能擁有《狼》的所有技術。她可說是活生生的寶物。
這是詳知《狼》內情的弗貝茲倫古才能做出的分析。
如果曉得茵格莉特如此重要，《雷》應該不會那麼輕易地答應把她交出來。可是在這個時代，完全不清楚他國內情才是普遍的情況。在《雷》眼中，茵格莉特不過是個「名人等級的武器製造者」而已。
「就我們的立場，也巴不得叔父能成為《角》的對手呢。因為上次吃到了一些苦頭啊。這點程度的代價根本算不上什麼。」
夏斐說的「苦頭」，是指在加契納之役中，被吉可露妮的分遣隊暫時拿下加契納城砦的事。
城砦被奪使得士氣低落，《雷》差點因此全軍覆沒。
幸好當時有史坦索爾殿後，沒出現太大的傷亡，但這肯定是把夏斐嚇到膽破魂飛的惡夢。
一旦《雷》將主力部隊調去征討《狼》軍，《角》那一側的邊防強度自然會減弱。
若像加契納之役時那樣，被《角》從後方突襲，讓他們在國內大肆作亂的話，就別想拿下雅爾菲德了。
就「杜絕後顧之憂」這層意義，弗貝茲倫古願意去攻擊《角》，對《雷》而言也是不可多得的助勢。
「這樣就好。《雷》方面有什麼想確認的事嗎？」
「不，沒有。」
「是嗎？那我回去為明日的征戰做準備了。」
「祝您武運昌隆！」
「你們也是。」
弗貝茲倫古瞥了夏斐一眼，猛然轉身揚起披風，迅速離開房間。
一步，再一步，弗貝茲倫古嘴角的詭譎笑容愈發高昂了。雖說復仇的火焰已然減弱，但畢竟沒有完全熄滅。
「《角》的宗主黎芮兒，我記得她是勇斗的義妹，相當受勇斗寵愛呢。把她當成玩物，好好折磨、泄恨吧。」
「報、報告！駐紮在加契納城砦的《豹》軍開始向北進軍！人數大約一萬！」
當黎芮兒午休完畢，正準備進行下午的公務時，新戰火即將爆發的消息傳到了她耳中。
黎芮兒是統治位於凱爾姆特河、愛爾姆特河流域的肥沃土地的《角》族宗主。
雖然是年紀尚輕的小姑娘，不過行政手腕相當高明，連勇斗都不禁讚歎。
「終於動起來了嗎？只有《豹》？《雷》軍的動向呢？」
「是！《雷》軍共八千人，正朝著東方進軍！」
「八千、嗎……」
黎芮兒愁眉不展地嘆著氣，將身子靠在椅背上。
由於先前在加契納大敗的緣故，目前《狼》能夠動員的軍力不到萬人。如此一來應該沒有餘力把士兵調派到《角》這邊吧。也就是說，無法期待能夠得到援軍的幫助。
「傳令給駐守在邊境的軍隊！絕對不能讓《豹》軍渡過凱爾姆特河！要死守河岸！」
「是！」
傳令兵立正接受命令後，迅速離開黎芮兒的辦公室。
由於擔憂集結在加契納的軍隊可能攻擊《角》，黎芮兒早已在凱爾姆特河北岸派駐了三千名士兵。
在河畔排兵布陣迎敵是戰爭中常見的事。
敵人在渡河時會被水流拖累行軍速度，行動變得遲緩，而成為絕佳的箭靶。等對方穿過箭雨抵達岸上時，就可以仗著我方人數比對方多來圍攻敵人。
而且凱爾姆特河處處水深湍急，河面又寬，相當於天然要塞，比不怎麼樣的碉堡更能阻擋敵軍進攻。
如果是普通敵人，很容易就能打發，但——
「雖然已經下令了，不過還是很難守住吧……」
聽著傳令兵的腳步聲遠去，黎芮兒苦澀地嘆道。
敵人數量比己方多了三倍以上，而且是連最低階的士兵都擅長騎馬射箭的精銳軍團。
再加上還得分派最低限度的兵力給西方的邊防，三千這個數量對現在的《角》來說，已經是儘可能集結的最大人數了。
光靠這些士兵難以阻擋敵軍。
「總之先試著向《豺》與《麥》求援看看吧，雖然不期待他們會回應就是了。」
《豺》與《麥》是在今年新年宴會時，由勇斗居中斡旋，與《角》締結兄弟誓杯的氏族。
雖然《角》已經向他們打探過好幾次《豹》、《雷》來襲時出兵救援的意願了，可是直到目前為止都沒有佳音回傳。
就勢力而言，他們屬於弱小氏族，因此締結誓杯時是《角》六，《豺》、《麥》分別為四，由黎芮兒做義姊。
根據誓杯盟約，義弟妹們聽從義姊的要求才是道理。可是身為宗主，他們判斷情勢的能力自然不差，再加上必須對氏族子民們負責，不可能輕易參加一看就知道會輸的戰爭。
《角》的前任少主，現在是義弟妹之首的拉斯穆司，曾經強烈建議黎芮兒趁這個《狼》向心力