「——好好好,你們的心情還有想做什麼我都很清楚,不過我們能先坐下來談談嗎?」
年輕男子邊這麼說邊舉起雙手。
年齡大約是十幾歲後段班,看起來還沒滿二十。
黑髮黑眼,身高差不多是平均值,身形有點瘦,不過不會給人貧弱的印象。
「正如你們所見,我手上沒有任何武器,也沒打算要打擾誰的平靜生活,更沒有要搶奪你們獵物的打算,只是來找找有沒有能換點錢的東西而已。啊,我必須認真地說,錢對人類而言是第二重要的東西,其實最近我的生活有些辛苦,再不想點辦法就要沒東西吃了。」
對方無視男子的冗長台詞,馬上往前逼近。
他也跟著後退,背後傳來石壁的觸感。
「對了,至於最重要的東西是什麼——那當然是生命啊。」
男子仰望上方,乾笑幾聲。
「所以——吶,能放過我嗎?」
男子語畢,另一方沒有浮現任何錶情。
對方是昆蟲形的虛獸,身形與螳螂非常相似,身高有男子的兩倍,差不多有三梅特爾半,鐮刀形的前足左右各有兩隻,長在倒三角形頭部上的下顎異常發達,到了極度醜陋的境界。
「……真不解風情,你一定不受人歡迎吧。」
男子在那瞬間縮起身子,虛獸的鐮刀划過剛才他脖子所在之處。
好危險,男子嘴裡碎念著,同時往前衝刺。
虛獸用龐大的身軀擋住男子的正面,可是用眾多的後足撐起來的身體與地面產生空隙,從左右繞過不可行,但只要穿過空隙或許有可能成功逃跑。
鐮刀從男子的視野兩端不斷逼近,來得及嗎——?
「嗚喔喔喔喔喔喔!」
男子大吼一聲,腳更用力地往前邁步。
悠樹,高見原是第九級探索士中的支援士。
——這種說法或許有些不正確,因為他本人並沒把探索士當作本業。
你的職業是?如果有人這麼問,他會露出一抹微笑,這麼回答:
「大商人,未來的大商人。」
「……好久沒出這麼大的紕漏了。」
悠樹邊嘆氣,邊以沉重的腳步走在迷宮的通道上。
他沒有穿著鎧甲,衣服也是布制的一般品,身上所帶的東西只有裝束西用的背袋,腰際和背上也看不見任何武器。
這是因為悠樹的目的並不是和虛獸戰鬥。
他在市街的大路上經營著一間小店,裡面賣著各式各樣的東西,例如從迷宮所採取的珍貴藥草及礦石,當然還有神遺物。
對悠樹來說迷宮探索就是採集——換句話說是進貨。
所以盡量避免跟虛獸戰鬥,四處逃跑是基本。注意不要踏進虛獸的住處,通道前方傳來氣息就要轉換方向,萬一不幸遇上也要即刻逃離,儘可能將裝備輕量化也是為了上述原因。
這次跟那隻螳螂怪物是在轉角不期而遇。
他也不否認自己有些鬆懈,如果保持敏銳的感覺,或許就能在事前察覺虛獸的氣息。
「沮喪到連注意力都散漫了呢……」
今天悠樹本來進入迷宮是打算滿載而歸——可是卻遇上記憶中最近從沒有過的慘烈成果,不要說神遺物了,連能拿來賣的草或石頭都沒看見。
他確認了一下光石的衰減程度,從潛入迷宮開始大約過了六小時,現在差不多是正午時分。
再不把這件事告一段落會影響到預定計畫,下午有另外的工作,而且那工作薪水不錯,絕對不能錯失。
「不過也不能空手而回,起碼要有個成果……」
當他邊碎念邊走著——忽然看見前方有東西掉在地上。
悠樹提起裝著光石的提燈,往那東西靠進。
「是塊布——嗎?」
這塊布大概是虛獸拿來當玩具了,整個顯得有些破爛。
蘊含神力(vis)的神遺物……看起來不太像,但如果是高價的布料就賣得掉。
悠樹輕輕地把布拉起,這時從布的下方現出了濃密的金髮。
「……並不是布呢,這是法袍吧。」
法袍是神術師及聖職者所穿的寬鬆衣服,悠樹的手現在抓著的地方似乎是頭巾。
既然是衣服,那就表示有人穿著它。
「——也就是說,有個昏倒的女孩子躺在這裡。」
悠樹抱起那嬌小的身體。
女孩子發出微弱的喘息聲,看來她還活著。
年齡大約是十到十五歲,儘管臉上沾有泥土,透過光石的微弱光線還是能清楚看見那秀麗的臉龐,甚至給人一種神聖的感覺。
在悠樹稍微確認後,發現女孩衣服有些破爛,身上卻沒有大傷。
從地面上的足跡來看,女孩是在意識朦朧中一個人走到此處,然後氣力耗盡而倒下。
「不過……女孩子一個人來到這種地方?」
悠樹感到有些困惑,心裡想著該怎麼處理才好呢——然而他能考慮的選項也不多,這種情況下,總不能還以自己的「進貨」為優先。
只好這麼做了,悠樹嘆了一口氣,背起少女踏上歸途。
耳朵旁傳來的呼吸聲有些急促,但並不孱弱,大概是疲勞跟空腹讓少女昏倒在路旁,幸好少女身材嬌小,沒有給背著她的悠樹帶來負擔。
接下來一路上都很平靜,悠樹回到了地上,刺眼的正午陽光射進他的眼裡。
悠樹環視周圍,只看見零星幾名負責警備的教會騎士以及其他的探索士隊伍。
迷宮入口附近有專門服務探索士的治療院,把這名女孩帶到那裡好了——當悠樹正在這麼想的時候。
「嗯……唔……」
悠樹背上傳來晃動的感覺。
「……這裡是、哪裡?」
「城市喔,我們回到了迷宮的入口,你在裡面昏倒……你沒印象了嗎?」
「城市……?」
少女在悠樹的背上把身子挺了起來。
「城市!這麼說來,這裡就是索利多斯——我的城市啊!喔喔,這股歡愉!我賜給城市以及市民最大的祝福!來吧!信徒們啊!快讚頌統治城市的神姬歸來吧!」
接著她似乎打從心底感到開心似地哈哈哈哈放聲大笑。
突然的怪異舉動讓悠樹看得目瞪口呆。
然後——他發現周圍的視線都集中在他們兩人的身上。
* * *
索利多斯。
統治世界的天帝神以及其轄下的五位女性神——人們稱她們為《支天神姬》、《揭日神姬》、《戴月神姬》、《散星神姬》、《護地神姬》,索利多斯是靠著信仰這五名守護神而成立的城市。
地下則廣布著深不可測的大迷宮,通稱《偉大之門》。
為了追尋各式各樣蘊含著不可思議力量的道具——神遺物,無數的強者們不分晝夜地挑戰這個試煉之地。
有些人做著發財夢。
有些人出自對神姬的虔誠信仰。
有些人僅是為了得到每天的糧食。
——他們的名字叫做探索士。
* * *
少女大聲地笑著,口中說出讓人懷疑是不是瘋了的話,悠樹趕緊背著她跑了起來。
「喔?為什麼要那麼著急?信徒啊,蒂娜想好好看看更多城市的風景。」
無視背上的行李所發出的聲音,悠樹抵達了自己的家「波利斯的店」。一到家他立刻把門關上,並放上門閂。
「嗯……這裡就是我要居住的聖殿嗎。」
少女放著靠在牆壁正在調節呼吸的悠樹不管,興緻勃勃地看向四周。
「哪有可能啊,這裡是我家。」
「汝的?——算了,蒂娜也不奢求,蒂娜所在之處就是神的棲所,換句話說這裡成為了聖殿。」
嗯,少女點了點頭。
「……那個,蒂娜是你的名字嗎?」
「沒錯,正確來說應該是阿爾佩蒂娜,但蒂娜聽起來比較悅耳,我准許汝這樣叫我,對了,神姬的第一位信徒啊,汝之名為何?」
「悠樹·高見原。」
「悠樹·高高……高見……高見高……?」
咦,蒂娜歪了歪頭,不久後露出了高雅的微笑。
「嗯,很棒的名字!」
「你剛剛一直念不出來,最後還放棄了吧——不,那不重要,你一直