「到了冬天還是一樣熱得要死啊，嘖！」
「吵死了，勇斗。與其動口，還不如給我動手！」
「我知道啦！」
勇斗一邊抱怨，邊動著手裡的鏟子，慎重地將鐵砂放入燒得旺盛的火爐里。
而在他的對側，紅髮少女——茵格莉特也同樣汗如雨下地動著鏟子投入木炭。
其他還有十名左右的男性，在這間各邊約十公尺的方形小屋裡默默進行作業。鐵的精鍊法不能傳到他國。他們是少主洛普特嚴格地一挑再挑之後所選出來的，個個都是他從小培養的心腹，很值得信賴。
勇斗來到攸格多拉西爾已經半年了。
吹踏鞴自※彌生時代發跡，現代的大學校慶或工業高中的課外學習都會演示這種制鐵法。雖然要煉出品質最高的『玉鋼』應該不太可能，但如果是品質普通的鐵的話，他預估一個月就差不多能做得出來。（編註：發生於北海道與琉球以外的全日本列島，時間大約是西元前3世紀中到西元3世紀中頃。）
然而，實際執行的結果卻是接連失敗，到現在都還沒成功精鍊出鐵。
一知半解的知識和實作果然有很大差別。
「喂，茵格莉特。火勢有點不夠啊，快踩風箱。」
「已經在踩了啦！」
茵格莉特和其他幾個人不斷踩著扇形板子，往火爐里送風。
透過這個動作能夠促進火爐燒得更旺。
在人類的歷史中，青銅器之所以發展得比鐵還快的原因，就在於鐵的精鍊需要更高的溫度。
燃燒需要氧氣。但是，自然風的幫助有限。
換句話說，有了往火爐里輸送大量氧氣的工具之後，才能夠達到足以精鍊鐵的高溫。
「喂，勇斗，這樣差不多就可以了吧？」
「唔，啊啊，說得也是，暫時就先這樣吧。」
勇斗看著火勢和火色，呼出了一大口氣。
到了現在，雖然還不到精通，但勇斗也能正常地用當地語言來溝通了。不能對話的話，實在是沒辦法做事，像這樣的狀況似乎明顯加速了語言的學習。
「辛苦您了，哥哥大人。」
會使用聽人講話就能明白意思的《交涉》咒歌的菲麗希亞也在，她當然也幫了很大的忙。
勇斗朝這位義妹微微搖頭。
「還差得遠呢。現在才要開始而已啊。畢竟我們可是要三天三夜不眠不休地進行作業。」
「怎、怎麼能讓少主做這種事……」
「好了好了，這個作業可是關係到《狼》的命運啊，就讓我做吧。」
金髮青年從惶恐的工人手中拿過鏟子，開始進行投入鐵礦砂的作業。
正因為他有著華麗貴公子般的外貌，雖然這麼說有點對不起他，但看著他辛辛苦苦地做著下人的工作，感覺非常不對勁。
「你的工作沒問題嗎，洛普特大哥？」
勇斗沒停下手邊的動作，朝對面大聲問道。
「丟著不管了。」
「喂！」
「哈哈哈，我說笑而已。不過，我確實因為很在意這裡的事情，導致無心於工作。」
「真沒說服力耶。」
「……再不成功的話，就不妙了喔。」
「……我知道。」
接下來，他們便默默地繼續作業。
「做得很好嘛，勇斗。我來探望你了。」
「哦，是吉可露妮啊，早啊。」
第二天清晨，對於突然露臉的銀髮少女，勇斗連頭也沒回，就這樣背對著她打招呼。
吹踏鞴的成敗關鍵，在於火爐的溫度。
溫度過高或過低都會失敗。由於至今一次也沒成功，所以他的視線一刻也不能移開火爐。
「呵，你的身體稍微健壯了點呢。」
「托你的福。」
勇斗一邊開著玩笑，一邊朝著堆在火爐旁邊的鐵砂山刺出鏟子。
吹踏鞴需大量的木炭和鐵礦砂。在這五個月期間，他都在做砍倒樹木並搬運的粗重工作。
然後這個鐵的精鍊作業，必須三天三夜不眠不休地持續將這重得要命的鐵礦砂投入火爐里，光是想像就令人腦袋發昏。這樣一來，他當然會練出一身肌肉。
而且，這時候他的身體似乎已經完全適應攸格多拉西爾的食物，不會再鬧腹痛了。
勇斗現在十四歲，正處於成長期的高峰。多吃多動讓他在這半年間也長高了不少。
「如何，這次能成功嗎？」
「我會讓它成功。」
「好回答……危險！」
「嗚哇！？」
在吉可露妮正要勾起嘴角的時候，勇斗就跌倒了。
他險些一頭撞在火爐上，多虧吉可露妮立刻拉住他的後背才平安無事。
「真是的，才剛誇你就這樣。」
「抱、抱歉，謝謝你，真的救了我一命。」
勇斗滴著冷汗，安心地呼出一口氣。
由於集中力提高，他幾乎可說是完全感覺不到疲勞，但畢竟還是不眠不休地做了一整天的作業。於是雙腿似乎就在不知不覺間開始發軟。
「給我。這種體力活我更拿手。」
「不，可是……」
「是三天三夜的持久戰吧？我幫你做一下，你就去那邊休息吧。」
吉可露妮半強迫地從勇斗手中奪走鏟子。
他腦內閃過似曾相識的感覺。以前生火時也發生了相同的事情。
當時她的表情是打從心底感到無言，但現在的她雖然語氣冷淡，不過卻能從話語中感受到關懷之情。
「好了，這樣送風就結束了！」
勇斗如此宣言道，接著以搖搖欲墜的腳步後退，一屁股坐了下來。
用黏土做的爐壁整個變薄了，火都噴出了爐外。自從在爐里生火開始，已經過了三天三夜，終於迎來命運的第四天。
工人們接連拔出送風管，再用黏土塞回原處。
在勇斗獃獃地望著他們工作的時候，茵格莉特走過來了。
「就差一點功夫了吧？」
「是啊，接下來就等火勢變小的時候，打碎它就行了。」
勇斗點點頭，拿著鋤頭站起來。
雖然疲勞已經來到巔峰，但他實在是沒辦法乖乖坐著等。
他走到火爐旁邊佇立著，窺視火勢。
「好，打碎它！」
「好！」
茵格莉特也拿著鋤頭站在勇斗旁邊。
爐里還燒著火，不斷散發出蒸蒸熱氣，但比起燒得最旺時，現在火勢已經變得相當弱了。
勇斗用鋤頭刺向爐壁，再用力一拉。他身旁的茵格莉特也做著相同的事情。
有一定厚度的爐壁在經過三天三夜的業火燃燒之後，已經變薄了，他們光是這麼做，爐壁就開始崩落。
點點火星飛舞，順著熱風吹打在他們臉上，但他們還是毫不在意地繼續作業。
不久，終於拆掉了全部的爐壁，露出裡面閃耀著熔岩般橘色光芒的※鉧。（譯註：透過吹踏鞴將鐵礦砂煉成的粗鋼。）
「辛苦了，勇斗。」
茵格莉特說著慰勞的話，朝著勇斗舉起手掌。
「嗯，你也辛苦了，茵格莉特。」
勇斗明白她的意思，便也舉起手和她擊掌。
他們兩人都傾盡了全力。
接下來就要冷卻兩小時，只剩搬到外面用雪加速冷卻的工作了。
「喂，勇斗，你稍微睡一下怎樣？」
「你才快點去睡覺吧，茵格莉特。」
由於一直不眠不休地持續作業，他們兩人眼皮下都有很重的黑眼圈。
但是——
「我在意得睡不著呀。」
「我也是啊。」
他們向彼此噗哧地苦笑起來。
他們擁有相同目的，在這半年間苦樂與共，早已成為知心的好友。
「這一次……真的會成功吧？」
勇斗當場一屁股坐了下來，靜靜凝視著仍然發出橘紅色光輝的鉧，這麼問道。
雖然他對洛普特和吉可露妮斷言一定會成功，但那時還在作業中。在完成一切能做的事情，放手之後，不安便忽然襲來。
「相信自己吧。」
「就是因為無法相信，才會問你啊。」
「哈哈，