「溫泉。」
在班師回朝的列車中，瑞克提法爾看著手上信件中的內容，喃喃自語。
「沒錯。溫泉？」
「為什麼你要用疑問句？」
「——？」
「我知道你不是故意的對吧，拜託你繼續說下去。」
瑞克提法爾明白再問下去沒有意義，得在不小心轉移安娜史塔夏的注意力前，趕快進入正題。
「好。」
安娜史塔夏指著瑞克提法爾手上的信，繼續解釋了起來。
她事先等在瑞克提法爾回王都路上會經過的城鎮，上了車之後，把那封信交給瑞克提法爾。
寄信人是凱爾·馮·林德沃姆。
「這附近……有幫助療傷的溫泉。」
在公都「尼茲漢格」近郊，有一間由尼茲漢格公爵家經營的溫泉旅館。
凱爾找安娜史塔夏商量後，決定邀請瑞克提法爾到那邊住宿。
「女兒受傷了。任誰都會……很擔心。」
「的確，以凱爾的個性來看，他不會把擔心表現在臉上。話說塔夏，你為什麼要坐在我腳上？」
安娜史塔夏正一臉理所當然地坐在瑞克提法爾腿上，喝著熱茶。
「因為剛剛好。」
「什麼東西剛剛好？」
「軟硬度。」
「原來如此。」
瑞克提法爾決定不再理會安娜史塔夏的行為，繼續看著那封邀請函。
就算腿上的安娜史塔夏開始隨意扭動、吃起她帶來的麵包和點心也不管她。
「啊，茶要多少有多少，請隨意喝。」
「好。」安娜史塔夏咯咯地咬著餅乾，點頭回應。
瑞克提法爾一邊摸著她的頭，一邊把視線放回邀請函上。
「不過，沒必要連我都去吧……應該說，我也沒時間去吧？」
目前，王國內部的經濟與治安絕對稱不上安定。
恢複國內外的海陸貿易交通網更是當務之急。
因為王國有很大一部分的收入是來自貿易，而且交通網也是維持國家生命不可或缺之物。
維持剛成為王國領土的北方地區治安、進行正式的國土調查、整理戶籍、登記動產與不動產，此外還要改善與新領土相接帝國屬國之間的關係……等等，他該做的事有如山高。
只要一想到翹首盼望瑞克提法爾的政府官員們，就覺得自己必須早點回到王都才行。
「——不可以。」
安娜史塔夏否定瑞克提法爾的細語。
瑞克提法爾對仰頭注視自己的金色眸子感到疑惑。
「為什麼？」
「國家的底子很重要……不過，你的底子也很重要。而且——」
安娜史塔夏說到一半便噤聲了。
若是把話說太清楚，對本人不一定是好事。
不多話的她向來只說必要的事。不過在她的想法中，所謂的必要還可以分成「現在」以及「遲早」兩種。
因此她有點煩惱原本要說下去的「有時巧遲勝過拙速(注)」，對現在的瑞克提法爾是否真的有必要。
瑞克提法爾的立場還不夠明確。由於他立下擊退帝國軍的戰功，因此作為軍事指揮者的立場算是穩固下來了。
至少軍方已經沒有人懷疑瑞克提法爾的能力。
軍事指揮者不等於實戰指揮官。
只要能夠掌握名為軍隊的國防組織能力，並將其完全發揮出來就行了。
這一點瑞克提法爾的能力是無庸置疑的。
但是在行政方面，依舊有不少人懷疑瑞克提法爾的能力。
表面上，沒有人反對瑞克提法爾的決定。私底下卻有不少人認為他們的元首拋棄內政，以軍事行動為優先。
對此不滿的人們在理智上其實也很明白，瑞克提法爾以軍事行動為優先是正確的判斷。
只不過以軍事優先的做法，多少會延宕到國內治安與經濟的恢複速度。
基於職務，政府官員對那延宕宛如芒刺在背，會因此感到不滿也是沒辦法的事。
需要緊急使用的預算早已通過，他們手上握有推動復興所需要的基本資金。但是那些預算終究是基本，只是前置作業用的經費而已。
有些官員認為，應該搶在正式入冬前打下某種程度的復興根基。
直接成為戰場的米蘭平原已經廢弛，這種人為損害絕不能坐視不管。倘若身為重要穀倉的平原在荒廢狀態下過冬，對明年的農產量將造成重大的打擊。
酪農業與其他產業不同，就算投入了復興資金和資源，依然無法得到立竿見影的成果。但是這兩者都是最需要儘快復原的產業。
今天不做，明天就後悔——政府官員非常明白這件事。
(但是……現在時機尚早)
註：出自孫子兵法「兵貴拙速，不尚巧遲」。意為用兵時應求速勝，而非專註於巧計反而使行動遲緩。
許多官員正沉醉在名為戰後復興的激情之中。
至少之前傳到安娜史塔夏手裡、有關王都動向的報告上是這麼寫的。
的確，投注於戰後復興的金額相當龐大，意義也很深遠。政府官員，尤其對於以建設國家基礎為理想的年輕官員來說，這是千載難逢、可以大顯身手的絕佳機會。
他們要求儘速開始復興建設的聲浪日益高漲。
所以才有必要在瑞克提法爾回到王都前，先讓他們冷靜一下。
瑞克提法爾回到王都後，整個國家大概會以雷厲風行之勢進行復興工作吧。由於事關瑞克提法爾的政治評價，所以安娜史塔夏沒有否定它的理由。
(——凱爾保護過度了)
安娜史塔夏明白，凱爾之所以建議瑞克提法爾等人前往溫泉療養，其實是為了散播「攝政早已私下和四公爵討論過復興問題」的傳言。
凱爾在王都布署了相關人員，並打著療養名義讓四公爵齊聚一堂。
讓王都的人們知道四公爵與攝政見面的事，宣稱「攝政正與四公爵一起審查各院提出的復興計畫。攝政相當重視復興這件事，並打算藉由此事來評定各院的能力。」
瑞克提法爾至今曾獨自下過許多決定。儘管本人沒有意識到這件事的意義，但人們是這麼解讀的——必須寫出讓這樣的人物看得上眼的復興計畫書。
瑞克提法爾底下有名為「王府」、負責經營王家領地的家產機關。影響力之大，甚至被稱為王國的地下宰相。自然隸屬於王府的官員全是足以挑起王國行政的人才。
成為王府的官員比成為王國官員更困難，這是想成為公務員的人們的常識。
王府會廣募有潛力的人才，並以遠超過政府所能付出的資源來培育他們。讓這些人留學超過六個國家，每個國家至少留學一年。之後將他們派往各天領工作一〇年以上，最後才會
承認他們可以獨當一
面。
實在是令人羨慕至極——三院總裁全都如此感慨。
這是以充裕資金及二〇〇〇年時間完成的官僚培育法。在王國官員眼中，這些人正虎視眈眈地盯著自己的職位。
只要瑞克提法爾一聲令下，這些王府人士馬上就會取代三院所有主要官員，徹底執行他們老闆瑞克提法爾的命令吧。
(依然毫不留情……)
王都現在應該正處於這種壓力下，忙著在瑞克提法爾回來前重新擬定計畫吧。
有每晚如鬼魂般在職場徘徊的年輕官員；有家歸不得、被家人冷落、在休息室孤零零過夜的中堅官員；拚命整合總裁與各院之間的看，與胃藥為友的高級官員。
還有為了取得更多可靠的第一手資料，蓬頭垢面地奔波於全國各地的技術官；與吵著要更多經費的基層職員爭論不已的軍政官；被龐大的業務逼到連應酬的笑容都擠不出來的外務
官。
儘管只是一部分的情況，不過與尼茲漢格公爵家有所來往的官員們慘況，已經漸漸傳入安娜史塔夏耳里。
在王國文官眼中，瑞克提法爾是可怕的對象。
安娜史塔夏回望正在撫摸自己的頭部的瑞克提法爾，嘆了口氣。
「——怎麼了嗎？」
「沒事。」她搖搖頭，拿起寒天果凍。
看著那透明的綠色果凍，開始煩惱手上的銀湯匙該從哪個部位下手。
「好。」
最後她決定從邊緣部分吃起。