「史坦索爾（那個笨蛋）有動作了，是嗎？」
十萬火急的報告從西方傳來。
勇斗厭煩地嘆著氣，將手放在暖桌上，拄著臉頰。
那是覆蓋整個雅爾菲德的積雪完全融解，花草開始長出花苞的時候。
空氣不再冰冷徹骨，感受得到春天的氣息。
雖然如此，氣溫還是偏向寒涼，勇斗正縮在暖桌中打盹。
「是的，不知道是哪個笨蛋做了蠢事，害得父親大人如此困擾……」
克莉絲緹娜一邊說著，一邊目不轉睛地盯著姊姊艾爾貝緹娜。
那已經是很明顯的責怪之意了。
艾爾貝緹娜被她看到發慌問道：
「嗚哇？我嗎！？我這次什麼也沒做哦！？」
「啊，對不起。說到笨蛋，我就會反射性地想到艾爾姊姊呢。」
「太過分了！你把姊姊當成什麼了！」
「笨蛋。」
「居然馬上回答！而且幾乎是反射性地回答！」
「呵呵，那當然。」
「為什麼你一臉得意的樣子！？多少要覺得自己很壞吧！」
「……咕！」
「不是教你裝壞哦！？」
還是老樣子，吵吵鬧鬧的雙胞胎。
最近勇斗把這種妙趣橫生的對話當成心靈清涼劑，但現在不是為此戚到和樂融融的時候。
「克莉絲緹娜，別玩了，快點報告詳情吧。」
「是的，父親大人。」
克莉絲緹娜立時收斂臉色，轉成認真的表情點頭。
她這種翻臉比翻書還快的態度，一開始時讓勇斗很難接受，不過他現在已經習慣了，也不再在意。
「根據探子回報，史坦索爾所率領的《雷》軍八千人，已經從畢爾斯基爾尼爾朝東出發了。」
「等、等一下，已經出發了嗎！？我從來沒聽說他們正在做戰爭準備之類的消息哦！？」
勇斗的臉頰從手掌上滑落。他瞪大了眼睛叫道。
《狼》與《雷》曾在去年夏天交戰過一次，而且他們在秋天時也透露出想攻打《狼》的氣息，因此勇斗把對《雷》的警戒提升到最高等級。
多名克莉絲緹娜手下的細作潛入《雷》的勢力範圍之內，一旦有任何風吹草動，應該就會馬上鉅細靡遺地回報給勇斗知道才對。
明明如此嚴加防範，但整團軍隊竟然已經出兵了，這對勇斗而言可說是晴天霹靂。
「是的。沒想到竟然能把消息隱瞞得如此完美……恐怕是《雷》的少主羅詩柯瓦在背後操盤吧。」
「羅詩柯瓦……擁有《咬齒者》符文的英靈戰士，『讓人咬牙切齒者』嗎？」
「是的。真是極為貼切的外號。連我也完全被她矇混過去了。」
克莉絲緹娜難得露出真性情，她並非演戲，而是真的皺起她那端正的臉啐道。
雖然年輕，不過在諜報戰方面可說是天才的克莉絲緹娜，竟然被如此漂亮地擺了一道，她的自尊心似乎被傷得很深。
但就算在這種情況下還是要確實做好欺負姊姊的事，不愧是克莉絲緹娜。
「算了，這次該稱讚對方手段高明吧。話說回來，八千名士兵到底是從哪裡找來的啊？」
與先前「埃利伐加爾河之役」時相同的兵力。
可是，在半年前的「囊沙之計」里，《雷》折損了數干名士兵。
而且規模如此龐大的軍隊，竟然能在不驚動克莉絲緹娜的情況下出動，究竟是怎麼做到的？
「這麼傑出的人才，配給那個笨蛋用實在太浪費啦。老實說，連我都想要她了。」
《雷》是因為有虎心王史坦索爾這存在感強大的巨星帶領，所以才能強大。但是另一方面，因為有政治手腕卓越的羅詩柯瓦在暗處支持，也是毋庸置疑的事實。
不過光是佩服也無濟於事。事態已經刻不容緩了。
「緊急徵召士兵！要迎戰了！」
人們摩肩接踵地聚集在雅爾菲德的城門外。
士兵們在列於城垣邊的馱馬前排隊，領完武器與糧食後回到自己的小組集合處。
此起彼落的點名聲與尖銳的吆喝聲，讓現場喧鬧無比。
「哦哦……真是壯觀哪。」
站在距離集合中的軍隊稍遠處的馬路上，莉法滴溜溜地旋轉著布制陽傘，讚歎道。
與一般的群眾不同，由於這些人不久之後即將前往戰場，因此現場蒸騰著一股充滿殺意的熱氣。
雖然離士兵們有段距離，但莉法還是因那股熱氣背脊發涼，手上不禁冒出一粒粒雞皮疙瘩。
「該怎麼說呢，雖然要道別了，不過卻這麼忙亂，真是對不起。」
勇斗極為抱歉地低下頭。
沒錯，今天莉法即將離開雅爾菲德，踏上回國的路。雖然勇斗忙著準備戰爭事宜，不過還是特地前來送行。
也許是因為不久之後就要出征了，勇斗身上罩著漆黑的披風，表情也比平常堅毅了幾成。
勇斗有別於平常的神氣讓莉法心跳略為加快了點。她一面感受著這件事，一面輕輕搖頭：
「沒什麼，因為敵人要攻打過來了嘛，這也是沒辦法的事。」
「您這麼說我就放心了。」
「會贏……嗎？」
「我可沒打算吃敗仗哦。」
勇斗微微苦笑地聳著肩膀。
不久之後就要出征了，可是從勇斗身上感受不到激動，但也說不上鬆懈。
他的狀態看起來相當自然。
年紀雖然不大，卻已經穿梭戰場十數次的少年。身上有股沙場老將般的氣度。
瞧著勇斗的側臉，莉法陶醉地看得入迷。
真是個製造罪孽的男人啊。莉法苦笑地說道：
「是嗎？那你就努力別死吧。」
「嗯，等情勢穩定之後再來玩吧，我會歡迎您的。」
「真的可以嗎？妾身覺得自己好像找了你很多麻煩呢？」
「哈哈哈！」
勇斗乾笑著轉移視線。
不否定，言下之意就是肯定了。
莉法在覺得不高興的同時，也覺得很舒暢。至少，在剛認識勇斗時，他以宗主的身分，是絕對不會露出這種表情的。
因此這反應可說是這三個月里雙方距離縮短的證明。
「在這趟旅行里，妾身體驗到了許多事情哪。」
莉法品嘗著一絲寂寞，感觸深刻地說著。
只要閉上眼睛，三個月來發生的事便如走馬燈般在腦海中出現又消失。那些全都是——莉法至今為止的人生中未曾經歷過的事情。
每件事都那麼可愛，如寶石般在心中閃閃發亮。而其中最燦然生輝的就是——
「最棒的回憶，果然是那場火鍋宴會哪。真的很美味哪！」
「咦？可是您不是抱怨味道太淡了嗎？」
「～～！幹嘛記得那種不重要的部分！」
才剛說完就被吐槽，莉法皺起眉頭。
雖然她那麼說，可是當初吃第一口時，說真的，她的確覺得沒什麼味道。
但回過神時，自己已經大快朵頤了起來，吃到快要撐破肚子了。
至今為止，自己吃遍各種美食。但是，比起那些料理，莉法覺得那樸素而且完全沒有特殊之處的火鍋不僅美味，更令人無比懷念。
其原因，莉法也察覺了。
單純是因為，非常快樂。
與同年齡的人一起歡笑吵鬧，對莉法而雷是生平第一次體驗的事。
那種事在下層平民眼裡，應該是理所當然、稀鬆平常，可是在莉法的心中，是任何事物都難以取代的、極為珍貴的一晚。
「咦？莉法大人，您在哭嗎？」
「笨蛋！妾身才沒有哭呢！是太陽讓妾身流眼淚了！」
「太陽……可是現在是陰天哦。」
「這種程度的陽光對妾身來說就已經很刺眼了！」
莉法用力擦著眼睛，強詞奪理道。
的確，莉法的眼睛對光線極為敏感。就連陰天，對她而言還是有點過於刺眼。
但也沒有嚴重到會流眼淚的程度就是了。
儘管如此，眼頭卻不知為何無法不發熱。因此，她的前臂一直離不開臉上。
「妾身真的，不是在哭啦。」
莉法吸著鼻水道。