在王國陸軍中，他們是知名的精銳部隊。
身在對帝國軍戰場的最前線，總是不得不與強敵戰鬥。
各位，準備好了嗎？」
他們是王國陸軍第十二自動人偶團。
總數六十四架的部隊是所有「帕拉提翁要塞」實質上配置的自動人偶戰力。
「我們的總數只有六十四架，而帝國的自動人偶數量是我們的六倍。」
瑞克提法爾毫不保留地將所有自動人偶投入戰場。
雖然還有預備兵力，一旦將第十二自動人偶團全數投入戰鬥，往後便很難運用自動人偶進行機動打自動人偶原本的用途即是進攻，但這回得在劣勢之中打防衛戰。
「攝政殿下與我們的戰友們已經殲滅敵方一個自動人偶團。本團可以左右今後戰鬥的勝負才是。」
對他們來說，這是一場光榮的戰鬥。
同時也是賭上自己性命的戰鬥。
「我們一直守護此地至今且每天不停戰鬥，只有大地被雪掩埋時才能有短暫的安寧。」
他們原本應該和迦拉哈一起攻打「妙爾尼爾」。
王國標準型自動人偶是以發動攻勢為運用前提，據點防衛任務則是由超重型裝甲自動人偶負責。朝敵軍最脆弱的部分進攻，進而擊潰其防線才是它的用途。
王國的防衛戰術可不光是擋下敵方攻勢而已。
在正確的時機、在最適合的地點施加打擊，削弱敵方戰力並拖延其戰鬥行動才是該戰術的目的。戰勝就不會太辛苦，但是不可能永遠百戰百勝。即使打勝仗，士兵人數還是會因傷亡而減少。雖然就單兵戰力而言，王國軍擁有全世界名列前茅的戰鬥力，若是人數不足,戰況依然相當不利。
「非贏不可，我們總是處於許勝不許敗的情況之中。」
自動人偶也一樣。
王國自動人偶的性能極高，能與身為自動人偶發祥地的「雪魯米共和國」匹敵。這是因為王國軍的操縱管制官人數太少之故。
如果想以數量有限的自動人偶完成任務，那就只能提高單一機體的性能了。以提高性能來拉高生存率並藉此壓低戰損。
基本上自動人偶是以遙控的方式操縱，不會因為操縱者離人偶有點距離就無法使用。
可是若想毫無延遲地操縱在戰場上高速移動的自動人偶，操縱管制官本人還是得親上前線才行。
相對於王國的做法，帝國選擇以大量低性能的自動人偶來戰鬥。自動人偶本身速度不快，即使操縱管制官人在遠處也能流暢地操縱。
也就是兩國在自動人偶的運用上完全背道而馳。
「現在長官也要求我們獻上勝利的果實。」
動用團以上規模的自動人偶部隊進行交戰在大陸史上恐怕非常罕見。各國的觀戰武官之所以冒著生命危險也要到前線觀戰，應該是因為兩大強國彼此運用自動人偶的構想即將對決之故。
是高機動的近戰型人偶，還是重裝甲的高火力型人偶會勝出？
這一戰肯定會對今後的自動人偶戰術運用產生莫大影響。
「這是不幸嗎？不，是無與倫比的幸運。」
隸屬第一連第二前衛班的卡伊爾·馬利恩得機兵少尉一面聽著團長訓示一面深呼吸。
這場戰鬥將是王國自動人偶部隊創設以來規模最大的一役。
在阿曼達大陸上，所有國家的自動人偶都是以「雪魯米共和國」的裝甲機兵情報為基礎製造出來的，各國都賭上自國的威信來研發人偶。
在自動人偶的研發方面起步較晚的帝國也顧不得面子問題投入了龐大預算，配備自動人偶。
雖然有些學者斷言步兵遲早會被自動人偶取代，但自動人偶終究是一種道具而已。就算能代替步兵承受敵人的炮彈、代替騎兵進行高速移動、代替炮兵把炮彈投射到敵人陣地，但它還是無法像步兵一樣鎮壓陣地、無法像騎兵一樣長距離行動，甚至連整備性也不如炮兵使用的火炮優良。
(但我們依然有我們的戰鬥方式)
若要提自動人偶的最大特徵，那就是它可以在任何地形下作戰。
可以躲在窪地中瞞敵人耳目、可以比陸地上所有兵種移動得更迅速。其速度之快，甚至連炮兵都無法做出應對。
除了某些特彆強大的種族外，自動人偶有最大規模的打擊力。王國和其他國家相同，為了將那打擊力活用到極限而採用輕量且具有高防禦力的魔導裝甲，並且充實近身戰鬥用的裝備，將自動人偶定位成對抗敵方自動人偶的武器。
王國的自動人偶是反自動人偶用自動人偶。
「各位，你們看見眼前的戰場了嗎？」
聽從團長的話，卡伊爾注視著投影眼鏡所投射出來的風景。
從團中半數自動人偶待命出擊的要塞最上層來看，底下的激烈戰況彷彿就在伸手可及之處。
某位帝國步兵被要塞炮炸飛，其他帝國士兵立刻上來填補空缺。面對排山倒海而來的帝國士兵，王國士兵正利用沿著堡壘構築的防衛陣地與之對抗。
但是在機兵們的眼中，王國的防線實在太不堪一擊了。迦拉哈帶走的兩萬士兵中有不少前線士兵，造成的空缺太大。就算努力填補那空缺還是談不上兵員充足。
卡伊爾現在正坐在要塞內部的管制室中。
不是在管制車中操縱自動人偶而是直接在要塞內操縱，這個事實明白地顯示出前線後退的程度。
王國拚命地進行防衛戰，但是帝國大軍依然如同剌破薄紙般輕易地突破了防線。在如此可怕的戰力差距下，王國軍之所以還沒崩潰是因為他們還有「帕拉提翁要塞」——這個王國的絕對防線之故。
假如這裡被突破，軍人必須保護的人民就會成為犧牲品了。
疏散住在要塞周圍人民一事由內務院和軍方進行，但是他們沒有時間把所有居民全都遷到「瓦爾密特」或更南邊的「尼茲漢格」。
援軍先遣隊開始在「瓦爾密特」的周圍構築防禦陣地，這件事不只國內連其他國家都知道了。外務院為了應付各國的詢問及諜報活動相當辛勞，留在王都的巫女莉莉西亞與身為總大主教的姐姐梅蕾蒂亞，為了王都北方的聖都防衛問題交換了無數次意見。
甚至還做出了「萬一聖都使出所有防衛機能也無法與帝國軍抗衡時，就把聖都作為自爆武器來使用」的決定。
卡伊爾知道的沒有這麼詳細，但他也明白王國已是用盡全力來對抗帝國了。
故鄉雙親捎來了鼓勵他的家書，卡伊爾聯絡了住在「瓦爾密特」的妻子，請她快點去避難，但是妻子卻回了「除非你回家，否則我會堅守家園到底」這種可靠到讓人困擾的決定。
對他來說，戰場一直近在咫尺。但是他沒發現戰場已經悄悄逼近自己重要的家人了。
王國光是要塞被攻陷就必須付出大量的犧牲。卡伊爾對此感到懊惱與難過。
前任國王的政策應該沒有錯誤吧？現任國王的暴虐刻薄應該也沒有造成決定性的傷害吧？
可是即便他們有錯，眼前的現實依然不會改變。
卡伊爾現在能做的只有聽從命令戰鬥，並取得勝利而已。
「各位可以看見我們的戰場吧。」
團長的發言既沉著又安靜。卡伊爾從沒聽過在這塊土地上失去許多長官與部下的老練指揮官聲音慌亂過。
戰鬥、戰鬥、獲勝。在獲勝後繼續戰鬥。
卡伊爾手握著操縱桿、腳踏在踏板上，深坐在椅子中。
「那麼各位，」
卡伊爾屏住呼吸，瞪視著投影眼鏡所投射出來的虛擬戰場。
「我們戰鬥的時間到了。」
半個團共三十二架自動人偶從要塞最上方的彈射器彈射而出，一面發放出控制機體姿勢的光一面滑翔降落。
帝國軍發現了自動人偶並發射地對空火箭來迎擊，但是王國自動人偶把防禦完全交給展開在前方的防禦障壁阻擋，一直線地向前滑降。
炮彈及子彈撞上障壁後發出火光碎裂，一部份被打碎的障壁破片也飄散在空中。
為了吸引帝國軍的攻擊，自動人偶做出了不必要的誇張動作。動作之大，連王國軍的防衛陣地也看得一清二楚。
「機兵來了！全員準備接受衝擊！」
王國軍的指揮官大吼，士兵們趕忙跳入附近的塹壕內躲避。
同時帝國步兵們也慌忙卧倒在地上，採取將炮火全指向裝甲車和自動人偶的迎擊態勢。
不到片刻，制動裝置開始運作的王國自動人偶陸續