出發當天的早晨。在天還沒完全亮的時候，有一名人物在我們留宿的家現身。
是基列奴。
她帶著三把木刀來到了宅邸。
她要做什麼，想做什麼……這些事情就算不用說明，我也能自然而然地領悟。
我和艾莉絲默默收下木刀，換好衣服後便走到庭院。
雖說宅邸的庭院還算寬敞，但由於栽種著各式各樣的花草，讓人感覺有些狹窄。
但要是想到接下來要做的事情，這裡的大小已十分足夠。
我和艾莉絲站在庭院，在基列奴的面前擺出持劍的架式。一臉睡眼惺忪的希露菲坐在稍遠的位置擺放的椅子上。一大清早就開始忙進忙出的女僕們，也不時好奇地偷瞄。
「開始訓練。」
聽到基列奴這句話，我和艾莉絲將劍擺到腰間，行了一禮。
「請多指教。」
基列奴輕輕點頭，舉起了木刀。
我們也模仿她的動作。
「那麼，開始空揮——！一！二！」
我和艾莉絲配合基列奴的動作揮動木刀。在靜謐的庭院中只回蕩著木刀劃破空氣的聲音。
我的劍和她們兩人的空揮相比顯得很鈍。但是，基列奴並沒有因此斥責我。
以前向她學習劍術的時候，每次揮劍都會要我們縮緊腋下，或是要盯著劍尖之類。我想，她今天應該什麼都不會說吧。
「魯迪烏斯！別分心！」
「是！」
似乎是我想多了。
不過她並沒有對姿勢指指點點。或許是我的動作看起來還算有模有樣吧。
畢竟我好歹也會趁空閑的時候練習空揮和型。應該比當時還要進步了不少才對。
「一百九十八！一百九十久！兩百！停！」
正好兩百下，基列奴停止動作。
基列奴和艾莉絲的額頭都黏上了汗水。
僅僅兩百下。但是這兩百下，每一下都是使盡全力揮擊。
因此並非次數的問題。
不過基本上，呼吸並沒有亂掉。這點我也是一樣。空揮頂多只能算是暖身而已。
「那麼，從疾風之型開始！」
「是！」
我和艾莉絲舉起木刀，依照型擺出動作開始揮劍。
動作毫無遲疑。都是駕輕就熟的型。這些型是劍神流的基礎，我也曾教過諾倫。
和艾莉絲結婚之後，我們兩個人幾乎每天都會一起練習。
「好，停！」
當用於訓練的所有型結束之後，基列奴出聲示意。
「對！」
我和艾莉絲聽從號令，兩人彼此面對面。
所謂的對，是指由兩個人進行的練習。大部分都是從打擊模擬練習開始。
在劍道會分為攻方和守方，原本應該要由高階者擔任守方，但艾莉絲是攻方。從以前開始就是這樣，結了婚後也是這樣。那麼，現在也理所當然是這樣。
「開始！」
「啦啊啊啊啊啊！」
聽到基列奴這句話，艾莉絲朝我攻了過來。
由於終究只是型的動作，速度並沒有那麼快。她用我勉強跟得上的速度進行攻擊，以點到為止結束。當然，劍神流並不存在點到為止的概念，以前的艾莉絲也從未拿捏力道。
但現在可以。她已經能辦到這種事。
「交換！」
一旦立場相反，我的劍就無法觸及到艾莉絲。
因此也不需要點到為止。我和艾莉絲的劍術就是有如此大的差距。要是我也發動預知眼的話多少會像樣一些，但這次不用。因為在菲托亞領地時，我還沒有魔眼。因此不用。
「好，停！」
聽到基列奴的號令，我和艾莉絲停止揮劍。
接著就是和平常一樣自由對練。要是由艾莉絲和沒有魔眼也沒有魔術的我對打演練的話，結果實在是顯而易見……正當我冒出這種想法，基列奴面向我，用下巴指了一下旁邊。
「魯迪烏斯！你在旁邊觀摩！」
當我退到後面，基列奴便向前踏出一步。
於是我再往後退了五步，在草地上正襟危坐。
基列奴和艾莉絲面對面，把劍擺在腰間。
「艾莉絲，這是最後了。」
「…………是。」
艾莉絲點頭，擺出大上段架式。
和我對練的時候，她從未擺出上段架式。擺出居合架式的基列奴，以及把劍舉向天空的艾莉絲。
她們兩人的架式形成強烈對比。
空氣凍結，時間停止。甚至讓人產生她們倆手上拿的是真劍的錯覺。
我的背開始流下冷汗。
這一瞬間好比永遠。此時，一陣輕風吹過。
沒有信號。
「……」
只聽見「轟」的一聲響起。
我的眼睛無法捕捉到她們兩人的動作。只是在旁見證了結果。
彼此都擺出把劍刺向對方的姿勢。
要說有哪裡不同，就是基列奴手上的劍，已經從劍身根部被整個打斷。
然而艾莉絲的劍雖然有些彎曲，卻已貼在基列奴的脖子上。
「……」
「……」
兩人維持這個姿勢不動好一段時間。過了一會兒，這才慢慢地把劍收回。
把嘴巴抿得死緊的艾莉絲。擺出一副難以言喻神情的基列奴輕輕點頭，並如此說道：
「到此為止，練習結束。」
「謝謝指導！」
我聽到這句話後，維持跪坐的姿勢低下頭。
當我抬頭一看，艾莉絲正一邊咬著下唇，持續地低著頭。她皺起眉頭，臉頰也一陣一陣地顫抖。
「那麼艾莉絲……大小姐……再會了。」
「師……師傅也，多……多……多多保重……！」
艾莉絲把頭抬起，眼角已冒出了斗大淚珠，接著又再一次低頭致意。
基列奴沒有再多說什麼。只是在最後瞥了我一眼，便離開了宅邸。
我感受到了她的想法，她的眼神在說「大小姐就拜託你了」。
想必這並非我的錯覺。
於是我站了起來，朝向基列奴，再一次地深深鞠躬。
對於指導我劍術的她，對於保護了艾莉絲的她。
我有著無法道盡的感謝之情。
「哇啊啊啊！哇啊啊啊啊！」
當我們看不到基列奴的瞬間。
艾莉絲哭了。彷彿是要宣洩這股悲傷一般拉高音量，用無論多麼遙遠都能傳達到的聲音放聲哭泣。
★ ★ ★
上午，到了出發時間後，有許多人來為希露菲送行。
儘管大部分都是愛麗兒派的貴族，但是他們幾乎都對希露菲，也就是沉默的菲茲是女性這件事毫不知情，聽到和我結婚之後也吃了一驚。但即使如此，他們對待希露菲的方式似乎也沒有任何改變。
他們簡短地道謝後便離開了。
希露菲對那些人也一直以笑容對應，但果然只是類似交際應酬那樣吧。最後她以受不了的表情抱怨說「像這種事情實在讓人喘不過氣呢」。
但再看到兩名隨從出現時，希露菲就展露了笑顏。
埃爾莫亞·布魯沃夫。
克麗妮·艾爾隆德。
儘管這兩人和我沒有關聯，但和希露菲是親密好友。她們約好總有一天還要再會，含著眼淚互相道別。
最後來的人是路克。
他待的時間大約就十五分鐘左右吧。身為愛麗兒的輔佐，身為地區領主，忙得不可開交的他也在百忙之中抽空前來道別。
「希露菲……保重啊。」
「嗯。」
路克或許是感到有些愧疚，不太敢直視希露菲的眼睛。
「那個，抱歉。在最後的最後，說了那種像是測試你的話。」
「別在意。畢竟路克也感到很不安，這也沒辦法啦。可是，要是你真的打算對愛麗兒大人做出什麼事情的話，我也不知道自己會做出什麼事喔。」
「是嗎……謝謝你。」
「不客氣……是說我們講這些感覺有點奇怪呢。」
「是啊。」
希露菲和路克這樣說完，便笑了出來。
在彼此笑了一陣子後，路克露出苦笑，並「啊——」了一聲，思考該如何開口。接著他丟下了爆炸性的發言。
「希露菲。如果，你在魯迪烏斯身邊待不下去的話……就來我這吧。」
聽到這句話的瞬間，我整個人都僵住了。