台版 轉自 輕之國度
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「兄長大人，身為您的義妹，我衷心祝賀您納進兩位新的義女。非常感謝您邀請我來此共同參與盛會。」
黎芮兒輕輕拎起裙擺屈膝，優雅地向他行了一禮。
她的年齡約莫十五、六歲，是個嬌俏的可愛少女，但別看她如此，她擁有優秀的行政能力，是名符其實的《角》族宗主。她不愧是前任《角》族宗主之女，受過英才教育，宮廷禮法相當有模有樣。
今天預計從正午開始舉行誓杯儀式，讓他和前陣子在對《雷》戰役中立功的艾爾貝緹娜和克莉絲緹娜這對雙胞胎交換親子誓約。因此，他在離開宮殿前往聖塔做準備的途中，便偶然遇見了黎芮兒。
「嗯，謝謝你特地遠道而來。」
「嘻嘻，如果能見到兄長大人的話，這點距離算不了什麼。」
「是、是嗎？」
勇斗回應的語氣有點僵硬。
他曾經拒絕過黎芮兒提出的結婚請求。儘管如此，她仍然把他當作一名異性來傾慕，讓他不知該以何種態度來應對。
即使是年紀輕輕便擊破四支氏族、名聲撼動整個攸格多拉西爾的英明宗主，也不擅長應付女性問題。
「兄長大人於我，有這輩子無以回報的大恩。您幫我族收復舊土一事，再怎麼言謝也不足以傳達我的感謝之情。」
「那是合乎你表現的回報吧。你不必這麼感激啦。」
在先前對《雷》的戰役上，雖然成功奪下敵方三座城寨，但他將其中一座位於凱爾姆特河附近的城寨——原先是黎芮兒的親生父親赫朗格尼爾一代，在《雷》族侵略下遭到奪走的土地——讓給了《角》。
《雷》族實力堅強，若少了黎芮兒的協助便很難獲勝。而且在前陣子的戰役中，《角》也受到不少損傷。身為一個上位者，當然要公正地論功行賞。
「拉斯穆司的情況如何？」
勇斗不喜歡受到過度的吹捧，便抓住機會問道。
《角》族少主拉斯穆司被《雷》族宗主史坦索爾打碎右肩骨，至今仍在療養中。那是他的慣用手，聽說可能再也無法上陣殺敵了。除此之外，《角》還失去了另一位珍貴的英靈戰士。
與《雷》一戰之下，光看結果可以說是《狼》族大勝，但實際上卻絕稱不上是輕鬆取勝。身為《雷》族宗主的雙紋英靈戰士史坦索爾是很棘手的強敵，不愧虎心王之名。
他造成的傷害所留下的後遺症絕對不淺。
「多謝您的關心。他的燒退了，食慾也很旺盛，精神相當不錯呢。」
「這樣啊，那就太好了。」
雖然在誓杯關係上，黎芮兒是義親，拉斯穆司是義子，但在她的親生父親赫朗格尼爾過世後，聽說一直是由拉斯穆司來擔任黎芮兒的監護人。
拉斯穆司的年齡已過五十，而且攸格多拉西爾和勇斗待過的二十一世紀相較之下，醫療水準極為低落。那種傷勢有可能成為奪走性命的原因。看到他逐漸康復，最放心的人一定是黎芮兒。
「……對了，兄長大人，您聽說了嗎？」
黎芮兒壓低嗓音說道。
勇斗見狀，立刻明白她指的是何事。
「你是說史坦索爾（那個笨蛋）還活著的傳聞嗎？」
「對，雖然我一時之間不太能相信……」
「是啊，我也覺得應該是謠傳，不過……」
勇斗也面露難色，輕嘆了一口氣。
他在三個月前擊破的《蹄》，聽說也因為英雄尤古偉的死，造成原本對其順從的周邊氏族紛紛獨立出來，因此勢力明顯衰弱下來。
光是一名強大領導者的死亡，就意味著國家的弱化，讓其他國家能逮到機會趁虛而入。有鑒於此，隱瞞領導者死亡的事實，假裝人還活在世上，這樣的事情在歷史上屢見不鮮。
日本的歷史也不例外。據說被譽為甲斐之虎的戰國大名·武田信玄，便吩咐手下諸將隱藏自己的死訊三年。
照常理來想，史坦索爾未死的消息最有可能是那一類的隱匿事實之舉，但根據有實際交手經驗的斯卡維茲和吉可露妮所說，史坦索爾是背離常識的怪物。因此，他說不定還活著……這個可能性也不能排除。
而如果此事為真的話，那就不能置之不理了。
「等儀式結束之後，我立刻讓克莉絲去調查好了。」
今天將正式成為勇斗義女的克莉絲緹娜，不僅是擁有《驅風者》符文的英靈戰士，收集情報的能力也不能等閑視之。交給她的話，應該可以確實獲得正確情報。
「哎呀哎呀，小女怎麼了？」
一道諂媚的嗓音插了進來，那溫和的語氣實在很像裝出來的。勇斗很熟悉這種彷彿蛞蝓般黏滑的噁心嗓音。
他轉過身，同樣裝出笑臉說道：
「喲，伯特韋德兄弟，你已經來了啊？」
「哈哈，畢竟我的一對掌上明珠要成為我敬愛之大哥的義女了呀。身為父親，見到兒女隆重踏上新的旅途，實在是歡喜之至，內心急切不已，才會火速趕過來。」
伯特韋德露出討好的笑容。
雖然他看上去是個體態臃腫、發量稀疏的不起眼中年人，但他是《狼》的另一個鄰國——《爪》的宗主，近鄰也都知道這個男人是一名大意不得的梟雄。
他親手將《狼》推入危機之中的記憶仍歷歷在目。
「哎呀，話說回來，勇斗大哥竟然如此輕鬆就打敗了那個虎心王……這令我覺得，在攸格多拉西爾里，已經沒有人贏得過大哥了吧。」
即使是做過那些事的他，現在也搓著手對勇斗阿諛奉承。
勇斗瞥向身旁的黎芮兒，便發現對方正仰望著自己，眼中閃耀著莫名的憧憬與尊敬之意。
過去威脅到《狼》的存在，現在都順從於勇斗。他不禁意識到歲月的流逝。
「我只是比別人更受上天眷顧而已，本身並沒有多厲害。戰爭也要看時運啊。這個世界沒有好混到凡事都能進展得如此順利吧。」
面對讚賞之詞，勇斗故意冷淡地回應道。
這是他毫無虛假的真心話。勇斗一點也不覺得自己是擁有傑出能力的人才。
他客觀地認為，一切都是拜不知為何有訊號的智慧型手機所賜，他才能發揮領先攸格多拉西爾數千年的二十一世紀之現代知識，得以使用別人絕對不會的密技。
但正因為如此，無論出現怎樣的成果，他都不會滿足於自己的現狀，更不忘積極提升自身實力以守護大家。
就是這種毫無止境的上進心，才是勇斗最可怕的才能，也是最不同凡響之處，然而他本人對此沒什麼自覺。
「嗯？怎麼了嗎？」
勇斗忽然發現伯特韋德正目不轉睛地觀察著自己，便詢問道。
伯特韋德雖然笑眯眯的，卻像盯上獵物的爬蟲類一樣可怕，令人不太舒服。
「沒什麼，我只是在想，您真是一位令人畏懼的人物。儘管立下如此成就，卻一點也不驕矜，我深深覺得自己實在有眼無珠……如果因此得意忘形起來的話，我就能逮到可趁之機，但現在這樣子就沒戲唱了。」
「我要是得意忘形起來的話，只會吃上苦頭而已。」
雖然勇斗並沒有聽到伯特韋德那番自言自語，卻偶然說出了相同的話，並聳聳肩。
沒錯，他就是一時得意忘形，把那些年紀比自己小的人當作對手，企圖藉此來滿足虛榮心，才會被丟到這個時間地點都不明的世界裡。
然後又不懂得靈活運用知識，被知識牽著鼻子走，將借來之力錯當自身實力，因而失去了重要的人。
沒錯，兩年前的他，真的是一個愚蠢至極的小鬼……