深埋於地底的空間，卻充滿純白的光。
瑞克提法爾抬頭尋找光源，天花板的距離感覺高到難以攫住，令人有些頭暈。不過他卻發現，天花板的一部分在發著光。
仔細一看，支撐天花板的柱子，也是採光的來源之一。
明亮到無法直視，不知是用什麼原理來發光。
「——你來了啊。」
瑞克提法爾環顧四周，不知道從這端到另一端的距離有多長，接著他耳邊就傳來梅蕾蒂亞的聲音。傳來的說話聲疊著迴音，但他卻知道出聲的人在什麼地方。
就在這片廣大的地下空間中央，他看見那邊有好幾道人影。
瑞克提法爾往那邊走去。
「該注意的事情你都聽過了嗎？」
眾多人影的中心。
地板由帶有光澤的材質製成，與單純的石頭不同。精緻的魔法陣畫在那上頭，而梅蕾蒂亞就站在中央。
莉莉西亞和一群用面紗蒙著臉的神官站在她周圍。
每個神官都拿著超過自己身高的拐杖，同時向瑞克提法爾默默行禮。神官穿著整齊劃一的衣裳，體型也相似，導致個人風格看起來很薄弱。這令瑞克提法爾感到有點驚訝，卻沒敢追問原因。
他反倒回答梅蕾蒂亞的問題。
「我只知道典部神官大人提過的事。」
「既然聽了那些就能來到此地，這就夠了。」
梅蕾蒂亞笑了。
看似開心的笑容，同時卻流露出悲傷。
瑞克提法爾從梅蕾蒂亞的表情中領悟到，她應該知道所有的歷史事實。
「雖說現在的確是戰時，不過聽到過去戰爭的罪惡會很難受吧！還是把這也當作儀式的一環會比較輕鬆。」
「我倒是覺得，這才是最容易了解的說明。」
「是嗎？」
苦笑。
兩人露出同樣的表情，互相微微一笑。
梅蕾蒂亞純粹感到放心，想不到瑞克提法爾知道一切之後還來到了這裡。而瑞克提法爾懷著深厚的安心感，是因為他與梅蕾蒂亞共享一個秘密。
「二千年的紀錄中不只有光榮和幸福，也有罪孽和不幸。裡頭包括了一切，全都不帶主觀單純記錄下來。」
「皇劍」是無機物，以無機而不帶一絲抒情的方式，保留歷代國王的紀錄。
第一任國王選擇記錄而非記憶的意圖是什麼，想必代代的國王都得到答案了吧？神殿的總大主教經過好幾代的傳承，卻還是感到疑惑。
說不定她能夠找到答案。
梅蕾蒂亞在內心的一角期待著。
「不只是繼承，或許連你也要在此留下紀錄。」
這名青年會留下什麼樣的紀錄呢？繼承這份紀錄的下一代國王會有什麼想法呢？她對這些問題有著無窮的興趣。
「事實勝於史書！哪怕只有一個人不斷凝望的世界，也是屬於這個國家的記憶。」
或許那是免於誤入歧途的路標。
或許那是揭露前有地獄的警訊。
或許那是要讓人知道，孤獨才是國王真正的朋友。
唯一的紀錄，繼承者僅有當今聖上一人。
「瑞克提法爾，你可別敗下陣來。等儀式結束後，你就會得到國王寶座這份真正的孤獨，以及『皇劍』這位真正的同胞。這場最初也是最後的孤獨之戰，你要是贏不了，就不配當個男人。」
〈——姊姊說得沒錯。雖然我也要幫忙完成儀式，但若瑞克提法爾先生本人沒有戰勝這場考驗的話，我的協助就沒有意義了。>
莉莉西亞以絕不張開的雙眼注視著白衣青年。
想必那對眸子一定和梅蕾蒂亞一樣藏著堅強的意志吧——位居儀式重心的青年這麼認為，還想看看她的眼睛。
許多人迷戀光彩奪目的寶珠，而耀眼的心靈也一樣充滿吸引力。
這份情感形容為「慾望」尚淺，稱呼為「興趣」太深。
渴望自己沒有的東西，當它出現在眼前時才會湧現的感覺。
或許那就是所謂的「憧憬」。
「她能否完成巫女應盡的職責離開這裡，也要看你的表現。」
莉莉西亞為了完成巫女該負的義務，而拋棄至今以來的生活，只有瑞克提法爾才能帶給她嶄新的人生。
然而莉莉西亞真正希望的，卻不是嶄新的人生。
〈姊姊，我……我想跟姊姊一起……>
沒錯，她並不希望自己一個人離開神殿。
離別多年的姊妹還那麼相親相愛，這不就足以證明一同共度的時光和彼此抱持的感情，並不是人際關係的全部嗎？
梅蕾蒂亞撫摸妹妹的頭，露出溫柔的微笑。
「——假如莉莉西亞不在了，我待在這裡的理由也就所剩無幾了。假如我們倆都能完成任務的話，就帶你去別的地方玩怎麼樣？當然，費用全都由這小子來出。」
好過分啊。儘管心裡這麼想，卻仍期盼總有一天讓願望成真。
倘若心愿能夠實現，或許自己就能夠感到自豪。真令人期待。
「——到了那個時候，就去做莉莉西亞想做的事好嗎？」
所以，我們來做個約定吧！
做個小小的約定。
因為你的微笑，絕對是我的幸福。
〈——我……只知道這座神殿，這樣也沒關係嗎？〉
瑞克提法爾見莉莉西亞一臉困惑地仰望著自己，就笑著回答了她。
他一邊撫摸輕柔的頭髮，一邊點頭說道：
「我和你差不多，知道的地方也很少，所以就讓梅蕾蒂亞帶我們到處走走吧……這一定會很好玩。」
〈是，是的……！一定很好玩！〉
梅蕾蒂亞見莉莉西亞笑得開心，也露出同樣開心的笑容。
瑞克提法爾看到兩人那麼高興，臉上的笑意也更深了。
從現在起即將豁出性命的青年，發出衷心的笑顏。
「——總大主教閣下，魔力已經充填完畢。」
牆上裝設的擴音器傳出的聲音吸引梅里艾菈抬頭，她聽見內容後，視線又慌忙回到窗戶下方。
梅里艾菈的內心十分不安，就連一旁的父親，以及跟在背後的侍女也感覺不出他們的氣息。
現在她所在的位置，是其中一面牆上鑲著玻璃窗的觀覽室。這座房間的格局是從舉行儀式的大廳天花板突出，打從梅里艾菈進來之後，她就一直難以冷靜，讓人無法想像平時的態度是多麼威風凜然。
為使接受儀式的皇太子候選人集中精神，閑雜人等一律不得進入大廳。在大廳中輔助儀式進行的神官之所以造型不具個人特色，其實也是基於同樣的理由。
他們說，這是為了稍微提升儀式的成功率,進而保住候選人的性命。而梅里艾菈這個與儀式完全無關的局外人，自然是無話可說。
梅里艾菈能做的事只有一件。她向梅蕾蒂亞和莉莉西亞低頭請求道：「他就拜託你們了。」儘管兩人都爽快答應下來，不過梅里艾菈知道，她們實際上可以幫忙的，也僅限於能力所及的範圍內。
「開始了啊。」
「——是的。」
梅里艾菈點頭回應父親的話，視線卻沒有移動。
凱爾輕嘆一聲，把視野的重心放在女兒關注的人身上。
「必要的步驟他已聽過了，之後就要看他自己了吧？」
這是王國史上頭一遭將所有繼承手續一次完成的存在繼承儀式。
儘管提議要這麼做的人就是他自己，然而實際看到大廳的魔法陣在眼前蓄積魔力的時候，腦子裡卻冒出後悔的念頭，覺得這或許真是辦不到的事。
遊走於地底的魔力巨河稱為「龍脈」。只要經過蓋在正上方的「密斯特拉——哈爾瑪大神殿」地底下，從龍脈中汲取的魔力也會多到其他地方都比不上。
然而，就算擁有龐大的魔力產出量，也需要一點時間確保儀式所需的魔力值是否足夠。那是因為儀式經大幅省略後，施法一次所需的魔力值會躍升到十倍以上。儘管早在凱爾說要帶「白」過來時，魔力就開始充填了，但就算從大神殿延伸到地底下的魔力採掘用魔法術式，以最大耐久極限來汲取魔力，也必須累積到現在，魔力才夠充足。
換句話說，假如儀式因故中斷的話，就必須花掉漫長的時間進行準備工作，包括準備術式和檢查儀式會場，好能再次累積到足夠的魔力。
最大的敵人是時間，凱爾曾經這麼