這天，瑞克提法爾工作到深夜。
與中央的通訊會議花掉了一整個下午。接下來又花了三小時與身在後宮的莉莉西亞聯絡。
儘管覺得莉莉西亞有點消沉，既然她本人都說自己不要緊了，瑞克提法爾便決定相信她的說法。
而且等回到王都之後，想和莉莉西亞深談也不會太遲。這場北征一旦結束，瑞克提法爾的戰場將會轉移到王都的政壇。
瑞克提法爾持續工作，直到夜色滲入室內為止。
勤務兵點亮了燈火，來找他的人也變少了。
修補要塞的工程噪音早已消失，讓辦公室一片寂靜。
「——嗯哼，果然帝國也不是團結一心呢。」
瑞克提法爾單手拿著外務院寄來的報告書，另一隻手抵在下巴喃喃道。
報告書的內容是：根據帝國國內的物資流通量與金錢流向為基準，進而推測帝國現在的狀況。
帝國內的主要大企業因為這次軍事上的大敗——東西兩戰線同時敗北——而受到很大的打擊。此外，提供兵力的貴族們似乎也大受動搖。
有些勢力較小的貴族可能因此家道中落。帝國中央暫且不論，邊境地帶及屬國的獨立運動也開始顯著化，並且意圖與王國外務院接觸。
外務院似乎不打算積極支持還不成火候的獨立運動，但報告書中也附上了外務院總裁「應該利用這些獨立運動來削弱帝國國力」的意見，並列出了支援那些運動所需的金額評估。
不過本院沒有預算可以支援那些運動——此外還追加了這句話。
「——也就是說，這是兜著圈子來跟我要錢嗎？每個人開口都是錢錢錢，真傷腦筋。」
話說回來，任何國家的政府機關都有「不輕易去做看不到明確成果的事」的處事態度。
明明沒錢卻還硬要蠻幹的政府會令人無法信任，所以現在這樣也沒什麼不好。即便如此，報告書中列出的天文數字，只讓他覺得編列預算的人在亂開玩笑。
內務院的財務廳廳長，看到估計的預算保證抓狂。
在王都奪還戰後，瑞克提法爾與財務廳廳長有過一面之緣。他回想起那位沒什麼福氣、又有點神經質的中年男子臉龐。
精密計算與細膩規畫是人族的拿手絕活，財務廳廳長更是其中翹楚。
瑞克提法爾北上之前，廳長曾要求見他一面。他亮出目前可以支出的預算額度，告訴瑞克提法爾現在政府有多窮困。叫瑞克提法爾務必避免與帝國全面開戰。
「算啦，反正『帕拉提翁要塞』都變成這副模樣了……」
廳長現在一定頭冒青筋撥著算盤吧？聽說位於內務院的財務廳職員們通宵工作好幾天了。
回到中央後，第一個找上瑞克提法爾的官員會是他吧。
「後面還有海軍和空軍吶。」
由於陸軍在這次的戰爭中打敗了帝國，所以國民應該能夠接受他們整編軍備的事。
但是海軍和空軍就沒那麼簡單了。
海軍只有在雷姆利亞海上和帝國艦隊互瞪而已；至於空軍，根本只維持著平時的防空態勢。
在瑞克提法爾眼中，兩軍的表現十分稱職，但是在人民眼中，他們不過是坐等帝國撤軍罷了。
這是非常不妙的情況。
在瑞克提法爾的構想中，今後的國防是三軍缺一不可。
帝國那邊試飛成功的飛機——儘管現在因引擎出力不足，導致它無法搭載大量火力，但據說舊帝國時代，人類曾以出雲的「天照」為假想敵，製造出高機動、重火力的飛機。
即便他不認為帝國能在短短數年內製造出那樣的武器，不過小心駛得萬年船。
首先，要將身為空軍主力的飛龍及飛龍的裝備進行統一，從根本之處提升他們的能力。
例如：把搭載於航空管制騎上的通用空間測位機小型化，然後裝備於所有空軍騎上。
這樣一來，應該就能大幅提高空軍騎的戰鬥能力吧。此外，還得改良用來展開防禦魔法的魔導具。再來是擴大航空騎兵學校的規模，進而增加人數不多的航空騎兵編製人數。
見過先前的王都奪還戰後，其他國家應該也發現航空戰力的重要性了。在往後的戰爭中，航空戰力將不再是掩護地面的手段，而是化為具有高度攻擊能力的空中火力吧？
三軍中歷史最淺、規模最小的空軍，擴大其規模並提升品質卻是當務之急。
「不周，海軍那邊也……」
王國的海岸線超過整個阿曼達大陸海岸線的四分之一，海軍自然是不可或缺的存在。雖然在與帝國的戰鬥中，他們不是主要戰力，但是考慮到出雲及南方諸國的存在，也不能拿縮
小海軍軍備來開玩笑。而且海軍也可以說是某種技術集團。
基本上，軍官只要受過學校課程就大致可以有個模樣。但是相當于軍官手腳的水兵與士官則沒辦法在短時間培育出來。在海軍學院中學到的只是基本中的基本，還得再累積十年以
上的經驗才能獨當一面。胼手胝足、默默奉獻的他們才是撐起海軍的重要人物。
但是削減預算的話，首當其衝被裁撤掉的就是他們。
財務廳上呈給瑞克提法爾的預算計畫書中，有相當多財務官認為「海軍只要保有軍官及一定數量的士官就行了」，這一點讓他頭痛不已。
從海軍總司令部——「大提督」那兒送來的另一分報告書中，詳細記載王國海軍在雷姆利亞海上發現、鎖定帝國軍艦隊並與其對峙的數日經過。報告書多次強調，這是基於王國海
軍上下夙夜匪懈、努力得到的成績。倘若削減預算，則會讓技術如此成熟的海軍毀於一旦。
「你們到底是要我怎麼做呢……？」
主張該為確保復興預算而削減冗兵的文官、主張這次之所以能戰勝帝國，是因為投資在軍方上的預算夠多的王國三軍。
前者可說是人民的意見，後者可說是議員與政治家的意見。
人民依自己所知的情報來做出那樣的結論，政治家們則明白，縮小軍備將會在日後的國防方面造成窒礙。當然，不是所有人民都對軍方有批判之意，也不是所有政治家都支持軍方。
這個國家的主權屬於國王。
要接納哪方面的意見？權利與責任在身為國王代理人的瑞克提法爾身上。
「我的胃……我的胃啊……」瑞克提法爾趴在桌上呻吟。
復興內政確實很重要，而且整編軍隊也不是一拿到預算就能馬上進行的事。以優先順序來說，復興的確是排在前面。不過若是整編拖延太久，對未來也會有不好的影響。如果在軍
隊整編完畢前再次受到侵略，王國保證會受到相當大的打擊吧？再說，他還需要慎重使用構成貴族軍的民兵才行。
更進一步地說，現在王國中不只這兩個問題而已。還有如何處分叛亂貴族，以及如何處理造反屬國等問題。
這已經不是頭痛就可以打發的情況了。
可以的話，瑞克提法爾希望有優秀的顧問商量這些事，但是他連官員們的臉都還沒記住，自然沒有這種對象，只好獨自處理這些事。
儘管回王都後，王府與三院都會指派輔佐官給他，但問題是現在身邊沒有那種人才。
「——還有莉蒂小姐的問題要回答。」
其實那才是最困難的部分。
一條因「皇劍」而分裂的平行思路不斷思索她的問題，卻依然找不到答案。
如果要問選擇國家或個人，以瑞克提法爾的攝政立場來說，答案當然是不變的。
但是不變的答案並不代表一切。
只要稍微變更一下觀點，答案就會輕易變更。
假如能夠保護每個人，最終結果就是保護國家；只要能保護國家，結果就是保護了每個人。他還可以這麼思考。
假如棄個人於不顧，要如何保護國家？把國家和個人放在同一個天秤上比較是合理之舉嗎？也有這些種類的疑問。
答案千變萬化，有時還可能依當時的心情來變更答案。
「她說要在今天之內做出回答呢……」
沒有定出具體的時刻，多半是很清楚瑞克提法爾總是忙碌不已的莉蒂式體貼吧？她應該是打算等瑞克提法爾空閑下來後，再來聽他的回答。
結果就是拖到這麼晚了卻還沒答覆，如果她不是自己的專屬參謀，根本不該讓年輕女孩在夜深人靜時分進入自己房間。雖然瑞克提法爾早就以處理機密文件為由，通知守在門外的
近