「那麼，現在就開始舉行誓杯儀式，我是負責這場誓杯儀式的神儀使艾雷克西斯。今日正是良辰吉日……」
有個留著鬍子、略顯福態的中年男子站在祭祀場正中央，開始開場白。
他身上的純白衣服看起來極為昂貴，布面不僅平滑，也富有光澤。那是用一種稱作天然絲的布料所織成的衣服，只生產於東方世界，非常珍稀。
在勇斗看來，那根本就是絲綢。不愧是堪稱代表神帝的使者，身上穿著如此上等的衣物。
「……事情便是如此。那麼，在這樣的吉日里，即將義結兄妹的兩位，由第八代《狼》的宗主，勇斗殿下為兄，而第五代《角》的宗主，黎芮兒殿下為妹。並且，透過此次誓杯，《狼》與《角》雙方氏族也會結為親族，可喜可賀。」
在既冗長又沒什麼意義的開場白結束之後，看起來終於要進入今天的主題了。
勇斗忍不住想起學校在開全校的朝會時，校長的致詞也像這樣長篇大論。雖然因為要顧及形式、傳統還有威信這些東西，但他還是感到無聊得要命，而且要忍住打呵欠也相當不容易。
順道一提，這個世界並沒有姓的概念。真要說的話，就是像《狼》這樣的氏了。擁有同一個氏的集團，便是氏族。
「在場諸位，或許沒有這個必要，但為求慎重，請讓我查驗一下神酒。」
只見神儀使艾雷克西斯舉起銀色酒壺，用手在壺口處做出劈砍的動作後，就將酒徐徐地逐一注入手邊的兩個杯子里。
祭祀場中，以神儀使為分界，左右兩邊各有二十個人左右，雖然幾乎都是《狼》的族人，但《角》也有五人出席。由於正在舉行神聖的儀式，所以沒有人發出一絲聲響，只能聽到格外清晰的泠泠水聲。
倒滿杯子後，艾雷克西斯拿起其中一隻微微啜了一口。因為國與國之間的誓杯牽涉到利害關係，因此神儀使必須以身試毒。雖然意外不會那麼常發生，但神儀使也是一份賭上了性命的工作。
「好的，神酒完全沒有問題。那麼，有請將成為兄長的勇斗殿下。」
艾雷克西斯將喝過的那杯酒放回台上後，立刻整個人筆直地轉往勇斗的方向，並朝他如此喊道。
勇斗感覺到周遭的氣氛頓時凝結了起來，緊張感似乎也增加了。他從來就不擅長面對這種嚴肅的場面，不禁稍有窒息感，咽下了一口唾沫。他也可以深深感受到每個人的視線都集中在他身上。
「是。」
勇斗挺起胸膛，以刻意壓低的低沉嗓音回答著。他打算儘可能保持自己的威嚴，因為身為《狼》的宗主，可不能讓族人蒙羞。
「您與此人交換誓杯，在神的名義之下，將義結為兄妹。您們二人無論健康或病苦、喜樂或悲傷、富裕或貧窮，都會互相協助，共同生存下去。若您已有此決意，請喝下這杯酒的六成之量。請吧！」
聽到神儀使的一番話後，勇斗微微皺起了眉。
雖然在締結兄弟誓杯時，這種千篇一律的台詞聽起來並無不妥，但勇斗現在怎麼聽都覺得那像是結婚的誓詞。
他畢竟才十六歲，而且已心有所屬了。不過，他當然知道這是兄妹的誓杯，只是心中還是會有所抵抗。
「不過，既然都已經到了這個地步了。」
這是勇斗主動提起的要求，一言既出，駟馬難追。於是，他作好覺悟，伸手拿起眼前這個以《妖精之銅》製成的酒杯。
這是屬於統領氏族的宗主之間的誓杯，要是所用的器具太寒酸的話，也有損《狼》的顏面。此外，若是《角》覺得自己被看輕而心生不滿的話，那就功虧一簣了。《妖精之銅》比重量相同的黃金更具價值。以《狼》的立場來說，將這種金屬打造成酒杯，是對《角》展現了最大的誠意。
「好。」
勇斗仰頭一口氣將酒飲下。他感覺到一股灼燒般的強烈刺激在口中擴散開來，而吞下之後，那熱燙之感瞬間從喉嚨延燒到腹部。
說實話，這種感覺讓人不舒服到了極點，而且他的腦中也昏昏沉沉了起來。實在不懂為什麼大人會想喝這種東西。
他用雙眼估測自己喝完六成左右之後，就將酒杯放回台上並筆直地推給黎芮兒。
「接下來，有請黎芮兒殿下。」
「……是。」
「當您喝完這杯酒的同時，就會成為勇斗殿下的義妹。從今以後，您必須為兄長與氏族克盡忠義。我知道您已有了十二萬分的覺悟，但若您的心意已定，請以※三口半的方式飲完這杯酒，並將酒杯收進懷裡。」（譯註：在茶道中，三口半是指第一口用來確認熱度，第二口用來品味，第三口將之飲盡，最後半口則將泡沫吸光以表示敬意。）
神儀使如此催促著，而黎芮兒則定睛盯著酒杯看。
只是一直一直盯著。
她該不會到現在才反悔答應成為他的義妹吧？當勇斗開始擔心起來的時候，只見黎芮兒粗暴地舉起酒杯一干而盡。
規矩之類的都不管了。這大概是她僅能做出的一點報復吧。
「呼！」
黎芮兒將空蕩蕩的酒杯用手邊的布用力擦拭乾凈，然後收進懷裡。接著，她就用雙手撐起身子站了起來，並往後退了幾步，朝勇斗深深地鞠了躬。
「從今以後請您多多指教了……兄長大人。」
她的聲音滿是苦澀，感覺這幾個字像是硬擠出來似的，聽起來一點也不像在拜託別人。
這裡也有《角》的人在，她總得表現出自己是在不情不願的情況下接受這個誓杯的吧。
算了。
不管怎樣，誓杯儀式順利落幕了。
《狼》和《角》多年的戰爭終於划下了句點。此外，他們和曾經水火不容的《爪》也早已締結了親族關係。
藉由誓杯，短期內戰端應該不會再起，大家都可以過上一段平穩的日子，他也盡了身為宗主的責任。如此一來，他就可以毫無顧慮地全力尋找回家的方法。
就這樣，勇斗在放下心中大石的同時，也心不在焉地想著這些事。
「公主殿下！幸好……幸好您沒事！」
「少主，我不是說過我已經不是公主了嗎？真是的，在這種正式場合很丟臉耶！」
有個中年男子正對著黎芮兒不斷抽泣著，完全不顧體面，而黎芮兒似是注意到旁人的目光，當下就感到一陣坐立不安。
儀式結束了，他們在相隔半個月之後，終於能夠帶回《角》的宗主，因此，就算其他使節團的人沒有那個中年男子那麼誇張，但每個人眼中都含著淚光，似乎也很高興能夠和宗主重逢。
「《狼》的人沒有對您動粗吧？」
「那些傢伙可是人面獸心啊。」
「大家從今天開始就是親戚了耶，你們怎麼說得那麼過分啊？」
勇斗苦笑著，然後一臉隨和地插入他們的對話之中。
就在這時候，《角》的每個人都像是要保護黎芮兒一樣擋在勇斗面前，朝他怒目而視。因此，勇斗也深深感受到他們那明顯的敵意和警戒狀態。不過，畢竟是他將他們的宗主軟禁到今日，對方會有那種態度也是理所當然的事情。
「好了好了，別露出那種可怕的表情嘛！我再說一次，我們已經不是敵人了哦？」
勇斗為了安撫他們如此說道，然後聳了聳肩。
但他內心可是冷汗直流。那些人不愧是能夠升上幹部的人，個個都是一臉嚴肅，感覺不能對他們嘻皮笑臉。如果菲麗希亞沒有在他身後護衛的話，說不定他當下就會轉身離開。
「大家冷靜點，他畢竟是我的兄長大人。」
「「「……是！」」」
黎芮兒此言一出，只見《角》的使者們滿臉不情願地讓開一條路給勇斗。不過，他們完全沒有收起戒備的模樣，渾身散發出為了保護宗主所展現出的驚人氣魄。
黎芮兒似乎很受義子們愛戴。前些日子，當勇斗去房間探望她時，因為她說自己很羨慕勇斗，所以勇斗還暗自以為她大概沒什麼聲望，但事實根本相反。
「兄長大人，我沒有好好管教義子，讓他們對您失禮了。」
黎芮兒轉過身看向勇斗，朝他輕輕地點了一下頭。
也許是因為彼此已經締結誓杯了吧，她不僅改了稱呼方式，連用字遣詞都恭敬了許多。她終究是一名宗主，因此應該也很清楚誓杯的重要性。
勇斗搖了搖手，一副不在意的模樣。
「會打算保護宗主是理所當然的事情吧，他們可真是一群好義子。」
「不錯，讓他們當我的義子很可惜。真的是，太可惜了。