我沿著石磚牆走著，抬頭看向對面儘是些不高且狹長的公寓群，隔著圍牆還可以隱隱約約看到中庭的樹木群。
那裡是接納我們這群邋遢的十幾歲男子的秘密花園——男生宿舍。
總而言之、言而總之，免除停學的我跟花菱決定先各自回到的自己宿舍。
「要是沒找到真犯人就立刻退學、嗎？雖然比連機會都沒有還要好一點，但茉琉那傢伙還真敢說……」
而且至始至終都一臉不爽樣，或者該說工作模式。
「該怎麼說……真的想離開哥哥自立了啊……」
我嘆了口氣，來到了圍牆盡頭，走進雄偉的平房入口。
圍住男生宿舍的圍牆有一處開口，裡面有一棟以鋼筋建起的平房。穿過平房的玻璃門就是男生宿舍大廳，這裡有學生或各委員會用來傳遞訊息的公布欄，還有販賣各式生活用品和餐點的商店。
繼續往內，穿過盡頭的玻璃門就是男生宿舍。
第一眼看到學生宿舍時，完全就是普通的公寓。但不是每一間房間都是同樣的設備，從三坪一室的衛浴兼廚房的複合式，到三溫暖設備完善的三房一廳一廚的套房都有，差異極大。
聽說是根據成績和功績來分配不同的房間，不管怎麼樣，我現在配到房間是兼具廁所、浴室，約四坪大的套房。
我拉開玻璃門，準備前往自己的房間時。
「啊，等一下。」
聽到中年婦女叫住我的聲音，我轉過身，看到宿舍阿姨從大廳一角的小房間窗口探出頭來。
現在還是上課時間，大概以為我蹺課了吧。我自顧自的說出事先準備好的借口。
「其實我到今早都還在停學，只是回來拿個東西，馬上就回去上課——」
「唉呀，果然呢。」
「誒？『果然』？」
「朝木野晃路對吧，這邊有你的包裹。」
宿舍阿姨回到小房間。包裹……我記得爸媽沒有要寄東西給我，就算想網路購物這裡也沒網路。
在我一頭霧水時，宿舍阿姨拿著一個紙箱從小窗戶旁邊的門走了出來。紙箱不大，看阿姨輕鬆拿著的樣子，應該也沒多重。
「給你。今天一大早送來的，因為你還在停學宿舍就先幫你收起來了。」
「啊，謝謝。」
宿舍阿姨把紙箱交給我後就回去了。我歪過頭，搖了搖跟猜測一樣很輕的箱子，裡面傳來「喀沙喀沙」的聲音。
感覺有點詭異，我不禁皺起臉，再次打開玻璃門離開大廳。
「只寫了我的名字跟房間號碼……是校內包裹嗎？打開來看看好了。」
我穿過中庭，最後還是輸給好奇心地撕開膠帶。
「這、這是……！」
看到紙箱的東西，我不禁僵直在場。
「——你是說，這是你妹送你的？」
學生食堂前的廣場。我們避開日照，並肩坐在樹蔭下的草皮上。離開中央棟的時候，我們約好先在這裡集合。現在還是上課中所以沒什麼人，但為了不引人注目我們還是換上制服。
花菱手上拿著從食堂購買的手工布丁，身旁放著一度被學生會沒收的紳士杖。另一邊的我則是一邊遭受花菱充滿懷疑的眼神，一邊仔細觀察今早送過來的「那個東西」。
表面白皙滑順。既柔軟，看起來也十分強韌的繩狀物，在我掌心中圈出幾個圓。讓人忍不住為之讚歎的美——
那是一條鞭子。
「不要一臉陶醉的看著鞭子，很恐怖耶！」
「誒，有嗎？」
「有！還發出『嘿嘿嘿……』的笑聲！」
喔喔，糟糕糟糕。我擦了擦嘴角，確認自己沒有連口水都流出來後，將鞭子捲成環狀掛在腰際的鉤子上。
「會送這種東西過來的，我只想得到是茉琉。知道我以前的嗜好的人也不多，就算知道也不會突然送這個過來。」
「嗯呣，確實如此。」
「這是印第安納在用的趕牛鞭（Bullwhip），只是這條有點奇怪。因為普通趕牛鞭都是皮革編的，越到前端越細，所以在編的時候要連革繩的粗細都要調整十分難做。可是這條不一樣。從握柄到前端好像是一體成形的……而且這個材質到底是什麼？橡膠嗎？你覺得呢？」
「儘是些無關緊要的問題耶。可是啊，就算退一百步假設是你妹送過來的，原因呢？」
「不就方便我在搜查時用嗎？」
「那樣的話時間點很奇怪。這是今早送過來的吧？是我們決定找出真犯人之前耶。」
「啊，對喔。那只是普通的禮——不對啊，那傢伙還在生我的氣耶。這樣的話……上面被下了詛咒、或是送我進地獄前的土產……啊，該不會是從哪裡偷來的贓物，而為了陷害我才——」
「沒有比較正面的理由嗎！？」
以前就算了，現在的茉琉的話，我一個都想不出來。
「實際一點的話……會不會是想說『送條鞭子給你所以不要再管我了、或是再也不要跟我扯上任何關係』之類的？——誒，這樣一想我好想哭喔。」
「而且啊，晃路。說到底，你會用鞭子嗎？」
「誒？啊，會啊……一點點啦。小時候練習得渾身是傷呢。背上皮開肉綻地被救護車送進醫院，老爸還因為涉嫌虐待兒童被警察逮捕……哈哈，小孩子真調皮呢，對吧。」
「不要用溫馨的口吻去說這種殘酷的事啊！」
「而且我剛剛也說了，這條鞭子很奇怪。舉例來說——你看那片葉子。」
我指著從身後雜木林的樹上、延伸到我們頭頂的楓樹樹枝。滿是翠綠的葉片中，有一片發黃的葉子。
「嗯呣，病變的葉子嗎？那又——」
我不等花菱把話說完，就握住鞭子的握柄。像吸附在掌心般的順手感，同時，怦通——從鞭上傳來宛如脈動的感覺。
我一個轉動手腕後，快速揮出鞭子。單靠這點動作，鞭子就化為逆流的純白閃電。快得連目光都難以捉摸的白色纖影穿過茂盛的枝葉隙縫，像被吸引般地——擊中發黃的葉片。
只有那片葉子，從茂密的樹葉中彈飛而出。
「什……！」
花菱訝然地抬頭看著那片輕輕飛舞飄落的葉片。其他健康的葉片全都毫髮無傷。
「剛、剛剛的動作是不是很明顯的不太對勁？彷彿避開其他葉子……」
「嗯，對啊。」
我將抽回的鞭子再次對著還飄在半空的黃葉片一甩。銳利的鞭子劃破空氣，從葉子旁——劈向空無一物的空間。
「呣？你打偏啰？」
花菱歪過頭的同時，我手腕一收。這些細微動作的意義、我的想法，鞭子都正確無誤地理解了。握柄的動作傳至鞭子，抵達前端，瞬間——前端彷彿撞上無形之牆而彈回來般地猛然轉向，從後面貫穿葉片。
「為什麼！？」
花菱大吃一驚。
葉片四散，我再次扯動鞭子。但這次不是單純的收回，而是順著我的意志，在收回的同時一圈圈捲成圓環。
我接住盤好地鞭子，掛回腰際的掛鉤。
「為什麼！？以物理學來說為什麼！？」
「完全照著我的想法動作。這個大概是——魔術器吧。」
我拍了拍鞭子，咧嘴一笑。不過，老拿著收到的禮物炫耀也不是辦法。
「總而言之，我們來想一下接下來該怎麼辦吧。」
「原來如此……果然首先還是要回到現場搜證。」
「嗯呣，看看也好。搞不好執行部有看漏的地方。」
我們越過崩壞在地的魔像殘骸，踏進宛如禮拜堂的地方。盡頭牆上的聖本篤紋章依舊發出微弱光芒，讓房間染上宛如水底般的青白色彩。
在接近放學的時間，我和花菱回到新學區的教會。
新學區的入口一樣設有路障，遭到封鎖，風紀委員的警備持續著。不過這次我們有拿到學生會發下的通行證，可以正大光明的從正面進去。
或許是入侵者已經達到目的，教會的周邊和裡面都沒有風紀委員的身影。
「好。」
花菱拄著紳士杖，視線掃過房間。跟昨天被逮捕前的景色一樣，沒有任何變化，除了一個地方——盡頭的牆壁大開，隱藏通道清晰可見。
不過看起來不是用機關開啟的，而是直接打破牆壁。
「他們靠蠻力耶。」
「為了確認我們的