侍女在做好沏茶的準備工作後，就立刻退出了房間。
梅里艾菈說後面的步驟她自己來，叫侍女退下。
「別看我這樣，我對泡茶還有一點心得。」
梅里艾菈這麼說著，以熟練的動作來沖泡紅茶。她將茶葉和熱水放進溫熱的壺裡,冉稍微花點時間，就沏出了一壺色澤漂亮的茶。
(真厲害啊。)
原以為她是貴族千金，就一定會叫侍女來泡茶……瑞克提法爾對梅里艾菈精湛的茶藝驚嘆不已。
「請用。」
「我要喝了。」
瑞克提法爾正要將她端來的瓷碗連托盤一起接過，卻突然發現茶麵上起了波紋。他想探查原因，瞄了一下梅里艾菈的手，目光卻被附在上面的墨水給吸住了。
滿是小傷的手，那些傷痕和滲進指甲間的墨水，跟梅里艾菈美麗的身段實在不搭調。
「怎麼了——啊！」
梅里艾菈發現瑞克提法爾的視線朝向她的手，猛然想起那隻手剛剛被墨水弄髒了，急忙把茶硬塞給瑞克提法爾。
「對、對不起。」
她滿臉通紅，害羞地遮住手，低聲道：「真的很對不起，我老是這個樣子……」因為染上的墨水並不是隨便洗就可以洗掉，所以她不需要為此而致歉，但梅里艾菈卻仍然低著頭，不肯抬起來。
「呃，沒關係的。」
即使瑞克提法爾以開朗的聲音跟她說話，告訴她茶喝起來很可口，梅里艾菈也沒有抬頭，只能窺探到她耳根發紅，遮遮掩掩的表情。
整個房裡到剛剛為止還充滿肅穆的氣氛，如今卻顯得太過平和。
但當瑞克提法爾想到梅里艾菈死命遮掩的那隻手上有許多傷痕後，所有的笑容就瞬間從他的臉上消失了。
「——那些傷口，是怎麼回事？」
他掩飾動搖的神情問道。梅里艾菈靜靜地凝視自己的手，露出窘迫的微笑。
「不要緊的，我們這一族的治癒能力很高。」瑞克提法爾想尋求的答案，當然不是這一種。
而且，他也絕不希望看到梅里艾菈快要哭泣的表情。
沒有明確的理由，就只是不想看到那樣的臉。
「既然治癒能力很高，怎麼連這點小傷也治不好？」
「——你還真愛挖苦人。」
然而現在的他，還不知道該說什麼台詞才能讓梅里艾菈露出笑容。
既不懂俏皮話，也不懂耍猴戲逗人笑。
所以，他至少要惹她生氣。假如稍微思考一下，就能看穿這種過於拙劣的小把戲，但這時他們兩人都沒有閒情逸緻去想這種事。
「這跟你沒有關係吧？」
「不。」
瑞克提法爾的目光沸騰著前所未有的堅強意志，直直盯著梅里艾菈的黃金之瞳。
起先梅里艾菈還能與那道視線抗衡片刻，但不久就像是忍耐不住似的移開了目光。
「——你真的很喜歡挖苦人。」
「論挖苦我還比不上你。你擺出這副表情，竟還想叫我閉嘴。」
要他就此閉嘴，瑞克提法爾還沒言聽計從到這種地步，他既沒徹底變成沒有主見的成年人，也不想變成那種大人，他覺得自己就像孩子般任性得不像話。
「難得一張漂亮的臉就這樣糟蹋了。」
「想說恭維話也該看一下場合。就算在這種沒氣氛什麼都沒有的地方說，也只會丟臉而已。」
說這句話的梅里艾菈，臉頰害羞地染上了緋紅。
瑞克提法爾發言時蠻不在乎的臉，愈發刺激了她的羞恥心。
「能讓我看一下你的手嗎？」
「咦？可是……」
瑞克提法爾強行拉過梅里艾菈猶豫不決的手。假如梅里艾菈認真抵抗，就不會發生那種事，然而她卻滿臉驚慌，任由青年抓住自己的手而沒能抗拒。因為到目前為止，幾乎從沒有人這樣對過她。
人們都把她當貴族千金看待，只有軍中的長官和教官才勉強拿出對部屬應有的態度來。在工作與職責之外，知道她是白龍公的千金卻仍沒改變態度的人，眼前的青年說不定是第一個。
「——肌膚很白，就表示它容易變得粗糙嗎？」
瑞克提法爾說著，將梅里艾菈的雙手包覆在自己的手裡。
他的體溫漸漸傳到梅里艾菈手上。
「——唔。」
那感覺實在令人害臊。只要將傳來的體溫集中在一處，所體驗到的滋味就跟更親密的男女交往沒什麼兩樣。
他溫柔地裹住整隻手，輕輕撫摩她覺得粗糙而疼痛的地方。儘管那不是治癒魔法而是單純的愛撫，然而梅里艾菈白瓷般的手，上頭的傷口卻都接二連三地癒合了。
真是不可思議的光景。
連魔法都不用就能治療傷痕，這不就宛如眾神賜予的奇蹟一般？
「或許我這樣說會惹你生氣。」
瑞克提法爾並不知道自己為何能引發這種現象。
他只知道那不是奇蹟，什麼也不是。
「我覺得，你沒必要知道你想保護的人承受的痛楚是什麼滋味。」
梅里艾菈的肩膀大大地顫抖了一下。自己想藉由感受痛楚來獲得原諒的淺薄心態，竟被第一次見面的男人看透。隨之而來的衝擊令她的身體起了反應，內心也跟著撼動。
「但是，若不理解他們的痛苦……」
「模擬體驗跟擁有同感是兩回事喔，並不是像你這樣進行痛楚的模擬體驗，而是要有同感，不然一個人其實沒有辦法理解別人感受到的痛楚吧？」
「這麼說來，難道我一直都不能理解他們的痛苦？」
問他這樣的問題，是一件錯誤的決定。
然而，她除了詢問之外就沒有別的選擇。早在很久以前，梅里艾菈的心裡很想要一個答案。
「理解他們的痛苦有那麼重要嗎？」
梅里艾菈不能理解他這句話。
要是不懂民眾的痛苦和喜悅，那還當什麼為政者？又為什麼需要統治者？她的腦中不斷浮現疑問，而到了最後，只留下一個答案。
「那不是、不是當然的嗎……要是不這麼做，他們就不會承認我們是統治者了。」
「真的嗎？」
提出疑問的瑞克提法爾表情平靜，和梅里艾菈正好相反。他心中的答案並沒有受梅里艾菈的言詞所動搖。
「只要能理解人們的痛苦，人們就會認同你？」
「——」
她不能肯定，卻也無法否定。
若能理解痛苦，就會明白他們的期盼，然而在明白了以後是否能滿足他們的希望，這又是另一個問題。
「要是搞錯手段和目的，日後就會悔恨萬分。你不覺得你該做的不是以模擬的方式感受民眾的痛苦，而是該思考要怎麼做才能消除那份痛苦嗎？」
「但是，這麼一來，人們的需求就……」
「人們的需求，只能由人們的口中得知。就算你滿腦子胡思亂想、傷害自己，口口聲聲說要理解民眾，也只會搞錯目的和手段而已。」
對瑞克提法爾來說，梅里艾菈口中這個世界的現實，終究不過是別人的事情。要是旁人聽了他這番話，只怕當中有些人會怒火中燒吧。不懂現實的人幹嘛說得一副很懂的樣子？
然而．他手裡那隻細白的手，對他來說卻是現實。不論是刻在上頭慘不忍睹的傷口，還是她浮現在臉上的悲哀。
他努力思考該怎麼設法改變這個現實，而後就發現了屬於他的答案。
「首先，你該讓你自己保持在萬全的狀態。要是你倒下了，說不定連你能拯救的人都救不了。」
「這話是在安慰我吧。」
「怎麼可能？我可沒高尚到可以安慰你。」
瑞克提法爾靜靜地鬆開梅里艾菈的手，上頭一道傷痕都沒留下來。
這並不是在幫她治療，只不過是去除妨礙梅里艾菈原有治癒力的因素，消除梅里艾菈心中「必須留下傷痕」的邪惡願望。
「你所謂的搞錯並不是真的，從傷痕當中也能有所收穫，再來就只剩下好好利用了。」
「要是沒能好好利用呢？」
這問題簡直就是在惡意刁難。
然而，即使瑞克提法爾提出了惡意刁難的問題，她的笑容卻沒有消失。
「你只是以為自己得到來之不易的失敗，再把從失敗中得到的東西好好利用而已。不管失敗了多少次，死心了多少次，只