咚！
對於敵人猛撲過來的攻擊，吉可露妮一籌莫展地被撞飛了。
雖然她勉強做出防禦，但承擔攻擊的手卻感到一陣發麻。
敵人的視線與她交纏在一起。
凶暴的殺意與鬥志盈滿雙眸之後，敵人再次飛撲而來。
「嗚！」
吉可露妮勉強以槍桿擋下攻擊。
她是英靈戰士，擁有《噬月之狼》的符文。雖然身材纖細，但臂力之強，就算在滿是精銳武人的《狼》之中也可進入前三名。
「這力量……和虎心王同等級嗎！」
力量如此強大的她，現在正被對方推得明顯後退。
唧唧——吉可露妮聽見物體摩擦的聲音。她趕緊拋下槍，向後大大地躍開。
啪嚓！
下一瞬間，槍桿發出薄冰破碎般的聲音，斷裂了。如果做出反應的時間再晚一瞬，她的生命就危險了。
「咕嗚哦哦哦哦哦哦哦！！」
敵人追擊的速度絲毫不見減緩，伴隨著震撼全身的咆哮，以極為猛烈的速度，打算一招置人於死般騰騰衝來。
吉可露妮的眼中閃過銳利的光芒。
「喝啊！」
她抽出腰間雙刀的其中一把，以全身之力打橫揮出。
石破天驚，連鐵都可以斬斷的一招。可是她斬到的只是虛空。
敵人在差一點點就進入吉可露妮的劍鋒範圍時，朝一旁跳開了。
吉可露妮愕然地睜大雙眼。躂！敵人刻不容緩地朝地面一踢，迅雷不及掩耳地從她側面撲了過來。
「嗚！」
吉可露妮陡地向後躍開，但還是慢了一步。
敵人由上而下斜斜釋出的斬擊，劃破了吉可露妮的大腿。灼熱的感覺比痛楚更加迅速地傳遍身體，鮮血咻地噴濺而出。
吉可露妮好不容易才踏穩腳步，讓自己不致於摔倒在地。
「沒想到會這麼強……啊。」
吉可露妮遇上了前所未見的強敵，完全被逼得走投無路了。
起因要回溯到兩天前。
「我們現在要去格尼巴城砦，所有人立刻做好出發的準備。」
咚！吉可露妮將刀鞘往地面一插，環視子弟們宣佈道。
從雅爾菲德出發，徒步走一刻（兩小時）可抵達的某片草原，是吉可露妮組的領地。領地周圍是一整片的雪原，數百頭馬羊放牧其間，正快樂地來回奔跑著。
領地內一座視野良好的小丘上羅列著無數帳篷。大約有三百名吉可露妮組的小夥子們，正列隊在其中某頂特別巨大的帳篷前方的廣場上。
吉可露妮組總人數將近五百人，屢戰屢勝，是《狼》氏族中號稱第一的戰鬥集團。
為了不讓這威名蒙羞，吉可露妮組的年輕組員們，就算每天接受酷刑般的嚴格戰鬥訓練也從不抱怨默默承受，可是這次浮現在他們臉上的並非接到命令的使命感，而是動搖與困惑。
不過這也是當然的。
格尼巴城砦距離這裡，徒步得走上兩天。
而且現在天空正不斷飄著雪，冷冽的寒風不停吹拂。從剛才起牙關就不住地喀喀作響，這也是沒辦法的事。
要在這種情況下行軍兩天，老實說，即使是親衛騎兵團的勇士們，望而卻步也是人之常情。而正在受訓，必須徒步行軍的實習士兵們就更不用說了。
不過，他們那被歌誦為冰之華的頭目，似乎完全不打算瞭解這些孩子們的內心想法。
「怎麼了？你們看起來不怎麼想去的樣子啊？」
比冬季的空氣更冷，冷到彷佛凍結為冰的聲音，讓吉可露妮組的年輕組員全都無比驚惶地緊繃著臉。
他們是最清楚這名少女有多可怕的人。
她只有在面對父親時才會連一點小擦傷都驚慌失措，露出保護過度的樣子。至於面對義子或義孫時，可是毫不留情的。
鍛煉組員時，她的木刀會毫不手軟地招呼過來。當然，吉可露妮會保留力道，不至於讓人受重傷。但是被打到一時三刻跪在地上爬不起來，並不是什麼稀奇的情況。
多吃點苦頭才會想拚命變強啊——她是面不改色地如此斷言的魔鬼教官。
尤其是最近，也許因為目睹了《豹》族士兵們的騎馬技術，她對組員的訓練變得更加嚴格了。再操下去會吃不消的——這是年輕組員們的懇切心聲。
正當年輕組員們不只因為寒冷，也是由於即將面臨的地獄訓練而顫抖不已時，有一個人果敢地向前踏出一步：
「母親大人，為什麼要去格尼巴城砦那種荒涼的地方呢？您不說明原因的話，大家自然會迷惘的。」
這個人是親衛騎兵團的副官兼吉可露妮組的二頭目※龐伯。年輕組員們紛紛對他的諫言表示認同地連連點頭。（譯註：典出北歐神話的矮人之名〈Bomburr〉。）
龐伯的年紀大約三十五歲上下，在全由強健又精悍的男人們組成的吉可露妮組裡，看起來是個整體稍顯圓胖的男人。
雖然還不到肥胖的程度，但因為身材不是很高，又頗有寬度，再加上圓圓的臉以及有點松垂的下巴——
使他怎麼看都只是個缺乏威嚴、不起眼的男人，但是……
「唔。」
吉可露妮聽了他的話後卻略微皺著眉頭思索了起來。
因為代替基本上每天都在宮殿出動的吉可露妮經營這片領地、訓練年輕組員的，就是這位龐伯。
就算是吉可露妮，也不能忽視這名可說是家中砥柱的重要人物的發言。
「……你說得也是。我太急躁了。各位，對不起。」
吉可露妮聽進了龐伯的諫言，承認自己的躁進。
雖然吉可露妮很容易被當成腦子裡只有武功與戰鬥的人，但她絕不愚昧。還不如說，身為實戰部隊的首領，她的判斷力相當傑出。
而且只要她認為自己有錯，即使對方的地位比自己低，她也會確實地向對方道歉。
就是因為這種光明磊落的態度，所以即使她冷淡又嚴格，也依然深受部下的信賴與擁戴。
「其實是因為，我剛剛得到了父親大人的命令，要我們去消滅在格尼巴城砦附近作亂的山賊。」
「哦哦，原來如此。」
龐伯心領神會似地深深點頭，年輕組員們也全都「哦～～」地點頭接受了這說法。
從吉可露妮的年紀，完全想像不到她是名沉穩冷靜的少女，但她偶爾也會做出一些奇特的言行。而那些言行幾乎全與她的父親有關，每個組員都知道這件事。
雖然如此，由於那些反應可說是這位冷酷剛毅的母親唯一顯得可愛之處，因此吉可露妮組的年輕組員們全都對此事微笑以對，基本上他們都是為母親加油的。
如果能讓母親高興，那麼做些孝順的事就是義子和義孫的責任。
「那裡原本就是《狼》和《爪》之間糾紛不斷的地區。好像有一些被趕出故鄉的人民和戰敗的武者，成群結黨在附近的村莊作亂的樣子。」
一旦發動戰爭，總是會出現荒廢的田地與被掠奪的人民。那些人民，以及犯了陣前逃亡的重罪而無法回到故鄉的人們，從戰場上取走武器改當強盜土匪是常有的事。
「唔，自從我們與《爪》締結誓杯之後，就不再配置那麼多士兵在城砦里了呢。」
龐伯將手放在下巴，苦惱地說道。
最近《狼》一直曝露於西方的威脅之下，因此不得不將大多數士兵調派到另一頭防禦。
看來那些棘手的傢伙是趁機在城砦一帶擴展勢力了。
「嗯，所以才會叫我們吉可露妮組出動。父親大人希望在新的被害者出現前儘快解決這件事。」
「哈哈，既然如此，就是親衛騎兵團出場的時候了。」
吉可露妮組裡有被稱為親衛騎兵團，由精挑細選的組員所組成的精銳部隊。
總數二百名的團員全是騎兵，其機動力在《狼》之中堪稱拔群。如果派他們前往剿匪，徒步兩天的路程應該可以在一天之內就抵達吧。
「嗯，就是這麼回事。還有，這次要把實習生里會騎馬的人也一起帶去。沒有比實戰更好的訓練了。」
「目前正在族都做警備的人要留下來吧？」
「那當然。要是父親大人有什麼萬一就糟了。」
「瞭解。那麼我立刻去準備，可以給我一刻的時間嗎？」
「半刻。」
「是！」
龐伯恭敬地低