「「「「「新年快樂！」」」」」
這天的雅爾菲德，各地都在舉行慶祝新年的宴會。
在新年祭時，人們會向天神祈求《狼》在新的一年裡能步步高升。新年祭與春天的豐收祈禱祭、秋天的收穫祭，同為雅爾菲德最大的祭典。
《狼》的宮殿中，除了斯卡維茲之外的幹部全都齊聚於建造在聖塔頂端的神殿里。就連津利市長歐洛夫或格尼巴城砦砦主阿拉里克——這些平常派駐在遠方的人也都隨處可見。
「嗯，新年快樂！」
勇斗也瀟洒地點頭致意。
雖然他這麼說，不過今早起床時，智慧型手機的液晶熒幕上顯示的日期是一月三十一日。其實，他在一個月前就已經和美月說過同樣的話了。
攸格多拉西爾一般使用的曆法是陰曆，因此新年與二十一世紀日本使用的陽曆有一個月的差距。
勇斗接著朗聲說道：
「托諸位之福，過去的一年，是我們《狼》有飛躍性成長的一年。身為宗主，身為父兄，我覺得非常光榮。今年《狼》應該也會遇上各種狀況，希望諸位能和去年一樣，全力支持尚未成熟的我。為了慰勞諸位平時的辛勞，今日在此準備了微薄的酒肴聊表心意，請諸位放開拘束，盡情享受吧。」
勇斗其實很不愛這種官腔官調的寒暄。不能有損宗主的威嚴，所以得裝得很偉大似地說話——這種事對勇斗來說有點痛苦。
戰鬥中發號施令的時候，由於根本沒時間在意排場問題，勇斗反而自在多了。
再加上這是官方主辦的宴會，因此他穿的不是平時方便活動的黑衣，而是寬鬆的白長袍型正式服裝。此外頭上和頸子周圍、手上都穿戴了純金打造的飾品，實在是重到不行。
雖然有很多麻煩之處，但畢竟這也是宗主的工作。勇斗深深吸了一口氣，說出結語：
「那麼……乾杯！」
「「「「「乾杯——！」」」」」
叮鈴噹啷！
勇斗一將拿著酒杯的手朝天高舉，子弟們便紛紛仿效他朝天舉杯，與附近的兄弟們互碰杯子，高亮的金屬碰撞聲響遍全場。
瞬間，祭典會場被喧囂所包圍，人人眉開眼笑地談天說地，勇斗也微笑地環視著喜氣洋洋的眾人——
「……噫，果然。」
勇斗突然臉色一變，表情僵住了。
陰暗沉鬱的空氣凝滯在會場一角，看來就像黑色氣場形成的漩渦正在旋轉一般。
「呵……呵呵呵……哦呵呵呵呵呵呵。這樣一來，我終於進入二十歲、了呢。」
是菲麗希亞。
在攸格多拉西爾，增長歲數不是在生日時，而是在過年時，所有人一齊多了一歲。也就是說在今天，菲麗希亞邁入了二十大關。
原本坐在她四周的人們似乎也都察覺了什麼，急急忙忙地離開座位逃到各自的親朋好友那兒去了。
也因為這個緣故，菲麗希亞的周遭顯得莫名寂寥。這樣很不好。
「菲麗希亞。」
勇斗揮了揮手，叫她過來。
其實他是想自己過去的，可是在正式宴席里，氏族之長主動去找下屬，會造成各種問題。
「什麼事呢，哥哥大人？」
平常有如春日陽光般和煦的聲音，今天也陰沉沉的。由於是聽慣了的聲音，因此更讓人覺得不對勁。
最近菲麗希亞常說自己已經看開了之類的話，也會拿這話題開玩笑，可是當年齡的十位數字真的加一時，果然還是會湧上各種感慨吧。
不過，雖然說菲麗希亞已經二十歲了，但那只是以攸格多拉西爾的計齡方式算出的結果，如果以現代日本的計算方式，她一星期前才剛滿十八歲而已。
因此在勇斗的想法中，菲麗希亞的年紀沒什麼好在意的。可是既然生長於通常十幾歲就結婚生子的攸格多拉西爾，就算要她別在意，也不可能做到吧。
「好了，喝吧。」
勇斗苦笑地將酒杯遞給菲麗希亞，幫她倒酒。
「謝謝您，哥哥大人。」
菲麗希亞道謝後，一口氣喝盡杯中之物。
那豪邁的喝法實在精彩，讓人看得都要心蕩神馳了。
「再、再來一杯吧。」
男人偶爾會有彷彿甚至想泡在酒缸里似地，強烈想喝酒的念頭。勇斗聽說過這種說法，不過看來女性也一樣。
當生活中有無法斷絕、糾纏不已的煩惱時，就是要喝酒。因此，自古以來酒就是人類的掉朋友，地位從來不曾動搖。
「嗯？怎麼了？菲麗希亞。父親大人幫你倒酒，怎麼還一副不開心的模樣呢？」
站在勇斗身後的吉可露妮責備著菲麗希亞。
可是她的聲音和表情與菲麗希亞完全相反，顯得極為愉快。像這樣全身上下散發著好心情的模樣出現在她身上，是很稀奇的情況。
「哈哈哈！你這副德性可當不了父親大人的副官哦。」
吉可露妮笑著，輕鬆地砰砰拍著菲麗希亞的肩膀。
雖然是基於從小到大的交情才會做出這種動作，但不可否認的是，吉可露妮的情緒果然比平常高亢許多。
因為她喝醉了——並非如此。雖然聽說吉可露妮酒量不差，可是由於厭惡知覺鈍化的感覺，所以她不喝酒。
既然如此，吉可露妮究竟為什麼如此神采飛揚呢？因為今天是她的生日。
當然，吉可露妮不可能只因為過個生日就心浮氣躁，不過自從今早她收到勇斗送的生日禮物後，就一直是這副模樣。
「哼，一年後你的處境也會和我一樣啦。」
「嗯？你不也從父親大人那兒收到了玻璃花瓶嗎？我可是知道的哦，只要有空你就會一直盯著花瓶呵呵笑呢。」
「當、當然啊，收到哥哥大人送的禮物時我覺得都快飛上天了，但這是兩回事啊。」
菲麗希亞鼓著腮幫子，不高興地說道。
勇斗很希望這種話題是在本人不在場時再聊。雖然她們展現對自己的好意，讓勇斗覺得很高興，可是這樣子實在太丟臉了。
身為送禮者本人，勇斗除了縮著身子啜飲杯中酒之外，什麼事也不能做。
「你根本不懂。實際上！實際上真的過了二十歲時有多麼惆悵和哀傷啊！」
「我正求之不得呢。尤其前陣子我才明白自己有多麼不成熟，讓我無法不對約爾根閣下或斯卡維茲大哥那樣老練高明、狡猾多詐、不光靠蠻力的前輩們產生敬佩之心呢。」
「……你連腦子都是鐵做的嗎？」
「這是最好的讚美了。」
「連挖苦都不管用！？」
菲麗希亞驚訝地瞪大眼睛。
之後兩人繼續進行著好似聲氣相通又像雞同鴨講的矛盾爭論，但是不可思議地，纏在菲麗希亞身上的黑暗氣氛因此煙消霧散了。
雖然個性截然不同，不過與吉可露妮的互動，對菲麗希亞應該是良好的心靈清涼劑吧。
「呼！」
勇斗把菲麗希亞交給吉可露妮應付。總之度過一個難關了，他喝了一口杯中的酒，鬆了一口氣。
俗話說一年之計在於春。勇斗希望避免讓不吉利的氛圍出現在新年祭中，儘可能地讓活動在和睦愉快的氣氛下結束。
「兄長大人，新年快樂。」
「哦哦，是黎芮兒啊？新年快樂！」
接著來到勇斗身邊的人是《角》的宗主黎芮兒。看到好久不見的可愛義妹，勇斗不由得展顏而笑。
最近的她忙著重建被《豹》攻擊受創的慕克威治和旭洛古，勇斗其實已經好幾個月沒看到她了。
雖然從偶爾的魚雁往返中可得知黎芮兒過得還不錯，但是實際見面、親眼目睹義妹健康有活力的樣子，感覺還是不同。
「請用。」
黎芮兒靦靦似地笑著，跪在勇斗面前，輕輕地舉起酒瓶。
雖然說這個年紀的女孩子，可愛度本來就是與日俱增，不過勇斗覺得黎芮兒笑容惹人憐愛的程度，似乎比幾個月前增強了好幾個級數。
幫我倒酒還真是暴殄天物吶。勇斗在心裡苦笑著，朝前方伸出酒杯。
「嗯，謝謝。你也來吧。」
「好的。」
等自己杯里斟滿酒後，換成勇斗接過酒瓶幫黎芮兒倒酒。
「今年也萬事拜託了哦。」
「是！今年也請兄長大人多指教了。」
當！兩人互碰酒杯，沾濕嘴唇似地稍微喝了一