到池袋、晚上九點接女人，還有尋狗嗎？
車站四周滿是下了班的西裝男，以及裝扮冶艷、現在才要上班的女郎。頂上的天空雖窄，這一帶大廈的照明卻照亮了每個角落，車窗玻璃映照出街上的景色。羅曼史大道的前方，就是足立粱上班的公主咖啡廳。
開放閃爍的危險警示燈，在店門前的馬路停好車，我抬頭仰望店家進駐的大廈。
大大的招牌上，畫有走萌妹路線的大大公主圖。
公主咖啡廳近來很受歡迎，我也在電視上看過特集。
足立栞照約定時間從店裡出來。馬上就看到了我的車。
她輕巧地跨過護欄，從副駕駛座的車窗窺看我。
足立栞，十九歲，A型。五官雖然稚氣，妝卻很濃，看起來就很成熟。穿著艷粉紅色羽絨衣，一邊的頭髮編成髮辮，繞向脖子另一側，濃密的發量遮住了一邊的胸口。
足立栞一上車，我就聞到柑橘調澄澈的香味。
「啊，辛苦了。」她說。聲調低沉且冷淡。
「嗯。」我也虛應了一聲，發動車子。
……果然，這女人似乎不喜歡找。
基於SCM的效力，我和她都隸屬於同一位主人，但SCM操控不了奴隸的感情。
即使是我們的主人龍櫻的命令，足立栞對我和龍櫻也不會有好感。奴隸之間沒有上下關係。
我們只是奉龍櫻的命令，身不由己一起行動而已。
但是我們有相同的目的。就是追查善一那男人的下落。
足立栞和中野大樹成為龍櫻的奴隸，是上個月的事。
當時，我又接觸了另外兩名SCM持有者。不對，嚴格來說是一人和一犬。
那個人就是善一。事後調查才知道他姓文京。
至於另外一頭，它名叫廚子王丸，是條狗。
我很訝異會有狗戴著SCM，但我們的主人龍櫻對這條狗很有興趣。
本來我接到的命令是當場吸收善一到我們這邊，結果被逃了。隔天，我就開始追蹤善一和廚子王丸。說是追蹤，其實是利用名字和GPS顯示的光點位置，查出其住處和交友關係等類似偵探的工作。
但是，善一在GPS上的光點時明時滅。看來文京善一好像學會了暫時性拆下SCM，可以躲避被偵測到位置的技巧。
唯獨像是廚子王丸的光點一直都在。而且善一在哪，廚子王丸就在哪。只要追蹤廚子王丸的光點，應該就能找到文京善一。
我向授理愛如此報告。授理愛是我對龍櫻的窗口。
然後，龍櫻派了幫手給我。就是和廚子王丸還滿親近的女人——足立栞。我得跟她合作，找到笨蛋和廚子王丸。
現在，我們正前往善一的家。
廚子王丸的光點，也在那裡。
「——知道怎麼用GPS了嗎？」
「知道。」說完，足立栞從包包拿出手機。
「先找出善一家附近的位置。」
足立栞很快就說「找到了」。
「情況如何？」
「是有主人的紅色光點，但沒有黃色的奴隸光點。」
也就是說，狗在那裡，但地圖上沒顯示善一的光點。
「……明白了。繼續觀察。」
「請問，紅色光點……也就是廚子王丸，只有它在的話還是要去善一家對不對？」
「對。把狗帶去見龍櫻，也是目的之一。」
「那要怎麼把狗變成奴隸？」
「……不知道。」
我接到的命令是「把廚子王丸帶來」。龍櫻並未指示我當場把它吸收為奴隸。
當然，可能的話，我會把它收為奴隸後再帶去。
至於善一，就得成為我的奴隸帶去。對決的方式等等基本事項，龍櫻全權委由我處理。就結果而言，我只需將戴著SCM的狗、奴隸狀態下的善一扭送去見龍櫻即可。
「那麼，假如廚子王丸成了你的奴隸，龍櫻會如何處置它？」
「不知道。」
我是真的不知道龍櫻在想什麼。
足立栞茫然望著窗外流逝而過的霓虹燈。車內光線很暗，只有車子行駛的聲音回蕩在耳邊。在凝重的氣氛下，我開車載著既不是愛人也不是朋友的女人……
「……你擔心那條狗？」
我試著跟足立栞聊。她的目光仍舊看著窗外，回答我。
「畢竟它算是我的救命恩狗。」
「噗、唔。」……穩住！
不知為何她的話點中了我的笑穴，差點笑出來。我使勁忍住。
足立栞似乎覺得很匪夷所思，朝我看了一眼。她大概以為我想打噴嚏吧。
好險！我可不能在如此莫名其妙的時候笑出來！
這樣的靜默令人難以忍受。緊繃的氣氛活像是在參加葬禮，笑點才會變得特別低。
遇到這樣的氛圍，就要喊出「嘶叭波喲喲——」這類無厘頭辭彙的日子，終於到來了……
「呵、呼。」糟了。被自己臨時想到的梗逗得差點失笑。
這回，足立栞看我的表情不是似乎，而是相當地匪夷所思。
為了打破沉悶，我打開收音機。雷鬼音樂流瀉而出。
足立栞邊看著窗外，邊隨著音樂節拍微微前後搖擺身體。
「……你喜歡雷鬼？」
「啊，對。我偶爾也會去夜店那種地方，中央先生也喜歡嗎？」
她的臉上出現了笑容。
「不，沒有。」
足立栞嘀咕了幾聲：「喔，是嗎？」又轉頭看窗外。
對話又中斷了。我真是笨蛋！
「中央先生……你為什麼會變成龍櫻的奴隸啊？」
這問題唐突歸唐突，但這次務必得抓住這個話題聊下去！
「……我輸給了授理愛。」
「咦？你輸給了那個酒店小姐？」
「對，說來話長……」
足立栞轉動身體，面向我。
「我想聽。」
「十年前的夏天，我的青梅竹馬死了。」
「咦？怎麼一回事？」
「我們是因為爸媽的關係才認識，彼此也只是單純的兒時玩伴。」
——我們沒有交往，我也沒有愛上她。
當時，我從大學中輟，成了俗稱的尼特族。中輟歸中輟，我還是有想做的事。我想當漫畫家。
輟學之後，我的心情豁然開朗，像是踏上了沒有終點的旅程。
起初我還滿樂觀，每天作畫，逢人就說自己有多麼自在逍遙。
但是，沒多久我就過著每天無所事事的日子了。
我也應徵過臨時工，可是沒多久又完全不工作了。
我不是在追求夢想，而是逃離了夢想。
然後，我廿二歲那年的夏天，我的青梅竹馬死了。
「你一直在大家看不到的地方努力，也不會有人稱讚你。」
這是她說的。她是會為了我好，痛罵我的墮落的人。就像個龜毛又羅嗦的母親。因為我媽行動不方便，她常常來只有男丁的我家，親切地煮飯給我們吃。雖然是個怪人，長得卻很漂亮。
然而，她才廿二歲就香消玉殯了。
想說好一陣子沒看到她，原來她住院了……我都不知道。
死因是胰臟癌。聽說癌細胞最後也轉移到了肺和胃。醫生建議她接受化療，但她拒絕了。我是聼她爸媽說的，她走的時候面容很安詳。葬禮沒發訃聞，只通知親戚參加，我連她的遺容都沒見到。
途中，足立栞忽然打岔。
「——於是，你就開始奮發圖強？」
「並沒有。在那之後我又更加墮落。」
我繼續墮落繼續墮落，墮落到又四年過去。
改變我的，既不是青梅竹馬的死，也不是決心。而是時間。
終於開始認真過活的我，先找了份打工的工作。之後轉跑業務、學電腦、活用朋友做菜的好手藝，開始在網路上賣餃子。
我訂出目標，拼死拼活地工作。事業開始上了軌道。
然後在卅一歲的某天。我和朋友去酒店飲酒作樂，在那結識了授理愛。
授理愛的笑臉有我已故青梅竹馬的影子，之後我就常常點授理愛的台。
我和授理愛始終只是酒店小姐和客人的關係，一個月大概會去店裡見她兩次。