「橋怎麼了？」
正當瑞克提法爾在辦公室內整理文書時，傳令兵滿身大汗地跑進房間。
看樣子他似乎是直接從軍方司令部奉命疾奔過來。
明明可以用通訊聯絡卻特地派人跑過來報告，足以顯示軍方司令部的迷惘與動搖。
「從這裡往東的路上有一座跨越溪谷的橋樑，但是那座橋被某人給破壞掉了。」
「喔……？」
這句「被某人破壞掉」這句話讓瑞克提法爾臉色一變。
「威爾馬葛斯」的東方是天狼山脈，山上融化的雪水在附近刻蝕出極深的溪谷。溪谷之上架設著數座橋樑，可說是連繫天狼山脈各處零星聚落的生命線。
「被毀壞的是稱為東方地區大動脈也不為過的車爾大橋。目前工兵部隊正在迦拉哈中將的指揮下進行編組，準備前往搶修。」
但是，如果在工兵部隊架橋時又遭受破壞的話，搶修就沒有意義了。
只要不把破壞橋樑的原因排除，王國在經營新領土方面會蒙上陰影。
「然後呢？把橋弄壞的是誰？軍方對此有何見解？」
看在瑞克提法爾眼裡，這件事不是單純的軍事阻礙，而是政治阻礙。
既然已經妨礙到王國對新領土的經營，即使不擇手段，他都得把原因排除。
「——是。那個……」
傳令兵當然也知道軍方的見解，不過卻說不出口，因為他自己感到懷疑。
但是一介傳令沒有判斷是否正確的權力，所以他仍只能照吩咐完成任務，把見解報告出來。
「在溪谷中確認到巨神族的身影，橋樑很可能是因為巨神走動而受到毀壞。」
巨神族。據說他們和龍族一樣，都是從其他世界移居此世界的移民。
他們的身軀比城堡更加巨大。不過，目前在阿曼達大陸被確認的巨神只有六名而已。
這次發現的個體將會是第七名。
「諸神的末裔嗎？」
「是的，傳說他們還是我族的祖先。」
巨人族近衛中士蓋里·腓力對瑞克提法爾的發言點頭同意。
蓋里他們雖然被稱為巨人族，但身材最高也不過三公尺，然而巨神族卻足足大上他們十倍之多。
「巨神族不會離開自己的地盤，而且王國領土內的巨神，應該只有住在布朗荒原的那位而已。」
「就算當他是住在帝國境內的巨神，依然很難想像帝國有辦法隱瞞巨神的存在。這到底是怎麼回事？」
與會的近衛軍、陸軍幕僚們因瑞克提法爾的話而沉默不語。
他們沒料到自己得和巨神族對峙。由於每位巨神的能力都不一樣，因此他們假設溪谷巨神的能力與住在布朗荒原的巨神不同。
「迦拉哈。」
「是。」
被緊急從「帕拉提翁要塞」徵調過來的迦拉哈·多·拉格達納中將應攝政要求，開始陳述起自己的意見。
「目前想到的可能性不多，不過有兩個最合理的理由。」
「嗯。」瑞克提法爾點頭，催促迦拉哈說下去。
迦拉哈拿起幕僚團準備好的資料，將其中的內容念出來：
「可能性之一：巨神是從帝國的其他地點移動過來。由於過去便流傳著『帝國北方存在第七位巨神』的傳言，因此可以想成帝國的巨神因為某種原因而遷移到這裡。」
迦拉哈嘴上這麼說，心裡卻認為這個可能性不高。
假如巨神族進行遷徙，其他國家一定會察覺此事。遠古諸神的眷屬具有極為強大的力量，只要有設備，不論身在大陸何處都能探測到巨神族的行動。
「另一個可能性是：這位巨神打從一開始就在天狼山脈中休眠。」
「怎麼可能！對所有國家來說，巨神族的存在都是不可忽略的國安要務，要說我們一直沒有察覺他的存在也未免太……」
打斷迦拉哈發言的人是北方總軍派遣來的參謀。
陸軍中將俾斯麥·圓·紐倫堡被任命為北方總軍參謀總長，還是迦拉哈的同窗。
「——紐倫堡，我對身為參謀的你寄予了相當大的期望。我明白對方是巨神族一事使你鬥志高昂，不過，可以請你用像我這種小夥子也能理解的方式進行會議嗎？」
被主君消遣的俾斯麥臉上一紅，不過他也明白瑞克提法爾是在給自己台階下，所以不便再多說什麼。他深深坐在椅子上，向迦拉哈說道：
「拉格達納，我想知道你的個人見解。」
迦拉哈對同窗的話點點頭，轉身面對坐在上座的瑞克提法爾。
「這地區一直是我國與帝國之間的緩衝地帶，為了避免落人口實說我們有擴張領土的野心，因此我們從未對這一帶進行調查。」
「嗯，這我可以理解。但為何至今不曾現身的巨神跑出來了？」
一名技術官從迦拉哈身邊站起。
「你是？」
「啟稟殿下，在下是軍方研究所歷史文物調查部主任研究員艾維爾。此次應陸軍邀請，因而前來參加會讓。」
「原來如此，那麼請你說明吧。」
「是！」
艾維爾向衛兵打手勢關掉室內照明，接著在會議桌中央上方投射該地區的立體模型。
「這次被毀壞的橋在這裡。」
「威爾馬葛斯」東部接近山脈邊緣的峽谷浮起紅色光點。
光點所在的道路，是連結天狼山脈山腳小鎮與「威爾馬葛斯」的大動脈，也是王國與帝國作戰時，用以運輸物資的幹道。
此外，預計不久之後將對這個地區的礦脈進行調查、開採各種礦物。
「這一帶的地底下，是我們稱為第一種魔導體的高效率魔法誘導體『魔法銀』(注)的礦脈。考慮到巨神族以吸收周圍魔力維生，因此可以假設這位巨神一直沉睡於此。因為他可以透過『魔法銀』礦脈吸收深層龍脈的魔力。」
艾維爾為了確認在場者是否理解自己的話而環視四周，沒想到卻被好幾個人給瞪了回來。
回答問題時簡單明了乃軍人美德，因此他們不怎麼欣賞艾維爾那番宛如學者的說話方式。
「——失禮了。那麼，現在開始回答殿下的問題。」
「嗯。」
艾維爾將目光轉回模型上，指著礦脈。
那道礦脈向下潛入地底深處，延伸到「威爾馬葛斯」附近。
「這一帶的地盤不穩不適合採礦，但是確定有礦脈存在。而能夠傳導魔力的礦脈，就位在大型魔導爐的下方。」
大型魔導爐！
那是帝國用來對付「帕拉提翁要塞」的武器動力來源，目前正在拆除。
「恐怕是發射時外漏的魔力流入礦脈中了。帝國的魔導爐技術很拙劣，無法完全隔絕魔力。假如穩定供應給巨神族的魔力突然增加——」
「那麼巨神就可能醒過來。」俾斯麥心情糟到極點似地低語著。
雖然那句話不是責備，不過他還是因此縮了縮肩膀。
「誠、誠如閣下所言。而且剛才迦拉哈中將提到的『北方有第七位巨神』的傳言，很有可能是這一帶的謠言傳到了北方的結果。」
艾維爾投影出另一項資料。
這次是王國國內的模型。
「布朗荒原有『赫帕斯』大人在，因此向南流傳的天狼山脈巨神謠言，可能與附近的『赫帕斯』大人混淆在一起，所以只有流傳到帝國方面的謠言被保留了下來。」
「往南傳的謠言因為被誤認為是『赫帕斯』大人而消失。所以謠言只存在於北方，是這麼回事嗎？」
「是的。」
與其說是謠言，倒不如說與巨神族有關的內容通常被視為傳說。
至於為何傳說會向北擴散？應該是原本居住於此，後來為逃避戰亂而離開這一帶的人們崇拜巨神的緣故吧。
「總而言之，現在已經知道這一帶有巨神族。那麼，我們要如何應對此事？」
註：魔法銀的原文為Argentea(化學符號Ag)，取自拉丁文的「銀」。
瑞克提法爾看著與會的眾人。
軍官們皺眉抱胸發出呻吟，文官們則因軍官的態度而惶惶不安，只有坐在瑞克提法爾附近的人們還保持著冷靜。
「軍方有何對策？」
「是。」
俾斯麥站起身與迦拉哈交換視線。看來軍方早已做好決定了。
「簡單來說，我們應該避免殺