過去
突如其來的交通事故，奪走我的雙親。
大概是想贖罪吧，老天給了我三個同伴。
那是我六歲那年夏天的事。
艷陽高照，當我蹲在炎熱的庭院，看著一排排的螞蟻時，叔叔跑了過來。
我抬頭向上看，叔叔背著陽光，我看不清他臉上的表情，只看見一個黑洞，張著一個西瓜般的血盆大口對我說：「爸爸和媽媽出車禍過世了……」
殘酷的言語從紅色的西瓜中流瀉出來。
我閉上眼，兩手捂住耳朵，心裡默數：「一、二、三……」
數到十，我張開眼睛。
眼前仍是叔叔，那張臉依然發黑。
之後，我像個傀儡娃娃。
叫我穿什麼，我就穿，叫我坐哪，我就坐。
還很多人哭著擁抱我，我知道周圍的人都特別留意我。
平時最討厭的薰人線香，此刻我卻不介意了——我已經變成毫無情緒的娃娃。
一個想法閃過我麻木的腦袋。
要堅強一點。
現在不是哭泣的時候。我要比誰都勇敢。
對。假如我有妹妹，就不能太軟弱，一旦流淚妹妹就會笑我。不，不只是嘲笑，妹妹夠剛強的話，可能還會罵我：「明明是哥哥，哭什麼啊？！」
我得堅強起來……
過了幾天，渾渾噩噩地睡著又醒來，就這樣，周遭的聲音漸漸平息。
不變的是，我依舊像個娃娃。不只如此，周圍的人也慢慢像人偶。
大家都變得像人偶一樣有個圓圓的頭，卻沒有眼睛、鼻子。單調的臉孔。
鏡子映照出我的臉。
那不是我，是和我很像的雙胞胎妹妹。
我要保護妹妹……
某一天，親戚在我家會客室集合。
我被迫坐在爸爸的寶座。
親戚坐滿了旁邊的沙發，大家看起來都是人偶。
「小孩子不在比較好吧？」一個人偶開口說話。
「不，現在要討論他的問題，就讓他一起聽。」另一個人偶反駁。
這類的話語環繞在我的四周。
而且，人偶們談論著我今後的去向——不，我想他們更熱中討論爸爸的遺產。比起我的去向，他們更關心誰來管理財產。我清楚明白一件事：他們要錢，不要我——結論一開始就很明確。
我安撫妹妹。沒關係，不要擔心。有哥哥在，哥哥一定會保護你。
此時，會客室的門被打開。
「你們是什麼人……？」
不理會人偶們的制止，三個男女走進來。
走在最前面的，是一個穿白色西裝，年約二十五歲左右的男子。胸口掛著一條金項鏈，粉紅襯衫的領子外翻。那種裝扮，任誰看都會覺得他是「流氓」。
然後一個花稍的姐姐跟著走進來。穿著合身的紅色洋裝，手拿著一根和衣服、嘴唇一樣鮮艷的紅色棒棒糖。我打量著她，一面想她大約幾歲，而她竟朝著我拋了個媚眼，彷彿在說：「就算是小孩，也不能窺探女生的年齡喔—」
走在最後面是一個穿著制服，舉止鬼鬼祟祟的男生。一頭長而凌亂的頭髮垂在肩上。
這三個人想做什麼……？我有些茫然地想著。
他們為什麼會到這裡來？而且，為什麼這些人不是人偶……？
白色西裝男跪在我面前。
「華納夫婦的事，真的很遺憾。」他直視著我的眼睛說。然後，立刻轉身對在場的人偶們放話：「你們想要的是華納夫婦的遺產，而不是這小子。」
他說「這小子」時，手指著我。
人偶全都閉上嘴聽他說話。
男人大剌剌地繼續說：「既然看透你們的心思，我也不浪費時間。」然後，他瞪著我，說：「這傢伙我要帶走。」
雖然他瞪我，我卻不感到害怕，反而有股興奮感。
「告訴他們『遺產隨便你們要怎樣，不過此後別再跟我扯上關係』。」
「你們到底是誰？」其中一個人偶抓住男人的肩膀。
男人一點也不慌張，輕輕把人偶的手撥開。理理西裝領子後，從口袋掏出名片。
「真抱歉，忘了介紹——我的名字是神宮寺直人，從事電玩創作的工作。」
「電玩……？」
喃喃自語中透露出不屑，彷彿是說：「電玩不就是小孩的玩具。」
人偶再度開口。
「華納的工作是研發商業軟體，想不到他竟然會去認識玩具商。」
聽到這句話，神宮寺聳聳肩，伸出一根指頭說：「我是那種遇到不懂就問的人。問個問題好嗎？」不等對方回應，他就把臉湊近人偶說：「你，真的跟華納有血緣關係嗎？程度未免太低了吧。」
說完，他看著我，「我一直想跟你父親共同創作電玩遊戲。見了幾次面後，以為終於可以合作……可是……真令人遺憾。」
神宮寺說話的同時，流露出深沉的悲傷。
這是第一次——第一次遇到打從心裡替爸爸的死感到難過的人。
眼淚從我眼中落下。
神宮寺伸出手，他的瞳孔里有我。那不是人偶，也不是妹妹，而是我——朱利爾·華納。
「華納常常跟我提到你。他說再過幾年，他的兒子會是比他更強的程式設計師——所以，我們來邀請你。」
……邀請我？
「錢、房子這些不必要的東西，全部都給這些傢伙。」
這句話讓人偶動也不動。
「必要的東西我們都給你。相對地，我們要藉助你的才華。」
神宮寺的眼神相當認真。
「來吧。我們一起追逐同一個夢想。」
「夢想……？什麼夢想？」
這時，神宮寺微微一笑。
「創作出第一流的終極電玩遊戲。」
神宮寺身後，紅色洋裝的女人對我微笑。制服男也點點頭。
「被邀請的人，只有我嗎？妹妹呢？」
「你有妹妹嗎？」
「回答我！」
「只要你肯跟著我們，想帶誰都沒問題。你們都是我們的夥伴。」
聽到這句話，當下我做了決定。我握住他的手。
房子、金錢，我曾經擁有的東西全都拋棄了。
現在，在我手中的是他們三人——需要我的三個夥伴。
紅色洋裝的是鷲尾麗亞小姐。我是不太清楚，不過聽說她好像是有名的冒險作家。穿制服的是柳川博行，國中生，話不多。光問出這些資料，就花了不少時間。
「我是朱利爾——朱利爾·華納。」我報上名。
神宮寺開心地說：「很好，這樣一來栗井榮太終於全員到齊，總算可以開始行動。」
「KURIIEITA……？」（栗井榮太的日文發音）
「沒錯，朱利爾。」驚尾張開她紅艷的雙唇說：「我們四個人就是『栗井榮太』，夢想創作出第一流的終極電玩遊戲。」
第一流的終極電玩遊戲——這句話深深烙印在我胸中。
呈獻
放學回家的路上，我走在高級住宅區的街道。
學校的課業一點都不有趣。我認為少了朋友，根本沒必要去上學。
「朱利爾，你住哪裡啊？」對我很有興趣的女生問我。
「不要看到外國人就靠過去啦你。」
旁邊還有一個隨便誤會我的男生答腔。（雖然外表是外國人，但我可是擁有日本國籍的日本人。）
因為有許多朋友，學校才顯得有趣。但是，更有趣的是回家之後的生活。
不管哪一棟房子，都有寬敞的庭院，樹木生長得十分茂密。我走近高級住宅區中最大的一間房子準備開門。
往玄關的小路旁種滿各式各樣的藥草，這是柳川—willow的興趣。
玄關處有獅子造型的門環，上面有個特別的裝置。
「叩、叩叩叩叩，叩、叩。」只要按此旋律敲，門鎖就會解開。我打開門，走進屋裡。
我一走上迴廊，廚房的門打開了，神宮寺穿著圍裙探頭出來，對我說：「哦，回來啦！課上得如何？」
神宮寺不變的台詞。剛開始我還會詳細報告，現在我只會點頭說：「嗯，還好。」而已。
話說回來，神宮寺穿著圍裙，這表示——