從窗口輕泄而入的陽光，使得周防哲仁緩緩地睜開雙眼。
由和紙與木框製成的日式傳統吊燈，垂掛在以木板釘成的天花板上。哲仁悠悠挺起上半身，環顧整個房間。衣物與垃圾四處散亂，連榻榻米地板都看不到了，簡直慘不忍睹。
妻子還在世時，就算把衣物隨便亂扔，她也總是會在自己工作時收拾好。
而且，起床後只要走出卧室，令人食指大動的味噌湯香氣就會鑽進鼻腔里。
現在已經不會再有那種——
「咦？」
一走出卧室，哲仁就不由自主地抽動著鼻翼。雖然相當淡，可是屋裡確實飄著一股味噌湯與剛煮好的白飯香。
哲仁受那香氣引誘似地走進飯廳。白飯、荷包蛋、鹽烤鮭魚、味噌湯——餐桌上擺滿了這些日式早餐的基本菜色。
「喔，老爸你醒啦？我正想去叫你呢。」
少年的五官與妻子有幾分相似，他面無表情，但又彷佛有點難為情地看著一旁說道。
周防勇斗——哲仁失蹤了將近三年的獨生子。
他與三年前相比，長高了不少。
聲線也變得低沉。
表情精悍，看起來成熟了許多。
儘管哲仁已經和成長後的勇鬥打過好幾次照面了，但果然還是無法不對這三年間的落差感到迷惑。
哲仁隱藏著心中的動搖，一如既往地板著臉，看著料理問道：
「早。今天吹的是什麼風？」
話一出口，哲仁就後悔了。
應該還有更好的表現方式才對。都是因為這張說不出中聽話的嘴巴，自己才會被兒子痛恨那麼多年。但是人的本性這種東西也不是說改就能改的。
不過，雖然兒子看來有點不高興，卻沒有中斷對話，反而哼了一聲繼續說道：
「因為昨天你幫了我忙啊。還有就是，這也算是過去誤會你的賠罪啦。」
勇斗仍然看著一旁說話。這種容易害羞的部分，意外地和哲仁很像也說不定。
「哼，煮都煮了也沒辦法，那我就不客氣了。」
「好、好啊。」
兩人笨手笨腳地坐下。
就像勇斗說的，昨夜的深談，冰釋了兩人多年來的誤會。
雖然如此，畢竟分開了將近三年，哲仁完全不知該和兒子聊些什麼才好。
他原本就拙於言詞，再加上生平以鍛刀為職志，不，是把人生弄到只剩鍛刀而已，因此與人交流的技巧極端拙劣。
明明兒子都主動釋出善意了，自己這個樣子也未免太不中用。就在哲仁如此自責時——
「不好意思，味噌湯不夠熱，而且味道太淡了，遠遠比不上媽媽煮的。」
喝了一口茶紅色湯碗中的液體後，勇斗想起什麼似地苦笑道。
「……你才第一次下廚，不可能那麼簡單就追上母親的水準。」
「是啊，媽媽真的很厲害呢。」
「……嗯。」
總算能坦率地說出肯定的話語了。哲仁鬆了一口氣，在心裡感謝著亡妻。
比起如此不中用又彆扭的自己，勇斗的應對成熟多了。他在這三年里成長了很多呢——哲仁感慨良多地想著。
雖然對兒子的成長感到欣慰，但是無法親眼看到他成長的過程，又讓哲仁感到些許寂寥。
哲仁再次體認到——
「還有就是啊，雖然剛和好就說這種話有點不好意思，不過我又要走了。」
——兒子早已成長為獨當一面的男人，且將從自己的羽翼下離巢獨立的事實。
「我想應該……再也不會回到這個家了。不、不是因為討厭老爸的關係哦，是有一些事情要辦。」
勇斗說著，正面看向哲仁。
喉嚨因緊張而感到乾渴，在桌下捏緊的拳頭正微微出汗。
要說出這件事，果然還是覺得很沉重。
三年來杳無音信，今早的相處也仍然有些生疏，不過勇斗對父親的憎恨之情已經蕩然無存了。
畢竟現在的勇斗能瞭解，對父親的怨恨是來自母親之死造成的誤會，再加上這三年來他在精神方面成長了不少，因此大概能明白，父親其實只是個不擅於表達感情的人而已。
儘管勇斗心中的疙瘩已然消除，而且也承認哲仁是自己的父親。不過，正因如此，反而產生了把父親、把唯一的血親獨自留在這個家中的罪惡感。
哲仁啜飲著飯後的茶水，大大呼出一口氣。
「……攸格多拉西爾，是吧？」
「！你知道？」
勇斗大吃一驚，連忙反問道。父親苦笑似地聳聳肩。
「美月把大致的情形全都告訴我了，而且還會定期來跟我報告新進度呢。她真是個好女孩。」
「原來如此。美月那傢伙，竟然瞞著我偷偷做這種事。」
雖然口氣聽起來像在責備，不過勇斗的嘴角卻綻放出穩健的笑容。
那女孩當自己的老婆實在是太浪費了。勇斗再次感受到這點。
不難想像，當初還在攸格多拉西爾的自己，一定會意氣用事地堅持「沒必要告訴那老頭！」美月也深知這點，所以刻意瞞著勇斗，把一切偷偷報告給應該很擔心他的哲仁知道。
想到這裡，勇斗突然意識到一件事。
「手機……謝謝你沒去解約，一直幫我付帳單。真的幫了我大忙。」
勇斗由衷感激地說著，低下頭道謝。
其實只要稍微思考一下，馬上就能明白其中的道理。
沒錯，勇斗早就隱約察覺這件事了。
三年來，自己的手機能繼續維持上網、通訊的功能，肯定是有人不斷幫他付帳的緣故。
可是，他因為不想接受這個事實，所以假裝成沒有發現這件事，一直不肯多想。
然而事到如今，他已經能大方接受這事實了。
「只是單純忘了解約而已。看家裡現在的樣子就能知道，我是個多懶散沒條理的人。」
「嗯，其實我也猜到是這麼回事，不過因此幫了我大忙也是真的，所以還是讓我說聲謝謝吧。」
「不用謝。什麼都沒做卻被人道謝，感覺很不舒服。」
哲仁抿嘴深深皺眉，擺出比平常更死板的表情。乍看之下似乎是因此不高興了，但那純粹只是為了掩飾害羞而已。
事到如今，勇斗大致上也能夠理解這位父親是什麼個性的人了。
總而言之，就是很笨拙，很容易害羞，認為情感外露是很丟臉的事——他就是屬於這種老派職人性格的人類。
真是麻煩的父親啊。勇斗苦笑地繼續說道：
「嗯，總之我要重新拜託你，請你今後也繼續幫我付帳單。這個算是預付款。」
勇斗靜靜地拿出在攸格多拉西爾時使用的純金護額。
這是用來證明《狼》族宗主身分的物品，相當貴重。不過現在勇斗身上也沒其他東西可以代替這個作為預付金了。
考慮到今後可能面臨的情況，讓手機維持能夠與現代通訊的功能是最重要的事。
「不是一味由大人幫忙付錢，而是主動支付代價嗎？看來你多少有點成長了呢。」
「因為我在那邊也不是隨便混過來的嘛。」
「變得會耍小聰明了。就算不拿出那種東西，這點小錢我還是會出啊，真是見外。」
「咦？你說什麼？」
「沒事，我在自言自語。」
哲仁雙手交抱胸前，板著臉哼道。雖然他答應了勇斗的要求，可是不知為何有點不高興的樣子。
「怎樣？我做了什麼讓你不爽的事嗎？」
「沒事，你不必在意。而且比起我，你還是好好想一下該怎麼報答美月吧。這三年來她一直盡心儘力幫你的忙不是嗎？既然不打算再回來了，就更應該……」
「是啊，所以我會帶她一起過去。」
「拿出誠意感謝她……啥！？」
哲仁驚叫道。他雙眼瞪得很大，額頭也因此擠出皺紋。
以臭臉聞名的哲仁竟然會露出這種表情，實在罕見。對他而言，這消息的衝擊力就是如此之大吧。
勇斗補刀似地繼續做出爆炸性宣言：
「對了對了，還有就是我要和那傢伙結婚。」
「什……什什什……！？」
哲仁下巴收不回去似地張大著嘴，啞口無言了。
【插圖】