「真是的，看來這次我得看家了。」
男人瀏覽著書信，呼地微嘆了口氣。
那是一名過於瘦削、無比陰沉的男人。儘管如此，他的眼神卻極為銳利，宛如尋找獵物、四處徘徊的狼。
男人的名字叫斯卡維茲，是《狼》的少主副手，因『嘲諷的虐殺者』這名號而被國內外的人們所畏懼。
「呵呵，但是對我們《角》而言，沒有比前任『最強銀狼』的您駐守在這個慕克威治更令人安心的事呢。」
面對著男人的辦公用大桌子之後方，《角》的宗主黎芮兒笑道。
慕克威治周圍經常可以發現貌似《豹》斥候的騎兵。而且前幾天還收到了雙方勢力在新建的防禦用小城附近，發生數十騎程度小規模衝突的報告。
很明顯，《豹》還沒放棄再次侵略慕克威治。
「現在我們的使命就是確實守住這座慕克威治城，讓兄長大人能夠沒有後顧之憂地戰鬥。被派駐在這裡，表示兄長大人有多麼信任您……」
「……我看起來有那麼不高興嗎？」
「啊哈哈，有那麼一點點啦。」
黎芮兒說著，以食指和拇指比出了一顆麥粒寬的小縫。
沒錯，其實只有極細微的不同而已。而且是多虧了這個冬季，兩人為了防禦城市，見面了無數次之後，才總算能夠明白的差異。
可是，這個臉孔如鐵般缺乏變化的男人，光是表現出情緒——就算只有些許——就已經是很嚴重的事了。
所以黎芮兒才體貼地搶先出聲安慰他。但她開始覺得後悔起這舉動說不定是多管閑事了。
「呵，多謝你的關心。不愧是如此年輕就能執掌宗主之職的英傑，看人相當仔細吶。」
斯卡維茲輕笑起來，感佩地說道。對於總以嘲諷口吻說話的他，這是罕見的直率讚美。
看來似乎沒有讓他不高興，黎芮兒鬆了口氣，繼續說道：
「會讓您如此擔心，可見虎心王是相當程度的強敵呢。」
黎芮兒只有在《角》的族都弗爾克范格舉行的勝利慶典上見過史坦索爾而已。
當時，史坦索爾那除了暴戾之外沒有其他說法能形容的壓倒性存在感，光是回想起來，黎芮兒就身體發顫。不過她並沒有在戰場上與史坦索爾對峙過。
關於這點，聽說這個斯卡維茲曾經與虎心王實際交手，所以黎芮兒非常想聽聽他的意見。
雖然對斯卡維茲那麼說，可是黎芮兒自己也正為了人在遠方，正準備前往戰場的心愛之人擔心。
「老實說，那是我與吉可露妮完全束手無策的對手。那個已經不是人類了，是怪物。」
斯卡維茲斷然道。
他沒有伶俐到懂得察顏觀色地說好聽話安慰人。不論何時都只會陳述事實。
雖然相處的時間不長，但是在這個冬季里兩人交流的程度很深，因此黎芮兒很清楚斯卡維茲就是這種個性。
所以她才會對斯卡維茲接下來說的話驚訝得瞪大眼睛。
「但是，我們的主公，別說是怪物了，根本是軍神轉世。」
「噗！啊哈哈哈哈！沒想到能從您的口中聽到這種話，有點讓人意外呢。」
沒錯，斯卡維茲一向只會陳述事實。也就是說，他對勇斗是神明化身一事深信不疑。
被前任『最強銀狼』說成那樣，自己仰慕的兄長果然非比尋常。黎芮兒重新體認到這件事。
兄長這次也會帶著勝利凱旋歸來。正當黎芮兒這麼想時——
啪！某種物體斷裂的輕微聲響，格外刺耳。
「……唔！？」
斯卡維茲表情嚴峻地沉著臉，低吟道。
「？怎麼了嗎？」
「……不，看樣子，纏在刀柄上的皮繩斷了。」
斯卡維茲難得地露出懊惱的表情。
黎芮兒順著他的視線看去，插在他腰間的日本刀刀柄上纏繞著的，作為止滑的皮繩斷了，正松垮垮、難看地垂著。
對戰士而言，武器是託付性命之物。尤其是握柄的部分，光是與平時拿著的手感不同，順手的程度就會跟著改變。
雖然是其他氏族的人，但畢竟是在宗主面前，這不像是身經百戰的老練強者斯卡維茲會犯下的失態。
正因為不像，所以黎芮兒才會被強烈的不安所侵襲。
聽說斯卡維茲的日本刀是勇鬥打造的，而那日本刀突然損壞……
黎芮兒無法抑制極為不祥的預感。
檸檬般橢圓的月亮在天空散發光輝，柔和地照亮四周。
柴薪嗶嗶啵啵的燃燒聲混雜在遠方貓頭鷹喔喔的嗚叫聲里，《狼》的主要將領正圍繞著營火團團而坐。
「嗚嗚！雖然說已經春天了，可是一到晚上還是很冷啊。」
勇斗裹在毯子里瑟瑟發抖。
一旁的吉可露妮立刻脫下外套遞給勇斗：
「父親大人，假如您覺得冷，就請穿上這個吧。」
「那是『最強銀狼』代代相傳的外套吧？我沒有資格穿啊。」
「如果是父親大人的話，我想歷代的『最強銀狼』都會認同您的……」
「不不不，做人要知道分寸。」
勇斗用力搖手拒絕。
那件外套可說是「強者」的象徵，是幾乎所有出生於《狼》的男孩們夢寐以求、想穿在身上的外套。
光論肉體戰鬥能力的話，勇斗心知肚明，自己比起一般的蝦兵蟹將更加不如。因此他完全不認為自己夠資格穿上它。
「那麼我去找找有沒有其他毛毯……唔！」
吉可露妮突然表情嚴峻地起身，以拇指頂開插在腰間的刀鎿。
但她又立刻將手從刀鞘放開，再次坐下。
怎麼了？就在勇斗覺得驚訝時——
「父親大人。」
「嗚喔！嚇了我一跳。」
兩道身影從黑暗中咻地出現於勇斗身後，嚇得他身體向後仰。
是克莉絲緹娜和艾爾貝緹娜。
圍坐在營火周圍的諸位將領之中，也有不少人露出驚詫的表情。明明是為了防止閑雜人等偷聽，才特地挑在平坦寬闊的原野升營火討論軍情的，可是她們如此接近，卻完全沒人發現，要不驚訝也難吧。
「向您稟報，加契納城砦已經被《雷》軍攻陷了。」
克莉絲緹娜單膝跪地說道。
「什麼！？」
「加契納已經被攻陷了！？」
將領之間一陣嘩然。
勇斗也露出極為苦悶的表情。
「呿！沒能趕上嗎？」
加契納城砦是位於《狼》領土最西端的城砦，可說是對《雷》的最前線軍事要衝。
因此勇斗派遣氏族中位列第六、戰鬥經驗豐富的將領安斯加爾率領一千名士兵駐守在那裡。沒想到竟然這麼輕易地被攻陷了，令他有點意外。
「然後，安斯加爾怎麼了？士兵們呢？」
「安斯加爾兄長大人被史坦索爾殺害了。沒戰死的士兵也全都被處決了……」
「～～！這個戰鬥狂（狂戰士）！連這種地方都和項羽那麼像嗎？」
勇斗綳著臉，嫌惡地咒罵道。
在二十一世紀，即使擄獲了敵國的士兵，也不可以過度虐待或屠殺戰俘。雖然現代有這樣的規則存在，但是在攸格多拉西爾的世界，沒有那種人道思想。
尤其，這是個糧食問題嚴重的時代。留下戰俘不僅會浪費珍貴的軍糧，一旦兵變的話也很麻煩。勝利後盡遠殺光敵人不但能減少吃飯的人口，也能斷絕後顧之憂。因此這不是什麼稀奇的行為。
「最重要的是，《雷》軍現在怎麼了？」
勇斗壓抑著內心的激動，以低沉又冰冷澈骨的聲音催促克莉絲緹娜往下說。
身為將領，不論何時都得冷靜地處理事務。絕對不能被一時的激情沖昏頭。
尤其去年與《豹》的戰爭，讓勇斗有了切身之痛。
「他們在兩座山之間，峽谷底部隘口的另一頭布陣，等著我們出兵。」
應該是早就準備好了，克莉絲緹娜隨即打開地圖，指著上面的某一點。
勇斗凝視著地圖，好似要把地圖看穿，最後沉重地嘆息道：
「我一直擔心情況會變成這樣，一旦面對了，還真是個非常棘手的陣形呢。」
「您說得是。」
克莉絲緹娜也以苦惱的表情點頭。