一夜過去。
納斯特隆德的濕原雖然到處都是《豹》族兵馬的屍體，但軍隊本身已消失無蹤。
看到這樣的慘狀，便知道對方遭受了相當大的損傷。他們應該是判斷再打下去也很危險，於是趁著晚上撤退了吧。
勇斗一邊警戒一邊率軍前往慕克威治，然後開放已經空蕩蕩的城市，自己也進入位於城市中央的總督府，舒緩激戰後的疲勞。
「雖然很想趁勢攻入諾歐通……」
總督府一室，勇斗正抬頭看著天花板思索。
和旭洛古相同，慕克威治的損害也相當大。《豹》族士兵似乎真的盡情肆虐了一番，搬走了大部分的糧食，包含女人、小孩在內，帶走了為數不少的人去當奴隸。
而對《狼》來說，並沒有新收穫，以收支而言，現在應該是大赤字。
撇除個人私事，還是想取得相應的收穫，但是……
「《雷》有出兵的動作啊。」
勇斗握緊來自雅爾菲德的書信，一臉厭惡地罵道。
在前陣子的戰爭中，他們已經讓《雷》嘗過苦頭了。或許是覺得《狼》專心對付《豹》的這段時間是雪恥的好機會。
「偏偏選在這種時候！」
勇斗喊道，然後火大地朝牆壁打了一拳。
現在《狼》能夠動員的兵力幾乎都投入在這次的戰役中了，所以《狼》本土周邊的守備相當薄弱。
「快速攻下諾歐通再趕回去的話應該……我這種思考已經不太妙了。那個舞姬又不一定會在諾歐通。」
勇斗用力搖搖頭，將莫名其妙的思緒趕出腦海。
指揮官自己打著如意算盤便顯然已欠缺冷靜，而且也摻雜太多個人私情了。
再加上，勇斗身為宗主，最高目的終究是守護《狼》族。就算贏得再多領土，荒廢最該守護的那塊土地就是本末倒置了。
「要是精神狀態這麼浮躁不安的話，最後只會被大哥扯後腿而已。」
勇斗想起和一年半未見的大哥互相對峙時，他身上所散發出的戾氣。
他若無其事地採用了將自軍士兵當作踏墊的無情策略。
雖然恨著勇斗，卻積極地使用馬鐙、鐵和平衡重鎚投石機這些勇鬥引進的技術。
狠得下心揮刀砍殺親生妹妹菲麗希亞。
說穿了，一點自尊都沒有。
遜到讓勇斗難以想像他竟是過去自己所崇拜的大哥。
但也正因如此才可怕。
或許很難看，或許很不像樣。
然而，能夠成就大事的，往往不是一身清白、外表光鮮亮麗的人，而是不在乎外在形象、擁有執念的人。
中國的楚漢戰爭中，注重自尊和美學的項羽落敗了，而勝利的，是假意投降求饒，等締結停戰條約後再行暗算，如此不擇手段的劉邦。
前任宗主不是也說過嗎？
決定成敗的，決定生死的，不是智力、暴力、權力或財力。最後管用的，還是無論如何都要做到底的、堅強的意志力。
也可以說是如雜草般的韌性。
一年半前，年紀輕輕就擔任少主這個要職的菁英洛普特，就是缺乏韌性。那件事對勇斗的精神造成很大的影響，應該也會為洛普特帶來很大的變化。
「全軍撤回。必須對《雷》的動作有所準備。」
向菲麗希亞下達命令後，勇斗一臉自嘲地聳了聳肩。
腦筋終於冷靜下來了。與此同時，他想到了不得不面對的現實。
那就是身為宗主的自己所犯下的罪。
倒不如說，他對之前都沒有察覺到這一點感到毛骨悚然。果然是太過急躁，視野不夠廣闊。看來撤退的判斷是正確的。
「好。」
勇斗將指示士兵的工作交給菲麗希亞，然後用雙手拍拍臉頰，信步走向其中一個房間。
雖然他對總督府的構造還不是很清楚，但總算走到了目的地。
儘管他緊張地咽下了口水，卻毫不猶豫地打開了門。
「你的身體怎麼樣，少主副手？」
勇斗一出聲，就看到房間的主人正坐在床上自飲自酌。
由於少主副手斯卡維茲在這次的戰役中身負重傷，所以暫時在這間屋子療養。
雖然他本人說這種程度的傷沒什麼大不了的，但《狼》萬萬不能失去這位勇將，便要他慎重一點。
「真是的，不要連這種時候都在喝啦，對傷口有害耶！」
「酒是百藥之長。」
勇斗露出苦笑勸著，而斯卡維茲則毫不在意地舉杯一飲而盡。
隨後，他發出小小的悶痛聲。看來果然會痛。儘管如此還是要喝，可見這男人有多愛酒。
他手上拿的是玻璃杯。
透明的杯子能觀賞葡萄酒的顏色。斯卡維茲好像因此非常喜愛玻璃杯，馬上就拿來用了。
真是人不可貌相。
勇斗站在斯卡維茲面前，一臉認真地說道：
「欸，少主副手，你可以默默地痛揍我一頓嗎？」
「您突然說些什麼呢？」
斯卡維茲的眼睛略微睜大，抬頭看著勇斗。
看來即使是這個極為冷靜沉著的男人，聽到這個要求還是不得不感到訝異。
「敵軍最後會闖進來，其實是我判斷失誤。還因此犧牲了幾個人，連你也受了這麼重的傷。這一切都是我太不中用了。」
說完，勇斗一聲不響地盯著斯卡維茲，咬緊了牙根。
在分析過現在的洛普特之後，他對這之間的差別深有感觸。
勇斗在這次的戰役上，確實戰略、戰術雙方面都勝過洛普特。但是，在無論如何都要擊殺敵人的堅定意志上，他只能承認自己真的不如人。
在最後的最後，勇斗沒能狠下心腸。
回去日本的線索擾亂了他的心。沒辦法完全捨棄內心的迷惘，內心某處仍不想殺害大哥。
洛普特發動奇襲時，如果他能確實命令士兵齊射的話，應該就能阻止洛普特入侵了。
當然也有可能仍會發生相同的結果。但是，他還是會忍不住鑽牛角尖。或許就是因為他在最後關頭功虧一簣，那些可能已經獲救的性命才會遭到犧牲。
生命之火一旦熄滅，就不會再亮第二次。
他們應該也有重要的家人。
指揮官的職務，就是要盡量將士兵平安送回家人身邊。
有人犧牲了性命，他並不認為被打一頓就可以抵消。
而且這是戰爭，他沒有自大到以為可以在不犧牲任何軍士的情況下獲得勝利。
既然生而為人，想在現實中不犯任何錯實在太困難了。
但是，這次的缺失，原因在於他的心理準備還不夠。
為了不犯下重複的錯誤，他想要重新振作起來。而他所能拜託的，也只有這個表面尊敬他，內心其實瞧不起他的男人了。
但是，只見斯卡維茲啜著葡萄酒，苦笑似地聳了聳肩。
「我確實是刑罰的執行官。但是，面對成千上萬名騎兵這種前所未有的強敵，還可以造成對方將近兩千人的損害，而我軍犧牲的士兵僅僅不到一百人，這一切都多虧您的計策。立下如此戰功，還有什麼好罰的？」
「可是，我……我沒辦法原諒自己，該做的覺悟還不夠。」
「唔嗯，依我推斷，主公之所以會迷惘，是因為那個鐵面具是洛普特吧？」
「！？你發現了嗎？」
「是交手的時候發現的。雖然這次失敗了，但下次一定會把他解決掉。」
斯卡維茲淡淡地說道，看起來並沒有什麼特別的感慨。
他們好歹原本是義兄弟，也是習武的弟子，這樣實在很冷淡。
他這副乾脆的模樣令勇斗相當佩服，同時也更加討厭自己了。
「……我真的很沒出息啊。制訂律法，命令士兵殺盡眼前的敵人，自己卻是這副死樣子。既然來到戰場上，我就必須確實拋開對大哥的感情才對……」
「不過，說得也是。在戰場上確實不能同情敵人。不狠下心腸是無法在戰場上生存下來的。」
斯卡維茲冷冷地斷言道。這個男人歷經無數次戰役，每次都得以倖存，他所說的話果然很嚴厲。
「……就是啊。」
勇斗喪氣似地嘆了口氣，點點頭。
這些他明白。早就明白了。
理性上明白。